A második világháborúról szóló tanulmányok Afrika kapcsán megemlítik Erwin Rommel német tábornok, a Sivatagi Róka stratégiáját. Kiemelhetik a brit 7. páncéloshadosztályt, a Sivatagi Patkányokat is, akik három hónapos hadjárat során harcoltak Rommel erői ellen Észak-Afrikában. A második világháború észak-afrikai szférájában azonban nemcsak európai katonák, hanem a következő országokból származó katonák is részt vettek.Afrika mindkét oldalról.

1939-ben az afrikai kontinens szinte teljes egésze valamely európai hatalom gyarmata vagy protektorátusa volt: Belgium, Nagy-Britannia, Franciaország, Olaszország, Portugália és Spanyolország.

Ahogyan a Nagy-Britanniáért harcoló indiai katonák tapasztalatai is eltérőek, úgy az afrikaiaké is, akik harcoltak. Nemcsak a második világháború különböző területein harcoltak, hanem szolgálatuk attól is függött, hogy országuk valamelyik tengelyhatalom vagy szövetséges hatalom gyarmata volt-e. Ez a cikk a francia és brit gyarmati katonák széles körű tapasztalatait vizsgálja.

Szenegáli tirailleurs szolgálatban Franciaországban, 1940 (Képhitel: Public Domain).

Brit erők

600 000 afrikait soroztak be a britek a második világháború alatt, hogy saját országuk és más, a tengelyhatalmak által fenyegetett brit gyarmatok biztonságát biztosítsák.

A britek nyilvánosan azt hirdették, hogy afrikai csapataik önkéntesek, és ez legtöbbször igaz is volt. A támogatás megszerzése érdekében antifasiszta információkat terjesztő propagandarendszereket adtak ki.

De miközben a Népszövetség tiltotta a széles körű sorozást a gyarmati területeken, az afrikai újoncok számára biztosított választási lehetőség mértéke változó volt. A gyarmati erők nem közvetlenül soroztak be, de sok katonát az európai tisztviselők által alkalmazott helyi főnökök kényszerítettek fegyverbe.

Mások, akik munkát kerestek, a kommunikációban vagy más hasonló, nem körülírható munkakörökben helyezkedtek el, és csak a megérkezésük után tudták meg, hogy a hadseregbe léptek be.

Az egyik brit ezred az 1902-ben alakult, de az első világháború után békeidőben visszaállított King's African Rifles volt. A második világháború kezdetén mindössze 6 zászlóaljjal rendelkezett. A háború végére 43 zászlóaljat állítottak fel Nagy-Britannia afrikai gyarmatairól.

A kelet-afrikai gyarmatok bennszülöttjeiből álló King's African Rifles-t többnyire a brit hadseregből kivált tisztek vezették, és a második világháború alatt Szomáliföldön, Etiópiában, Madagaszkáron és Burmában szolgált.

A britek a gyarmati katonákat a rangjuk és a szolgálati idejük hossza, valamint etnikai hovatartozásuk szerint fizették. A fekete katonákat fehér kortársaik fizetésének egyharmadával küldték haza. Az afrikai katonákat az 1. tiszti osztály feletti rangoktól is eltiltották.

A faji profilalkotásuk ezzel nem ért véget. 1940-ben a King's African Rifles egyik tisztje azt írta, hogy "minél sötétebb a bőrük és minél távolabbi afrikai részekről származnak - annál jobb katonák." Szolgálatukat és alulfizetésüket azzal az érvvel indokolták, hogy közelebb hozzák őket a civilizációhoz.

Ráadásul annak ellenére, hogy a két világháború közötti években betiltották, a kelet-afrikai gyarmati erők magas rangú tagjai - főként a fehér telepes közösségekből származó, a színhierarchiában a brit születésűeknél jobban érdekeltek - azzal érveltek, hogy a testi fenyítés az egyetlen módja a fegyelem fenntartásának. 1941-ben a hadbíróságok számára jóváhagyták a testi fenyítés kiszabásának jogát.

A parancsnokok az egész háború alatt folytatták a gyors testi fenyítés illegális alkalmazását, és érveikben arra a sztereotípiára hivatkoztak, hogy az afrikai katonáknak rövid a memóriájuk. 1943-ban egy angol származású misszionárius panaszkodott az afrikai katonák kisebb bűncselekményekért történő megkorbácsolására, ami a brit haderőben 1881 óta törvénytelen volt.

Francia erők

A franciák 1857 óta tartottak fenn hadsereget, a Troupes Coloniales-t, Francia Nyugat-Afrikában és Francia Egyenlítői-Afrikában.

