Hirðingjaþjóð sem bjó í yurts og smalaði kindum, geitum, hestum, úlföldum og jaka á víðáttumiklu graslendi asísku steppunnar, Mongólar urðu óttalegustu stríðsmenn 13. aldar.

Undir stjórn hins ægilega Genghis Khan stækkaði mongólska heimsveldið (1206-1368) og varð annað stærsta ríki allra tíma.

Eftir að hafa sameinað mongólska ættbálkana í eina hjörð undir hans stjórn, steig Khan mikli niður á borgir og siðmenningar, leysti úr læðingi víðtæka skelfingu og þurrkaði út milljónir.

Þegar hann lést árið 1227 náði mongólska heimsveldið frá ánni Volgu til Kyrrahafsins.

Stofnun mongólska heimsveldisins

Mongólaveldi var stofnað af Genghis Khan (um 1162-1227), fyrsti mongólska leiðtoginn til að átta sig á því að ef sameinaðir gætu mongólar náð tökum á heiminum.

14. aldar portrett af Genghis Khan (Inneign: National Palace Museum in Taipei).

Á áratugnum náði Genghis yfirráðum yfir litlu mongólasveit sinni og stundaði landvinningastríð gegn hinum steppættkvíslunum.

Í stað þess að sigra þá einn af öðrum, hélt hann að það væri auðveldara að gera dæmi um suma svo aðrir myndu leggja sig fram. Orðrómur um grimmd hans breiddist út og nágrannaættbálkar féllu fljótlega í takt.

Með því að nota miskunnarlausa blöndu af erindrekstri, hernaði og skelfingu sameinaði hann þá alla undir stjórn sinni.

ÍÁrið 1206 lýsti stórfundur allra ættbálkaleiðtoga hann yfir Khan mikla – eða „alhliða stjórnanda“ Mongóla.

Mongólski herinn

Stríð var náttúrulegt ástand fyrir Mongóla. Mongólsku hirðingjaættbálkarnir voru mjög hreyfanlegir að eðlisfari, þjálfaðir frá barnæsku til að hjóla á hestum og skjóta boga og vanir erfiðu lífi. Þessir eiginleikar gerðu þá að frábærum stríðsmönnum.

Mongólski herinn, skipaður sérfróðum hestamönnum og bogmönnum, var hrikalega áhrifaríkur – fljótur, léttur og mjög samhæfður. Undir stjórn Genghis Khan urðu þeir að tæknivæddu afli sem fengu ríkulega verðlaun fyrir tryggð sína með stríðsráni.

Endurreisn mongólskrar kappa (Inneign: William Cho / CC).

Mongólski herinn gat þolað langar og flóknar herferðir, þekja gríðarstór landsvæði á stuttu rými tíma, og lifa af lágmarksbirgðum.

Yfirgnæfandi árangur leiðangra þeirra var einnig að hluta til vegna notkunar þeirra á áróðri til að dreifa ótta.

Mongólsk texti frá 13. öld sem lýst er:

[Þeir] eru með enni úr eiri, kjálkar þeirra eru eins og skæri, tungur þeirra eins og stungandi sylur, höfuð þeirra eru járn, svipandi halar sverð.

Áður en þeir gerðu árás báðu Mongólar oft um frjálsa uppgjöf og buðu frið. Ef staðurinn yrði samþykktur yrði íbúum hlíft.

Ef þeir mættu mótspyrnu myndi mongólski herinn venjulega gera þaðfremja heildsöluslátrun eða þrældóm. Aðeins þeir sem hafa sérstaka hæfileika eða hæfileika sem teljast gagnlegir yrðu hlíft.

14. aldar mynd af mongólskri aftöku (Inneign: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Afhausaðar konur, börn og dýr voru sýnd. Fransiskusmunkur greindi frá því að í umsátri um kínverska borg hafi mongólski herinn orðið uppiskroppa með mat og borðað einn af hverjum tíu eigin hermönnum.

Útþensla og landvinninga

Þegar hann hafði sameinað steppaættbálkana og opinberlega orðið alheimshöfðingi, beindi Genghis athygli sinni að hinu volduga Jin-ríki (1115-1234) og Tangut-ríki Xi Xia ( 1038-1227) í norðurhluta Kína.

