Rannsóknir á seinni heimsstyrjöldinni í tengslum við Afríku nefna aðferðir þýska hershöfðingjans Erwin Rommel, eyðimerkurrefsins. Þeir gætu einnig bent á bresku 7. brynvarðadeildina, eyðimerkurrotturnar, sem börðust við her Rommels í Norður-Afríku í þriggja mánaða herferð. En á Norður-Afríkusviði seinni heimsstyrjaldarinnar sáust aðgerðir ekki aðeins fyrir evrópska starfsmenn, heldur hermenn sem dregnir voru frá Afríku af hvorri hlið.

Árið 1939 var nánast öll meginland Afríku nýlenda eða verndarsvæði evrópsks stórveldis: Belgíu, Bretlandi, Frakklandi, Ítalíu, Portúgal og Spáni.

Rétt eins og reynsla indverskra hermanna sem berjast fyrir Bretland er mismunandi, er það líka reynsla Afríkubúa sem börðust. Þeir börðust ekki aðeins á sviðum seinni heimsstyrjaldarinnar, þjónusta þeirra var háð því hvort land þeirra væri nýlenda öxulveldis eða bandamanna. Þessi grein fjallar um víðtæka reynslu franska og breskra nýlenduhermanna.

Senegalskir Tirailleurs þjóna í Frakklandi, 1940 (Image Credit: Public Domain).

Bretar

600.000 Afríkubúar voru skráðir af Bretum í seinni heimsstyrjöldinni að veita eigin löndum og öðrum breskum nýlendum öryggi sem ógnað er frá öxulveldunum.

Bretar lýstu opinberlega yfir afrískum hermönnum sínum að þeir væru sjálfboðaliðar og oftast var þetta satt. Áróðurskerfi sem miðla and-fasískum upplýsingumvoru birtar til að afla stuðnings.

En á meðan víðtæk herskylda á nýlendusvæði var bönnuð af Þjóðabandalaginu, var valið sem afrískum nýliðum gafst breytilegt. Hersveitir nýlenduveldanna hafa ef til vill ekki verið kallaðar beint í herþjónustu, en margir hermenn voru neyddir til vopna af staðbundnum höfðingjum sem voru ráðnir af evrópskum embættismönnum.

Aðrir, sem voru í atvinnuleit, tóku að sér ólýsanlega hlutverk í fjarskiptum eða álíka og uppgötvuðu ekki fyrr en þeir komu að þeir hefðu gengið í herinn.

Ein af bresku hersveitunum var afrísku rifflin konungsins, stofnuð árið 1902 en endurreist til styrkleika á friðartímum eftir fyrri heimsstyrjöldina. Í upphafi seinni heimsstyrjaldarinnar voru aðeins 6 herfylkingar. Í lok stríðsins höfðu 43 herfylki verið reist víðsvegar um Afríkunýlendur Bretlands.

Afríkubyssur konungsins, sem samanstanda af frumbyggjum í Austur-Afríku nýlendunum, voru aðallega leiddar af foringjum frá breska hernum og þjónuðu í Sómalíu, Eþíópíu, Madagaskar og Búrma í seinni heimsstyrjöldinni.

Bretar greiddu nýlenduhermönnum í samræmi við stöðu þeirra og starfstíma þeirra og einnig þjóðerni. Svartir hermenn voru sendir heim með þriðjung af launum hvítra samtímamanna sinna. Afrískum hermönnum var einnig meinað að vera í röðum yfir Warrant Officer Class 1.

Kynþáttafordómum þeirra lauk ekki þar. Yfirmaður hjáThe King's African Rifles skrifaði árið 1940 að „því dekkri húð þeirra og afskekktari hlutum Afríku sem þeir koma frá – því betri hermenn gerðu þeir.“ Þjónusta þeirra og vangreiðsla var réttlætt með þeim rökum að verið væri að færa þá nær siðmenningunni.

Að auki, þrátt fyrir að það hafi verið bannað á millistríðsárunum, héldu háttsettir liðsmenn nýlenduhersins í Austur-Afríku – aðallega þeir frá hvítum landnemasamfélögum með meiri fjárfestingu í litastigveldinu en þeir sem fæddust í Bretlandi – að líkamlegar refsingar væru eina leiðin til að viðhalda aga. Árið 1941 var heimild til að dæma líkamlegar refsingar samþykktar fyrir herdómstóla.

Ólögleg notkun herforingja á yfirgripsmiklum líkamlegum refsingum hélt áfram í stríðinu, rök þeirra notuðu staðalmynd af afrískum hermönnum með stuttar minningar. Enskur fæddur trúboði kvartaði árið 1943 yfir hýðingu á afrískum hermönnum fyrir smáglæpi, sem hafði verið ólöglegt annars staðar í breskum hersveitum síðan 1881.