Köztük voltak a Tirailleurs Senegalais, akik nemcsak Szenegálból, hanem Franciaország nyugat- és közép-afrikai gyarmatairól származtak. Ezek voltak az első állandó fekete-afrikai katonai egységek a francia uralom alatt. Az újoncok kezdetben az afrikai törzsfőnökök által eladott társadalmi kitaszítottak és volt rabszolgák voltak, de 1919-től a francia gyarmati hatóságok általános férfi sorozást kényszerítettek ki.

A francia gyarmati erők egyik veteránja emlékezett arra, hogy azt mondták neki, hogy "a németek megtámadtak minket, és minket, afrikaiakat majmoknak tartottak. Katonaként be tudtuk bizonyítani, hogy emberek vagyunk".

A második világháború kezdetén az afrikai csapatok a francia haderő közel egytizedét tették ki. Algériából, Tunéziából és Marokkóból hoztak katonákat az európai szárazföldre.

1940-ben, amikor a nácik megszállták Franciaországot, ezeket az afrikai katonákat a hódító erők bántalmazták és lemészárolták. Június 19-én, amikor a németek elfoglalták a Lyontól északnyugatra fekvő Chasselay-t, a hadifoglyokat francia és afrikai katonákra osztották. Az utóbbiakat meggyilkolták, és minden francia katonát megöltek vagy megsebesítettek, aki megpróbált közbelépni.

A francia gyarmatok afrikai katonáit kísérik a chasselay-i tömeges kivégzésükhöz (Image Credit: Baptiste Garin/CC).

Franciaország 1942-es megszállása után a tengelyhatalmak a francia Armee Coloniale létszámát 120 000 főre csökkentették, de további 60 000 főt képeztek ki segédrendőrnek.

Összesen több mint 200 000 afrikait toboroztak a franciák a háború alatt. 25 000-en haltak meg a harcokban, sokakat pedig hadifogolyként internáltak, vagy a Wehrmacht gyilkolt meg. Ezek a csapatok mind a Vichy-, mind a szabad francia kormány nevében harcoltak, a gyarmati kormány lojalitásától függően, néha pedig egymás ellen.

1941-ben Vichy Franciaország hozzáférést biztosított a tengelyhatalmaknak a Levantéhoz, hogy az iraki olajmezőkért folytatott harcukhoz vezető úton tankolhassanak. Az Explorer hadművelet során a szövetséges erők, köztük a szabad francia gyarmati csapatok, ennek megakadályozásáért harcoltak. Harcoltak azonban a Vichy csapatai ellen, amelyek egy része szintén a francia afrikai gyarmatokról érkezett.

A 26 000 gyarmati katona közül, akik a Vichy Franciaországért harcoltak ebben a műveletben, 5700-an úgy döntöttek, hogy a szabad Franciaországért harcolnak, amikor legyőzték őket.

Charles de Gaulle tábornok által 1942-ben a Szabadságrenddel kitüntetett tirailleur, Brazzaville, Francia Egyenlítői Afrika (Képhitel: Public Domain).

A francia gyarmati csapatok nélkülözhetetlenné váltak Franciaország számára, amikor Franciaország eleste után másfél millió francia férfi volt német hadifogolytáborokban. Ők alkották a francia harcoló erők többségét az 1944-es Dragonyos hadműveletben. Ezt a dél-franciaországi szövetséges partraszállási műveletet tekintik a franciák fő erőfeszítésének saját hazájuk felszabadításában.

Az Ordre de la Libération kitüntetést - amelyet a felszabadítás hőseinek ítéltek oda Franciaországért - az 1. Spahi-ezred kapta, amely a marokkói őslakos lovasokból alakult.

Ennek ellenére az 1944-es erőfeszítések után - amikor a szövetségesek győzelme egyértelmű volt, és a németek kivonultak Franciaországból - 20 000 afrikait cseréltek le a frontvonalon francia katonákra a haderő "kifehérítése" vagy "kifehérítése" keretében.

Az Európában már nem harcoló afrikaiak a leszerelési központokban diszkriminációval szembesültek, és közölték velük, hogy nem jogosultak veteránjuttatásokra, ehelyett afrikai gyűjtőtáborokba küldték őket. 1944 decemberében az egyik ilyen táborban a fehér francia katonák által a tiltakozó afrikai katonák ellen elkövetett thiaroye-i mészárlás 35 halálos áldozatot követelt.

Az ígéret, hogy a Tirailleurs Senegalais-nak egyenlő francia állampolgárságot biztosítanak, a háború után nem teljesült.