Tafiti za Vita Kuu ya Pili ya Dunia kuhusiana na Afrika zinataja mikakati ya Jenerali wa Ujerumani Erwin Rommel, Mbweha wa Jangwani. Wanaweza pia kuangazia Idara ya 7 ya Kivita ya Uingereza, Panya wa Jangwani, ambao walipigana na vikosi vya Rommel huko Afrika Kaskazini katika kampeni ya miezi mitatu. Lakini nyanja ya Afrika Kaskazini ya Vita Kuu ya Pili ya Dunia iliona hatua sio tu kwa wafanyikazi wa Uropa, lakini wanajeshi waliotolewa kutoka Afrika kila upande.

Mnamo 1939, karibu bara zima la Afrika lilikuwa koloni au mlinzi wa nguvu ya Uropa: Ubelgiji, Uingereza, Ufaransa, Italia, Ureno na Uhispania.

Kama vile uzoefu wa wanajeshi wa India wanaopigania Uingereza unavyotofautiana, vivyo hivyo na wale wa Waafrika waliopigana. Sio tu kwamba walipigana katika nyanja za Vita vya Kidunia vya pili, huduma yao ilitegemea ikiwa nchi yao ilikuwa koloni la mhimili au nguvu ya Ushirika. Makala hii inaangazia uzoefu mpana wa wanajeshi wa kikoloni wa Ufaransa na Uingereza.

Tirailleurs wa Senegali waliokuwa wakihudumu nchini Ufaransa, 1940 (Mikopo ya Picha: Public Domain).

Majeshi ya Uingereza

Waafrika 600,000 waliandikishwa na Waingereza wakati wa Vita Kuu ya Pili ya Dunia. kutoa usalama kwa nchi zao na Makoloni mengine ya Uingereza chini ya tishio kutoka kwa nguvu za mhimili.

Waingereza walitangaza hadharani wanajeshi wao wa Kiafrika kuwa watu wa kujitolea na mara nyingi, hii ilikuwa kweli. Mifumo ya propaganda inayosambaza habari dhidi ya faksizilichapishwa ili kupata usaidizi.

Lakini wakati uandikishaji wa watu wengi katika eneo la ukoloni ulipigwa marufuku na Umoja wa Mataifa, kiwango cha chaguo kilichotolewa kwa waajiri wa Kiafrika kilibadilika. Vikosi vya wakoloni vinaweza kuwa havijaandikisha jeshi moja kwa moja, lakini wanajeshi wengi walilazimishwa kupigana na machifu wa eneo hilo walioajiriwa na maafisa wa Uropa.

Wengine, wakitafuta kazi, walichukua ajira katika majukumu ya nondescript katika mawasiliano au sawa, na hawakugundua hadi walipofika kwamba walikuwa wamejiunga na jeshi.

Moja ya vikosi vya Uingereza ilikuwa King’s African Rifles, iliyoanzishwa mwaka wa 1902 lakini ilirejeshwa kwa nguvu ya wakati wa amani baada ya Vita vya Kwanza vya Dunia. Mwanzoni mwa Vita vya Kidunia vya pili, ilikuwa na vita 6 tu. Kufikia mwisho wa vita, vita 43 vilikuwa vimeinuliwa kutoka katika makoloni yote ya Afrika ya Uingereza.

The King’s African Rifles, inayojumuisha wenyeji wa Makoloni ya Afrika Mashariki, iliongozwa zaidi na maafisa waliotoka katika Jeshi la Uingereza, na kuhudumu Somaliland, Ethiopia, Madagascar na Burma wakati wa Vita vya Pili vya Dunia.

Waingereza walilipa askari wa kikoloni kwa mujibu wa vyeo vyao na urefu wao wa utumishi, na pia makabila yao. Wanajeshi weusi walirudishwa nyumbani na theluthi moja ya malipo ya wazungu wa rika zao. Wanajeshi wa Kiafrika pia walizuiliwa kutoka vyeo juu ya Afisa Mdhamini Daraja la 1.

Uwekaji wasifu wao wa rangi haukuishia hapo. Afisa waKing’s African Rifles iliandika mwaka wa 1940 kwamba ‘kadiri ngozi yao inavyozidi kuwa nyeusi na sehemu za mbali zaidi za Afrika wanatoka—ndivyo walivyotengeneza askari bora zaidi.’ Utumishi wao na malipo yao duni yalithibitishwa na hoja kwamba walikuwa wanaletwa karibu na ustaarabu.

Zaidi ya hayo, licha ya kuharamishwa kwake katika miaka ya vita, wanachama waandamizi wa Majeshi ya Kikoloni ya Afrika Mashariki - hasa wale kutoka jamii za walowezi wa kizungu waliowekeza zaidi katika uongozi wa rangi kuliko wale waliozaliwa Uingereza - walidai kuwa adhabu ya viboko ilikuwa. njia pekee ya kudumisha nidhamu. Mnamo 1941 mamlaka ya kutoa adhabu ya viboko yalipitishwa kwa mahakama ya kijeshi.

Matumizi haramu ya muhtasari wa adhabu ya viboko na makamanda yaliendelea katika muda wote wa vita, mabishano yao yakitumia dhana potofu ya askari wa Kiafrika kuwa na kumbukumbu fupi. Mmisionari mzaliwa wa Kiingereza alilalamika mwaka wa 1943 kwa kupigwa viboko kwa askari wa Kiafrika kwa uhalifu mdogo, ambao ulikuwa kinyume cha sheria mahali pengine katika majeshi ya Uingereza tangu 1881. Wakoloni wa Troupes, katika Afrika Magharibi ya Ufaransa na Afrika ya Ikweta ya Ufaransa tangu mwaka wa 1857.

