İkinci Dünya Savaşı'nı Afrika bağlamında ele alan çalışmalarda Çöl Tilkisi Alman General Erwin Rommel'in stratejilerinden söz edilirken, Kuzey Afrika'da üç ay boyunca Rommel'in kuvvetleriyle savaşan İngiliz 7. Zırhlı Tümeni Çöl Fareleri'nin de altı çizilebilir. Ancak İkinci Dünya Savaşı'nın Kuzey Afrika sahası sadece Avrupalı personel için değil, aynı zamandaHer iki tarafın Afrika'sı.

1939'da Afrika kıtasının neredeyse tamamı bir Avrupa gücünün sömürgesi ya da himayesi altındaydı: Belçika, İngiltere, Fransa, İtalya, Portekiz ve İspanya.

Britanya için savaşan Hintli askerlerin deneyimleri ne kadar farklıysa, savaşan Afrikalıların deneyimleri de o kadar farklıdır. İkinci Dünya Savaşı'nın farklı alanlarında savaşmakla kalmayıp, hizmetleri ülkelerinin bir Mihver ya da Müttefik gücün sömürgesi olup olmamasına bağlıydı. Bu makale Fransız ve İngiliz sömürge birliklerinin geniş deneyimlerini incelemektedir.

Fransa'da görev yapan Senegalli Tirailleurs, 1940 (Resim Kredisi: Public Domain).

İngiliz kuvvetleri

600.000 Afrikalı, İkinci Dünya Savaşı sırasında kendi ülkelerinin ve Mihver güçlerinin tehdidi altındaki diğer İngiliz Kolonilerinin güvenliğini sağlamak amacıyla İngilizler tarafından askere alınmıştır.

İngilizler Afrikalı birliklerinin gönüllü olduğunu açıkça ilan ettiler ve çoğu zaman bu doğruydu. Destek toplamak için anti-faşist bilgiler yayan propaganda sistemleri yayınlandı.

Ancak sömürge topraklarında yaygın zorunlu askerlik Milletler Cemiyeti tarafından yasaklanmış olsa da, Afrikalı askerlere tanınan seçim düzeyi değişkendi. Sömürge güçleri doğrudan askere almamış olabilir, ancak birçok asker Avrupalı yetkililer tarafından istihdam edilen yerel şefler tarafından silah altına alınmaya zorlandı.

Diğerleri ise iş ararken iletişim ya da benzeri sıradan işlerde çalışmaya başladılar ve orduya katıldıklarını gelene kadar fark etmediler.

İngiliz alaylarından biri de 1902'de kurulan ancak Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra barış zamanı gücüne kavuşturulan Kralın Afrika Tüfekleri'ydi. İkinci Dünya Savaşı'nın başında sadece 6 taburu vardı. Savaşın sonunda İngiltere'nin Afrika'daki sömürgelerinden 43 tabur oluşturulmuştu.

Doğu Afrika Sömürgelerinin yerlilerinden oluşan Kralın Afrika Tüfekleri, çoğunlukla İngiliz Ordusundan alınan subaylar tarafından yönetilmiş ve İkinci Dünya Savaşı sırasında Somaliland, Etiyopya, Madagaskar ve Burma'da görev yapmıştır.

İngilizler sömürge askerlerine rütbelerine, hizmet sürelerine ve etnik kökenlerine göre ödeme yapıyordu. Siyah askerler beyaz çağdaşlarının üçte biri kadar maaşla evlerine gönderiliyordu. Afrikalı askerlerin 1. Sınıf Subay rütbesinin üzerine çıkmaları da yasaktı.

Irksal profilleme bununla da bitmiyordu. 1940 yılında Kralın Afrika Tüfekleri'nden bir subay şöyle yazıyordu: "derileri ne kadar koyu ve Afrika'nın ne kadar uzak bölgelerinden geliyorlarsa o kadar iyi asker oluyorlardı." Onların hizmeti ve düşük ücretle çalıştırılmaları, medeniyete yaklaştırıldıkları argümanıyla meşrulaştırılıyordu.

Buna ek olarak, iki savaş arası dönemde yasaklanmasına rağmen, Doğu Afrika Sömürge Kuvvetleri'nin kıdemli üyeleri - çoğunlukla renk hiyerarşisine Britanya'da doğanlardan daha fazla yatırım yapan beyaz yerleşimci topluluklardan gelenler - bedensel cezanın disiplini korumanın tek yolu olduğunu savundu. 1941'de askeri mahkemeler için bedensel ceza verme yetkisi onaylandı.

Komutanlar, Afrikalı askerlerin hafızalarının zayıf olduğu klişesini öne sürerek, kısa süreli bedensel cezaların yasadışı kullanımını savaş boyunca sürdürdüler. 1943 yılında İngiliz doğumlu bir misyoner, 1881'den beri İngiliz kuvvetlerinde yasadışı olan Afrikalı askerlerin küçük suçlar için kırbaçlanmasından şikayet etti.

Fransız kuvvetleri

Fransızlar 1857'den beri Fransız Batı Afrikası ve Fransız Ekvatoral Afrikası'nda Troupes Coloniales adında bir ordu bulunduruyordu.

