Toisen maailmansodan Afrikkaan liittyvissä tutkimuksissa mainitaan saksalaisen kenraali Erwin Rommelin, aavikkoketun, strategiat. Niissä saatetaan myös nostaa esiin brittiläinen 7. panssaridivisioona, aavikkorotat, joka taisteli Rommelin joukkoja vastaan Pohjois-Afrikassa kolmen kuukauden kampanjan aikana. Toisen maailmansodan Pohjois-Afrikan alueella ei kuitenkaan toiminut ainoastaan eurooppalaista henkilöstöä, vaan sotilaat, jotka olivat peräisin seuraavista maistaAfrikka kummallakin puolella.

Vuonna 1939 lähes koko Afrikan mantere oli jonkin eurooppalaisen suurvallan siirtomaa tai protektoraatti: Belgian, Ison-Britannian, Ranskan, Italian, Portugalin ja Espanjan.

Aivan kuten Britannian puolesta taistelleiden intialaissotilaiden kokemukset vaihtelevat, vaihtelevat myös afrikkalaisten sotilaiden kokemukset. He eivät ainoastaan taistelleet eri puolilla toista maailmansotaa, vaan heidän palveluksensa riippui myös siitä, oliko heidän maansa akselivaltojen vai liittoutuneiden siirtomaavallan siirtomaa. Tässä artikkelissa tarkastellaan ranskalaisten ja brittiläisten siirtomaa-armeijan joukkojen laajoja kokemuksia.

Senegalilaisia tirailleureja palvelemassa Ranskassa vuonna 1940 (Kuva: Public Domain).

Britannian joukot

Toisen maailmansodan aikana britit värväsivät 600 000 afrikkalaista tarjotakseen turvallisuutta omille mailleen ja muille Britannian siirtomaille, joita akselivallat uhkasivat.

Britit julistivat julkisesti afrikkalaisjoukkojensa olevan vapaaehtoisia, ja useimmiten tämä piti paikkansa. Kannatuksen keräämiseksi julkaistiin propagandajärjestelmiä, joissa levitettiin fasismivastaisia tietoja.

Vaikka Kansainliitto kielsi laajamittaisen asevelvollisuuden siirtomaa-alueilla, afrikkalaisille värvätyille tarjottiin vaihtelevasti valinnanvaraa. Siirtomaavoimat eivät ehkä värvänneet sotilaita suoraan, mutta monet sotilaat pakottivat aseisiin eurooppalaisten virkamiesten palkkaamat paikalliset päälliköt.

Toiset etsivät töitä ja ottivat vastaan epäselviä tehtäviä viestinnän tai vastaavien alalta, eivätkä huomanneet vasta saapuessaan, että he olivat liittyneet armeijaan.

Yksi brittiläisistä rykmenteistä oli vuonna 1902 perustettu King's African Rifles, joka palautettiin rauhanajan vahvuuteen ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Toisen maailmansodan alkaessa sillä oli vain kuusi pataljoonaa. Sodan loppuun mennessä Britannian Afrikan siirtomaista oli koottu 43 pataljoonaa.

King's African Rifles koostui Itä-Afrikan siirtomaiden alkuasukkaista, ja sitä johtivat enimmäkseen Britannian armeijan upseerit, ja se palveli Somalimaassa, Etiopiassa, Madagaskarissa ja Burmassa toisen maailmansodan aikana.

Britit maksoivat siirtomaasotilaille palkkaa heidän sotilasarvonsa ja palvelusaikansa sekä etnisen alkuperänsä mukaan. Mustat sotilaat lähetettiin kotiin kolmanneksella valkoisten sotilaidensa palkasta. Afrikkalaiset sotilaat eivät myöskään saaneet ylempiä sotilasarvoja kuin Warrant Officer Class 1.

Heidän rotuprofilointinsa ei päättynyt tähän. Eräs King's African Rifles -joukkojen upseeri kirjoitti vuonna 1940, että "mitä tummempi heidän ihonsa on ja mitä syrjäisemmistä osista Afrikkaa he ovat kotoisin, sitä parempi sotilas heistä tulee." Heidän palvelustaan ja alipalkkaustaan perusteltiin väitteellä, että heidät tuotiin lähemmäs sivistystä.

Vaikka ruumiillinen kuritus kiellettiin sotien välisenä aikana, Itä-Afrikan siirtomaavoimien johtavat jäsenet - lähinnä valkoisista uudisasukasyhteisöistä, jotka olivat sitoutuneet enemmän värihierarkiaan kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa syntyneet - väittivät, että ruumiillinen kuritus oli ainoa keino ylläpitää kuria. Vuonna 1941 sotatuomioistuimille annettiin oikeus määrätä ruumiillisia rangaistuksia.

Komentajat jatkoivat laittomien ruumiillisten rangaistusten käyttöä koko sodan ajan, ja heidän perusteluissaan käytettiin stereotypiaa afrikkalaisten joukkojen lyhyestä muistista. Englantilaissyntyinen lähetyssaarnaaja valitti vuonna 1943 afrikkalaisten sotilaiden ruoskimisesta pikkurikoksista, mikä oli ollut laitonta muualla Britannian joukoissa vuodesta 1881 lähtien.

Ranskan joukot

Ranskalaiset olivat vuodesta 1857 lähtien ylläpitäneet Länsi-Afrikassa ja Päiväntasaajan Afrikassa armeijaa, Troupes Coloniales -joukkoja.

