Štúdie o druhej svetovej vojne v súvislosti s Afrikou spomínajú stratégie nemeckého generála Erwina Rommela, Púštnej líšky. Môžu tiež vyzdvihnúť britskú 7. obrnenú divíziu, Púštne krysy, ktorá bojovala proti Rommelovým silám v severnej Afrike počas trojmesačnej kampane. V severoafrickej oblasti druhej svetovej vojny však nepôsobili len európski príslušníci, ale aj vojaci zAfrika na každej strane.

V roku 1939 bol takmer celý africký kontinent kolóniou alebo protektorátom niektorej z európskych mocností: Belgicka, Veľkej Británie, Francúzska, Talianska, Portugalska a Španielska.

Tak ako sa líšia skúsenosti indických vojakov bojujúcich za Britániu, líšia sa aj skúsenosti Afričanov, ktorí bojovali. Nielenže bojovali v rôznych sférach druhej svetovej vojny, ale ich služba závisela od toho, či ich krajina bola kolóniou niektorej z mocností Osi alebo Spojencov. Tento článok sa zaoberá širokými skúsenosťami francúzskych a britských koloniálnych jednotiek.

Senegalskí tirajéri slúžiaci vo Francúzsku, 1940 (obrázok: Public Domain).

Britské sily

Počas druhej svetovej vojny Briti naverbovali 600 000 Afričanov, aby zabezpečili bezpečnosť svojich krajín a ďalších britských kolónií, ktoré ohrozovali mocnosti Osi.

Briti verejne vyhlasovali, že ich africké jednotky sú dobrovoľníci, a väčšinou to bola pravda. Na získanie podpory sa vydávali propagandistické systémy šíriace protifašistické informácie.

No hoci rozsiahle odvody na koloniálnom území zakázala Spoločnosť národov, miera výberu, ktorú africkí regrúti mali, bola rôzna. koloniálne sily síce neodvádzali priamo, ale mnohých vojakov nútili do zbrane miestni náčelníci zamestnaní európskymi úradníkmi.

Iní, ktorí hľadali prácu, sa zamestnali na nepísaných pozíciách v oblasti komunikácií a podobne a až po príchode zistili, že vstúpili do armády.

Jedným z britských plukov bola Kráľovská africká strelecká armáda, ktorá vznikla v roku 1902, ale po prvej svetovej vojne bola obnovená na mierové stavy. Na začiatku druhej svetovej vojny mala len 6 práporov. Do konca vojny bolo zo všetkých britských afrických kolónií vytvorených 43 práporov.

Kráľovské africké strelecké jednotky, zložené z domorodcov z východoafrických kolónií, viedli väčšinou dôstojníci z britskej armády a počas druhej svetovej vojny slúžili v Somalilande, Etiópii, na Madagaskare a v Barme.

Briti platili koloniálnych vojakov podľa ich hodnosti a dĺžky služby, ako aj podľa ich etnickej príslušnosti. Čierni vojaci boli posielaní domov s tretinovým platom v porovnaní s ich bielymi rovesníkmi. Africkí vojaci tiež nemohli získať hodnosť vyššiu ako práporčík 1. triedy.

Ich rasová profilácia sa tým neskončila. Dôstojník Kráľovských afrických pušiek v roku 1940 napísal, že "čím tmavšia je ich pleť a z čím vzdialenejších častí Afriky pochádzajú - tým lepší sú vojaci." Ich služba a nedostatočný plat sa ospravedlňovali argumentom, že sa približujú k civilizácii.

Okrem toho, napriek jeho zákazu v medzivojnových rokoch, starší príslušníci východoafrických koloniálnych síl - najmä tí, ktorí pochádzali z bielych osadníckych komunít s väčšími investíciami do farebnej hierarchie než tí, ktorí sa narodili v Británii - tvrdili, že telesné tresty sú jediným spôsobom, ako udržať disciplínu. V roku 1941 bola právomoc udeľovať telesné tresty schválená pre vojenské súdy.

Nezákonné používanie súhrnných telesných trestov zo strany veliteľov pokračovalo počas celej vojny, pričom ich argumenty využívali stereotyp o krátkej pamäti afrických vojakov. Misionár anglického pôvodu sa v roku 1943 sťažoval na bičovanie afrických vojakov za drobné zločiny, ktoré bolo v iných britských jednotkách nezákonné od roku 1881.

Francúzske sily

Francúzi od roku 1857 udržiavali vo Francúzskej západnej Afrike a Francúzskej rovníkovej Afrike armádu Troupes Coloniales.

