Studie o druhé světové válce v souvislosti s Afrikou zmiňují strategii německého generála Erwina Rommela, Pouštní lišky. Mohou také vyzdvihnout britskou 7. obrněnou divizi, Pouštní krysy, která bojovala proti Rommelovým silám v severní Africe během tříměsíčního tažení. V severoafrické oblasti druhé světové války však nepůsobili pouze evropští příslušníci, ale i vojáci zAfrika na každé straně.

V roce 1939 byl téměř celý africký kontinent kolonií nebo protektorátem některé z evropských mocností: Belgie, Británie, Francie, Itálie, Portugalska a Španělska.

Stejně jako se liší zkušenosti indických vojáků bojujících za Británii, liší se i zkušenosti Afričanů, kteří bojovali. Nejenže bojovali napříč sférami druhé světové války, ale jejich služba závisela na tom, zda jejich země byla kolonií mocnosti Osy nebo Spojenců. Tento článek se zabývá širokými zkušenostmi francouzských a britských koloniálních vojáků.

Senegalští tirajéři sloužící ve Francii, 1940 (Obrázek: Public Domain).

Britské síly

Během druhé světové války zařadili Britové do armády 600 000 Afričanů, aby zajistili bezpečnost svých zemí a dalších britských kolonií ohrožených mocnostmi Osy.

Britové veřejně prohlašovali, že jejich africké jednotky jsou dobrovolníci, a většinou to byla pravda. K získání podpory byly vydávány propagandistické systémy šířící protifašistické informace.

Ale zatímco rozsáhlé odvody na koloniálním území byly Společností národů zakázány, míra volby poskytovaná africkým rekrutům byla různá. koloniální síly sice neodváděly přímo, ale mnoho vojáků bylo ke zbrani donuceno místními náčelníky, které zaměstnávali evropští úředníci.

Jiní, kteří hledali práci, se nechali zaměstnat na nepopsatelných pozicích v komunikacích a podobně a až po příjezdu zjistili, že vstoupili do armády.

Jedním z britských pluků byla Královská africká pěchota, která vznikla v roce 1902, ale po první světové válce byla obnovena na mírové stavy. Na začátku druhé světové války měla pouhých 6 praporů. Na konci války bylo z britských afrických kolonií postaveno 43 praporů.

Královské africké pušky, složené z domorodců z východoafrických kolonií, byly vedeny převážně důstojníky z britské armády a během druhé světové války sloužily v Somalilandu, Etiopii, na Madagaskaru a v Barmě.

Britové platili koloniálním vojákům podle jejich hodnosti a délky služby a také podle jejich etnické příslušnosti. Černošští vojáci byli posíláni domů s třetinovým platem oproti svým bílým vrstevníkům. Africkým vojákům bylo také znemožněno získat hodnost vyšší než praporčík 1. třídy.

Jejich rasová profilace tím neskončila. Jeden z důstojníků Královských afrických pušek v roce 1940 napsal, že "čím tmavší mají pleť a z čím vzdálenějších částí Afriky pocházejí - tím lepší jsou vojáci." Jejich služba a nedostatečné odměny byly ospravedlňovány argumentem, že se přibližují civilizaci.

Navíc i přes jeho zákaz v meziválečných letech vyšší příslušníci východoafrických koloniálních sil - především ti, kteří pocházeli z komunit bílých osadníků s většími investicemi do barevné hierarchie než ti, kteří se narodili v Británii - tvrdili, že tělesné tresty jsou jediným způsobem, jak udržet disciplínu. V roce 1941 byla pravomoc udělovat tělesné tresty schválena pro vojenské soudy.

Nezákonné používání souhrnných tělesných trestů ze strany velitelů pokračovalo po celou dobu války a jejich argumenty využívaly stereotyp, že afričtí vojáci mají krátkou paměť. Jeden misionář anglického původu si v roce 1943 stěžoval na bičování afrických vojáků za drobné zločiny, které bylo v jiných britských jednotkách nezákonné od roku 1881.

Francouzské síly

Francouzi udržovali ve Francouzské západní Africe a Francouzské rovníkové Africe od roku 1857 armádu Troupes Coloniales.