Bunların arasında sadece Senegal'den değil, Fransa'nın Batı ve Orta Afrika sömürgelerinden gelen Tirailleurs Senegalais de vardı. Bunlar Fransız yönetimi altındaki siyah Afrikalı askerlerden oluşan ilk kalıcı birliklerdi. Askere alınanlar başlangıçta Afrikalı şefler tarafından satılan sosyal dışlanmışlar ve eski kölelerdi, ancak 1919'dan itibaren Fransız sömürge yetkilileri tarafından evrensel erkek zorunlu askerlik uygulaması getirildi.

Fransız sömürge güçlerinin bir gazisi kendisine 'Almanların bize saldırdığını ve biz Afrikalıları maymun olarak gördüklerini, asker olarak insan olduğumuzu kanıtlayabileceğimizi' söylediklerini hatırlıyor.

İkinci Dünya Savaşı başladığında, Afrikalı birlikler Fransız kuvvetlerinin neredeyse onda birini oluşturuyordu. Askerler Cezayir, Tunus ve Fas'tan Avrupa anakarasına getirildi.

1940 yılında Naziler Fransa'yı işgal ettiğinde, bu Afrikalı askerler işgalci güçler tarafından istismar edildi ve katledildi. 19 Haziran'da Almanlar Lyon'un kuzeybatısındaki Chasselay'ı ele geçirdiklerinde, savaş esirlerini Fransız ve Afrikalı olarak ayırdılar. İkincileri öldürdüler ve müdahale etmeye çalışan herhangi bir Fransız askerini öldürdüler veya yaraladılar.

Fransız sömürgelerinden gelen Afrikalı askerler Chasselay'deki toplu infazlarına götürülürken (Görsel Kredi: Baptiste Garin/CC).

Fransa'nın 1942'de işgal edilmesinden sonra Mihver güçleri Fransız Armee Coloniale'nin sayısını 120.000'e düşürmeye zorladı, ancak 60.000 kişi daha yardımcı polis olarak eğitildi.

Toplamda 200.000'den fazla Afrikalı savaş sırasında Fransızlar tarafından askere alındı. 25.000'i savaşta öldü ve birçoğu savaş esiri olarak hapsedildi veya Wehrmacht tarafından öldürüldü. Bu birlikler, koloni hükümetinin sadakatine bağlı olarak hem Vichy hem de Özgür Fransız hükümetleri adına ve bazen de birbirlerine karşı savaştı.

1941'de Vichy Fransası, Mihver güçlerine Irak'taki petrol sahalarına yönelik savaşlarına giderken yakıt ikmali yapmaları için Levant'a giriş izni verdi. Explorer Operasyonu sırasında Özgür Fransız sömürge birlikleri de dahil olmak üzere Müttefik güçler bunu önlemek için savaştı. Ancak, bazıları Fransız Afrika sömürgelerinden gelen Vichy birliklerine karşı da savaştılar.

Bu operasyonda Vichy Fransası için savaşan 26.000 sömürge askerinden 5.700'ü yenildiklerinde Özgür Fransa için savaşmaya devam etmeyi seçti.

1942'de General Charles de Gaulle tarafından Ordre de la Libération ile ödüllendirilen bir tirailleur, Brazzaville, Fransız Ekvatoral Afrikası (Resim Kredisi: Public Domain).

Fransa'nın Düşüşü'nden sonra bir buçuk milyon Fransız Alman savaş esiri kamplarına yerleştirilince Fransız sömürge birlikleri Fransa için vazgeçilmez hale geldi. 1944'teki Dragoon Operasyonu'nda Fransız savaş gücünün çoğunluğunu oluşturdular. Güney Fransa'daki bu Müttefik çıkarma operasyonu, Fransızların kendi vatanlarını kurtarmak için gösterdikleri ana çaba olarak görülüyor.

Fransa için Kurtuluş kahramanlarına verilen Ordre de la Libération onuruna layık görülen alaylardan biri de yerli Faslı atlılardan oluşturulan 1. Spahi Alayı'ydı.

Buna rağmen, 1944'teki çabaların ardından - Müttefiklerin zaferinin yolu açılmış ve Almanlar Fransa'dan çıkmışken - cephe hattındaki 20.000 Afrikalı, kuvvetlerin 'beyazlatılması' ya da 'beyazlaştırılması' amacıyla Fransız askerleriyle değiştirildi.

Artık Avrupa'da savaşmayan Afrikalılar, terhis merkezlerinde ayrımcılığa maruz kaldılar ve gazilik haklarından yararlanamayacakları, bunun yerine Afrika'daki toplama kamplarına gönderilecekleri bildirildi. 1944 yılının Aralık ayında, bu kamplardan birinde beyaz Fransız askerleri tarafından protesto eden Afrikalı askerlere yönelik Thiaroye katliamı 35 kişinin ölümüyle sonuçlandı.

Tirailleurs Senegalais'ye Fransa'da eşit vatandaşlık verileceğine dair verilen söz savaştan sonra yerine getirilmemiştir.