Sagnfræðingur Frank McLynn lýsti 1215 ránum Mongóla á Jin höfuðborg Yanjing, núverandi Peking, sem

einum mesta skjálfta- og áfallaviðburði í kínverskri sögu.

Hraði mongólska riddaralans og hryðjuverkaaðferðir þess þýddu að skotmörk voru hjálparlaus til að stöðva linnulausar framfarir hans um austurhluta Asíu.

Genghis sneri sér síðan til Vestur-Asíu og háði stríð gegn Khwarezm heimsveldinu í núverandi Túrkmenistan, Úsbekistan, Afganistan og Íran árið 1219.

Þrátt fyrir að vera ofurliði sópaði mongólska hjörðin í gegnum einn Khwarezm borg á eftir annarri. Borgir voru eyðilagðar; óbreyttir borgarar myrtir.

Faglærðum verkamönnum var yfirleitt bjargað en aðalsmönnum og hermönnum sem stóðu gegn andspyrnu var slátrað.Ófaglærðir starfsmenn voru oft notaðir sem mannlegir skjöldur fyrir næstu árás hersins.

14. aldar mynd af mongólskum stríðsmönnum sem elta óvini (Inneign: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Árið 1222 hafði Genghis Khan lagt undir sig meira en tvöfalt meira land en nokkur önnur manneskja í sögu. Múslimar svæðanna höfðu nýtt nafn á hann - „Bölvaður Guðs“.

Þegar hann lést árið 1227 í herferð gegn kínverska konungsríkinu Xi Xia, hafði Genghis yfirgefið ægilegt heimsveldi sem náði frá Kaspíahafi til Japanshafs - um 13.500.000 km á fermetra svæði.

Eftir Genghis Khan

Genghis Khan hafði fyrirskipað að veldi hans skyldi skipt á milli fjögurra sona hans - Jochi, Chagatai, Tolui og Ogedei - þar sem hver ríkti khanate .

Ogedei (um 1186-1241) varð hinn nýi Stóri Khan og höfðingi allra Mongóla.

Mongólska heimsveldið hélt áfram að vaxa undir stjórn Genghisar, sem voru einnig afkastamiklir sigurvegarar. Þegar það var sem hæst árið 1279 náði það yfir 16% af heiminum - og varð næst stærsta heimsveldi sem heimurinn hefur séð.

13. aldar málverk af Kublai Khan, stofnanda Yuan-ættarinnar í Kína (Inneign: Araniko / Artdaily).

Öflugasta khanatið var mongólska Yuan-ættin í Kína (1271) -1368), stofnað af barnabarni Genghis Khan Kublai Khan (1260–1294).

Heimsveldið brotnaði í sundur á 14. öld, þegar þau fjögurKhanatarnir féllu allir fyrir eyðileggjandi deilum ættarveldanna og herir keppinauta þeirra.

Með því að verða hluti af kyrrsetusamfélögunum sem þeir höfðu áður sigrað misstu Mongólar ekki aðeins menningarlega sjálfsmynd sína heldur einnig hernaðarhæfileika sína.

Arfleifð Mongóla

Mesta arfleifð Mongóla í heimsmenningu var að mynda fyrstu alvarlegu tengslin milli austurs og vesturs. Áður höfðu Kínverjar og Evrópubúar litið á land hvers annars sem hálfgoðsagnakenndan stað skrímsla.

Hið víðfeðma Mongólaveldi teygði sig yfir fimmtung heimsins, þar sem Silkileiðirnar ruddu brautina fyrir samskipti, viðskipti og þekkingu.

Þegar trúboðar, kaupmenn og ferðamenn eins og Marco Polo (1254-1324) fóru frjálslega til Asíu, jókst sambandið og hugmyndir og trúarbrögð breiddust út. Byssupúður, pappír, prentun og áttavitinn voru kynnt til Evrópu.

Genghis Khan var einnig þekktur fyrir að hafa veitt þegnum sínum trúfrelsi, afnumið pyntingar, komið á almennum lögum og stofnað fyrsta alþjóðlega póstkerfið.

Talið hefur verið að alls um 40 milljón dauðsföll má rekja til stríðs Genghis Khan. Nákvæm tala er hins vegar óþekkt - að hluta til vegna þess að Mongólar sjálfir vísuðu vísvitandi á illvíga ímynd sína.