Patřili mezi ně i Tirailleurs Senegalais, kteří pocházeli nejen ze Senegalu, ale i ze západoafrických a středoafrických kolonií Francie. Jednalo se o první stálé jednotky černošských afrických vojáků pod francouzskou nadvládou. Zpočátku se rekrutovali ze sociálních vyděděnců prodávaných africkými náčelníky a bývalých otroků, ale od roku 1919 byla francouzskými koloniálními úřady prosazena všeobecná mužská branná povinnost.

Jeden z veteránů francouzských koloniálních sil vzpomínal, jak mu bylo řečeno, že "Němci nás napadli a považovali nás Afričany za opice. Jako vojáci jsme mohli dokázat, že jsme lidé".

Když začala druhá světová válka, tvořili afričtí vojáci téměř desetinu francouzských sil. Na evropskou pevninu byli přiváženi vojáci z Alžírska, Tuniska a Maroka.

V roce 1940, kdy nacisté napadli Francii, byli tito afričtí vojáci zneužíváni a masakrováni vítěznými silami. 19. června, když Němci získali Chasselay severozápadně od Lyonu, rozdělili válečné zajatce na francouzské a africké. Ty druhé povraždili a zabili nebo zranili každého francouzského vojáka, který se pokusil zasáhnout.

Afričtí vojáci z francouzských kolonií jsou eskortováni na hromadnou popravu v Chasselay (Obrázek: Baptiste Garin/CC).

Po okupaci Francie v roce 1942 donutily mocnosti Osy snížit počet příslušníků francouzské Armee Coloniale na 120 000, ale dalších 60 000 bylo vycvičeno jako pomocná policie.

Celkem Francouzi během války naverbovali více než 200 000 Afričanů. 25 000 jich padlo v bojích a mnoho jich bylo internováno jako váleční zajatci nebo zavražděno wehrmachtem. Tyto jednotky bojovaly jménem vichistické i svobodné francouzské vlády, v závislosti na loajalitě vlády dané kolonie a někdy i proti sobě navzájem.

V roce 1941 umožnila vichistická Francie mocnostem Osy přístup do Levanty, aby zde mohly doplnit palivo na cestě do boje o ropná pole v Iráku. Během operace Explorer se tomu spojenecké síly, včetně koloniálních jednotek Svobodného Francie, snažily zabránit. Bojovaly však proti vichistickým jednotkám, z nichž některé pocházely i z francouzských afrických kolonií.

Z 26 000 koloniálních vojáků, kteří v této operaci bojovali za vichystickou Francii, se jich 5 700 rozhodlo zůstat a bojovat za Svobodnou Francii, když byli poraženi.

Tirailleur, kterému generál Charles de Gaulle v roce 1942 udělil Řád osvobození, Brazzaville, Francouzská rovníková Afrika (Obrázek: Public Domain).

Francouzské koloniální jednotky se staly pro Francii nepostradatelnými, když se po pádu Francie ocitlo jeden a půl milionu francouzských mužů v německých zajateckých táborech. Tvořily většinu francouzských bojových sil v operaci Dragoon v roce 1944. Tato spojenecká vyloďovací operace v jižní Francii je považována za hlavní francouzské úsilí při osvobozování vlastní vlasti.

Jedním z pluků, kterým bylo uděleno vyznamenání Ordre de la Libération - udělované hrdinům osvobození Francie - byl 1. pluk Spahi, který byl zformován z domorodých marockých jezdců.

Navzdory tomu bylo po úsilí v roce 1944, kdy byla cesta k vítězství Spojenců volná a Němci opustili Francii, 20 000 Afričanů na frontové linii nahrazeno francouzskými vojáky v rámci "blanšírování" či "vybělení" jednotek.

Afričané, kteří již nebojovali v Evropě, byli v demobilizačních střediscích diskriminováni a bylo jim sděleno, že nemají nárok na veteránské dávky, a místo toho byli posláni do zadržovacích táborů v Africe. V prosinci 1944 došlo v jednom takovém táboře v Thiaroye k masakru protestujících afrických vojáků bílými francouzskými vojáky, který si vyžádal 35 obětí.

Slib, že Tirailleurs Senegalais získají rovnoprávné občanství Francie, nebyl po válce splněn.