Miongoni mwao walikuwa Wasenegali wa Tirailleurs, ambao hawakuwa tu kutoka Senegal, bali kutoka makoloni ya Afrika Magharibi na Kati ya Ufaransa. Hivi vilikuwa vitengo vya kwanza vya kudumu vya askari wa Kiafrika weusi chini ya utawala wa Ufaransa. Walioajiriwa hapo awali walikuwa wa kijamiiwaliofukuzwa waliouzwa na machifu wa Kiafrika, na watumwa wa zamani, lakini kuanzia mwaka wa 1919, uandikishaji wa wanaume wote ulilazimishwa na mamlaka ya kikoloni ya Ufaransa.

Mkongwe wa majeshi ya wakoloni wa Ufaransa alikumbuka kuambiwa kwamba ‘Wajerumani walitushambulia na kutuona sisi Waafrika kuwa nyani. Kama askari, tungeweza kuthibitisha kwamba sisi ni wanadamu.’

Vita vya Pili vya Dunia vilipoanza, wanajeshi wa Kiafrika walikuwa karibu theluthi moja ya majeshi ya Ufaransa. Wanajeshi waliletwa katika bara la Ulaya kutoka Algeria, Tunisia na Morocco.

Mwaka 1940, wakati Wanazi walipoivamia Ufaransa, wanajeshi hao wa Kiafrika walinyanyaswa na kuuawa kwa umati na majeshi yaliyowateka. Mnamo tarehe 19 Juni, wakati Wajerumani waliposhinda Chasselay, kaskazini-magharibi mwa Lyon, waliwatenganisha Wafungwa wa Vita kuwa Wafaransa na Waafrika. Walimuua na kumuua au kumjeruhi askari yeyote wa Ufaransa ambaye alijaribu kuingilia kati.

Askari wa Kiafrika kutoka makoloni ya Ufaransa wakisindikizwa hadi kuuawa kwa umati huko Chasselay (Hisani ya Picha: Baptiste Garin/CC).

Baada ya kukalia kwa mabavu Ufaransa mwaka 1942, madola ya Axis yalilazimisha Wakoloni wa Jeshi la Ufaransa kupunguza idadi hadi 120,000, lakini wengine 60,000 walifunzwa kama polisi wasaidizi.

Kwa jumla, zaidi ya Waafrika 200,000 waliandikishwa na Wafaransa wakati wa vita. 25,000 walikufa katika vita na wengi waliwekwa ndani kama wafungwa wa vita, au kuuawa na Wehrmacht. Wanajeshi hawa walipigana kwa niabaya serikali zote mbili za Vichy na ile ya Bure ya Ufaransa, kutegemea uaminifu wa serikali ya koloni na wakati mwingine dhidi ya mtu mwingine.

Mnamo mwaka wa 1941, Vichy France iliwapa mamlaka Axis ufikiaji wa Levant ili kujaza mafuta njiani kuelekea vita vyao vya uwanja wa mafuta wa Iraqi. Wakati wa Operesheni Explorer Vikosi vya Washirika, ikiwa ni pamoja na askari wa Kikoloni Huru wa Ufaransa, walipigana kuzuia hili. Walipigana, hata hivyo, dhidi ya askari wa Vichy, ambao baadhi yao walikuwa pia kutoka makoloni ya Kifaransa ya Afrika.

Kati ya wanajeshi 26,000 wa kikoloni waliopigania Vichy Ufaransa katika operesheni hii, 5,700 walichagua kubaki kupigania Uhuru wa Ufaransa walipopigwa.

Mfanyabiashara ambaye amepewa tuzo ya Ordre de la Libération na Jenerali Charles de Gaulle mwaka wa 1942, Brazzaville, Ufaransa Ikweta Afrika (Image Credit: Public Domain) ya kambi za vita baada ya Kuanguka kwa Ufaransa. Waliunda wengi wa kikosi cha mapigano cha Ufaransa katika Operesheni Dragoon, 1944. Operesheni hii ya kutua kwa Washirika Kusini mwa Ufaransa inaonekana kama juhudi kuu ya Ufaransa katika kukomboa nchi yao wenyewe.

Mojawapo ya vikosi vitakavyotunukiwa heshima ya Ukombozi wa Ordre de la Libération - uliotunukiwa mashujaa wa Ukombozi wa Ufaransa - kilikuwa Kikosi cha 1 cha Spahi, ambacho kiliundwa kutoka kwa wapanda farasi asilia wa Morocco.

Licha ya hayo,baada ya juhudi za 1944 - njia ya ushindi wa Washirika wazi na Wajerumani kutoka Ufaransa - Waafrika 20,000 waliokuwa mstari wa mbele walibadilishwa na askari wa Ufaransa katika 'blanchiment' au 'whitening' ya majeshi.

Hakukuwa na mapigano tena barani Ulaya, Waafrika katika vituo vya uondoaji watu walikabiliwa na ubaguzi na kufahamishwa kwamba hawatastahiki mafao ya wastaafu, badala yake walipelekwa kwenye kambi za Afrika. Mnamo Desemba 1944, mauaji ya Thiaroye ya askari wa Kiafrika waliokuwa wakiandamana na askari weupe wa Ufaransa katika kambi moja ya aina hiyo yalisababisha vifo vya watu 35.

Ahadi kwamba Wasenegali wa Tirailleurs wangepewa uraia sawa wa Ufaransa haikutolewa baada ya vita.