Heidän joukossaan oli Tirailleurs Senegalais -joukkoja, jotka olivat kotoisin Senegalin lisäksi Ranskan Länsi- ja Keski-Afrikan siirtomaista. Nämä olivat ensimmäiset pysyvät mustien afrikkalaisten sotilaiden yksiköt Ranskan vallan alla. Aluksi värvätyt olivat afrikkalaisten päälliköiden myymiä sosiaalisia hylkiöitä ja entisiä orjia, mutta vuodesta 1919 lähtien Ranskan siirtomaaviranomaiset panivat täytäntöön yleisen miespuolisen asevelvollisuuden.

Eräs Ranskan siirtomaavoimien veteraani muisti, että hänelle kerrottiin, että "saksalaiset olivat hyökänneet kimppuumme ja pitivät meitä afrikkalaisia apinoina. Sotilaina voisimme todistaa, että olimme ihmisiä".

Toisen maailmansodan alkaessa afrikkalaiset joukot muodostivat lähes kymmenesosan Ranskan joukoista. Sotilaita tuotiin Euroopan mantereelle Algeriasta, Tunisiasta ja Marokosta.

Kun natsit valtasivat Ranskan vuonna 1940, valloittavat joukot pahoinpitelivät ja teurastivat näitä afrikkalaisia sotilaita. 19. kesäkuuta, kun saksalaiset valtasivat Lyonin luoteispuolella sijaitsevan Chasselayn, he erottivat sotavangit ranskalaisiin ja afrikkalaisiin. He murhasivat jälkimmäiset ja tappoivat tai haavoittivat kaikki ranskalaiset sotilaat, jotka yrittivät puuttua asiaan.

Ranskan siirtomaiden afrikkalaisia sotilaita saatetaan joukkoteloitukseensa Chasselayssä (Image Credit: Baptiste Garin/CC).

Ranskan miehityksen jälkeen vuonna 1942 akselivallat pakottivat Ranskan armee coloniale -joukkojen määrän vähentämiseen 120 000:een, mutta lisäksi 60 000 miestä koulutettiin apupoliiseiksi.

Ranskalaiset värväsivät sodan aikana yhteensä yli 200 000 afrikkalaista. 25 000 kuoli taisteluissa, ja monet heistä joutuivat sotavangeiksi tai Wehrmachtin murhaamiksi. Nämä joukot taistelivat sekä Vichyn että Vapaan Ranskan hallitusten puolesta riippuen siirtomaan hallituksen lojaalisuudesta ja joskus toisiaan vastaan.

Vuonna 1941 Vichyn Ranska myönsi akselivalloille pääsyn Levanttiin tankkaamaan polttoainetta matkalla taisteluun Irakin öljykentistä. Operaatio Explorerin aikana liittoutuneiden joukot, joihin kuului myös Ranskan vapaita siirtomaajoukkoja, taistelivat estääkseen tämän. He taistelivat kuitenkin Vichyn joukkoja vastaan, joista osa oli myös Ranskan Afrikan siirtomaista.

Vichyn Ranskan puolesta tässä operaatiossa taistelleista 26 000 siirtomaasotilaasta 5700 päätti jäädä taistelemaan Vapaan Ranskan puolesta, kun heidät oli lyöty.

Kenraali Charles de Gaullen vuonna 1942 myöntämä vapaudenmitali, Brazzaville, Ranskan Päiväntasaajan Afrikassa (Kuva: Public Domain).

Ranskalaisista siirtomaajoukoista tuli Ranskalle välttämättömiä, kun puolitoista miljoonaa ranskalaista miestä oli Saksan sotavankileireillä Ranskan kaatumisen jälkeen. He muodostivat suurimman osan Ranskan taistelujoukoista operaatio Dragoonissa 1944. Tätä liittoutuneiden maihinnousuoperaatiota Etelä-Ranskassa pidetään Ranskan tärkeimpänä ponnistuksena oman kotimaansa vapauttamisessa.

Yksi niistä rykmenteistä, joille myönnettiin Ranskan vapautuksen sankareille myönnettävä Ordre de la Libération -kunniamerkki, oli 1. Spahi-rykmentti, joka muodostettiin Marokon alkuperäisistä ratsumiehistä.

Tästä huolimatta vuoden 1944 ponnistelujen jälkeen - kun liittoutuneiden voitto oli selvä ja saksalaiset poistuivat Ranskasta - 20 000 afrikkalaista korvattiin etulinjassa ranskalaisilla sotilailla joukkojen "valkaisemiseksi".

Afrikkalaiset, jotka eivät enää taistelleet Euroopassa, joutuivat demobilisointikeskuksissa kohtaamaan syrjintää, ja heille ilmoitettiin, etteivät he olisi oikeutettuja veteraanietuuksiin, ja heidät lähetettiin sen sijaan Afrikassa sijaitseville vankileireille. Joulukuussa 1944 valkoiset ranskalaiset sotilaat tappoivat Thiaroyen leirillä protestoivia afrikkalaissotilaita, mikä johti 35 ihmisen kuolemaan.

Lupausta, jonka mukaan Tirailleurs Senegalaisille myönnettäisiin tasavertainen Ranskan kansalaisuus, ei myönnetty sodan jälkeen.