Boli medzi nimi aj Tirailleurs Senegalais, ktorí pochádzali nielen zo Senegalu, ale aj zo západoafrických a stredoafrických kolónií Francúzska. Boli to prvé stále jednotky čiernych afrických vojakov pod francúzskou nadvládou. Regrúti boli spočiatku sociálni vyvrheli, ktorých predávali africkí náčelníci, a bývalí otroci, ale od roku 1919 francúzske koloniálne úrady zaviedli všeobecnú mužskú brannú povinnosť.

Veterán francúzskych koloniálnych síl si spomína, ako mu povedali, že "Nemci nás napadli a považovali nás Afričanov za opice. Ako vojaci sme mohli dokázať, že sme ľudské bytosti".

Keď sa začala druhá svetová vojna, africké jednotky tvorili takmer desatinu francúzskych síl. Vojaci boli na európsku pevninu privedení z Alžírska, Tuniska a Maroka.

V roku 1940, keď nacisti napadli Francúzsko, boli títo africkí vojaci zneužívaní a masakrovaní dobyvateľskými silami. 19. júna, keď Nemci získali Chasselay severozápadne od Lyonu, rozdelili vojnových zajatcov na francúzskych a afrických. Tých druhých zavraždili a zabili alebo zranili každého francúzskeho vojaka, ktorý sa pokúsil zasiahnuť.

Africkí vojaci z francúzskych kolónií eskortovaní na hromadnú popravu v Chasselay (obrázok: Baptiste Garin/CC).

Po okupácii Francúzska v roku 1942 prinútili mocnosti Osi znížiť počet príslušníkov francúzskej Armee Coloniale na 120 000, ale ďalších 60 000 bolo vycvičených ako pomocná polícia.

Celkovo Francúzi počas vojny naverbovali viac ako 200 000 Afričanov. 25 000 z nich padlo v bojoch a mnohí boli internovaní ako vojnoví zajatci alebo zavraždení Wehrmachtom. Tieto jednotky bojovali v mene vichystickej aj slobodofrancúzskej vlády, v závislosti od lojality vlády kolónie a niekedy aj proti sebe navzájom.

V roku 1941 vichystické Francúzsko umožnilo mocnostiam Osi prístup do Levanty, aby tam mohli doplniť palivo na ceste do boja o ropné polia v Iraku. Počas operácie Prieskumník tomu spojenecké sily vrátane koloniálnych jednotiek Slobodného Francúzska bojovali, aby tomu zabránili. Bojovali však proti jednotkám Vichy, z ktorých niektoré boli aj z francúzskych afrických kolónií.

Z 26 000 koloniálnych vojakov, ktorí v tejto operácii bojovali za vichystické Francúzsko, sa 5 700 rozhodlo zostať bojovať za slobodné Francúzsko, keď boli porazení.

Tirailleur, ktorému generál Charles de Gaulle v roku 1942 udelil Ordre de la Libération, Brazzaville, Francúzska rovníková Afrika (obrázok: Public Domain).

Francúzske koloniálne jednotky sa stali pre Francúzsko nevyhnutnými, keď sa po páde Francúzska jeden a pol milióna francúzskych mužov nachádzalo v nemeckých zajateckých táboroch. Tvorili väčšinu francúzskych bojových síl v operácii Dragoon v roku 1944. Táto spojenecká vyloďovacia operácia v južnom Francúzsku sa považuje za hlavné francúzske úsilie pri oslobodzovaní vlastnej vlasti.

Jedným z plukov, ktorým bolo udelené vyznamenanie Ordre de la Libération - udeľované hrdinom oslobodenia Francúzska - bol 1. pluk Spahi, ktorý bol vytvorený z pôvodných marockých jazdcov.

Napriek tomu bolo po úsilí v roku 1944 - keď už bola cesta k víťazstvu Spojencov voľná a Nemci opustili Francúzsko - 20 000 Afričanov na fronte nahradených francúzskymi vojakmi v rámci "blanchimentu" alebo "bielenia" jednotiek.

Afričania v demobilizačných centrách, ktorí už nebojovali v Európe, čelili diskriminácii a boli informovaní, že nebudú mať nárok na veteránske výhody, namiesto toho ich poslali do zadržiavacích táborov v Afrike. V decembri 1944 si masaker protestujúcich afrických vojakov v Thiaroye, ktorý vykonali bieli francúzski vojaci v jednom z takýchto táborov, vyžiadal 35 obetí.

Prísľub, že Tirailleurs Senegalais získajú rovnoprávne občianstvo Francúzska, nebol po vojne splnený.