Franska herliðið

Frakkar höfðu haldið uppi her, Troupes Coloniales, í frönsku Vestur-Afríku og frönsku Miðbaugs-Afríku síðan 1857.

Meðal þeirra voru Tirailleurs Senegalais, sem voru ekki aðeins frá Senegal, heldur frá Vestur- og Mið-Afríku nýlendum Frakklands. Þetta voru fyrstu fastaeiningar svartra afrískra hermanna undir frönskum yfirráðum. Nýliðarnir voru í upphafi félagslegirútskúfaðir sem seldir voru af afrískum höfðingjum og fyrrverandi þrælum, en frá 1919 var almenn herskylda karla framfylgt af frönskum nýlenduyfirvöldum.

Gamaldags hermaður í frönsku nýlenduherjunum minntist þess að honum var sagt að „Þjóðverjar hefðu ráðist á okkur og talið okkur Afríkubúa vera apa. Sem hermenn gátum við sannað að við værum manneskjur.’

Þegar síðari heimsstyrjöldin hófst voru afrískar hersveitir tæplega tíundi hluti franska hersins. Hermenn voru fluttir til meginlands Evrópu frá Alsír, Túnis og Marokkó.

Árið 1940, þegar nasistar réðust inn í Frakkland, voru þessir afrísku hermenn misnotaðir og fjöldamorðaðir af landvinningasveitunum. Þann 19. júní, þegar Þjóðverjar unnu Chasselay, norðvestur af Lyon, aðskildu þeir stríðsfangana í frönsku og afríska. Þeir myrtu þann síðarnefnda og drápu eða særðu hvaða franska hermann sem reyndi að grípa inn í.

Afrískir hermenn frá frönsku nýlendunum voru fylgt í fjöldaaftöku þeirra í Chasselay (Mynd: Baptiste Garin/CC).

Eftir hernám Frakklands árið 1942 neyddu öxulveldin franska Armee Coloniale til að fækka í 120.000, en 60.000 til viðbótar fengu þjálfun sem aðstoðarlögregla.

Alls voru meira en 200.000 Afríkubúar ráðnir af Frökkum í stríðinu. 25.000 létust í bardaga og margir voru fangelsaðir sem stríðsfangar eða myrtir af Wehrmacht. Þessir hermenn börðust fyrir höndbæði Vichy og frönsku ríkisstjórnarinnar, allt eftir hollustu nýlendustjórnarinnar og stundum hver gegn annarri.

Árið 1941 veitti Vichy Frakklandi öxulveldunum aðgang að Levant til að taka eldsneyti á leiðinni í bardaga þeirra um olíusvæði Íraks. Í aðgerðinni Explorer börðust herir bandamanna, þar á meðal frjálsir franskir ​​nýlenduhermenn, til að koma í veg fyrir þetta. Þeir börðust hins vegar gegn Vichy hermönnum, sem sumir voru einnig frá frönsku Afríku nýlendunum.

Af 26.000 nýlenduhermönnum sem berjast fyrir Vichy Frakkland í þessari aðgerð völdu 5.700 að halda áfram að berjast fyrir Frjálsa Frakklandi þegar þeir voru barðir.

Tirailleur sem hefur hlotið viðurkenninguna Ordre de la Liberation eftir Charles de Gaulle hershöfðingja árið 1942, Brazzaville, franska Miðbaugs-Afríku (Mynd: Public Domain).

Franskir ​​nýlenduhermenn urðu Frakklandi nauðsynlegir þegar ein og hálf milljón franskra manna var í þýskum fanga. stríðsbúða eftir fall Frakklands. Þeir voru meirihluti franska bardagahersins í Dragoon-aðgerðinni, 1944. Þessi lendingaraðgerð bandamanna í Suður-Frakklandi er talin helsta tilraun Frakka til að frelsa eigið heimaland.

Ein af hersveitunum sem hlaut heiðurinn af Ordre de la Liberation – veitt hetjum Frelsunar fyrir Frakkland – var 1. Spahi herdeild, sem var stofnuð úr frumbyggja marokkóskum hestamönnum.

Þrátt fyrir þetta,eftir átakið 1944 – með leiðina til sigurs bandamanna og Þjóðverjar burt úr Frakklandi – var 20.000 Afríkubúum í fremstu víglínu skipt út fyrir franska hermenn í „blekkingu“ eða „hvítun“ herafla.

Afríkubúar, sem voru ekki lengur að berjast í Evrópu, urðu fyrir mismunun á vígstöðvum og var upplýst um að þeir myndu ekki eiga rétt á bótum fyrir vopnahlésdaginn, heldur voru þeir sendir í búðir í Afríku. Í desember 1944 leiddi Thiaroye fjöldamorð hvítra franskra hermanna á mótmælendum afrískra hermanna í einni slíkri herbúðum til 35 dauðsfalla.

Loforðið um að Tirailleurs Senegalais fengi jafnan ríkisborgararétt Frakklands var ekki veitt eftir stríðið.