Winston Churchill, první lord admirality, odstoupil v listopadu 1915 z válečného kabinetu Herberta Asquitha. Vzal na sebe vinu za katastrofální tažení na Gallipoli, ačkoli mnozí ho považují za pouhého obětního beránka.

Voják a politik

Přestože přiznal, že je "vyřízený", budoucí premiér nesklouzl do průměrnosti, ale ujal se skromného velení na západní frontě.

Churchill se nejvíce proslavil svou rolí ve druhé světové válce, ale jeho kariéra začala již dávno předtím, neboť byl poslancem již od roku 1900.

V době, kdy se v roce 1911 stal prvním lordem admirality, byl Churchill již politickou celebritou, proslulou - nebo možná nechvalně proslulou - tím, že "přešel na druhou stranu", aby se připojil k liberální straně, a svým bohatým působením ve funkci ministra vnitra.

Churchill byl vojákem a měl rád lesk a dobrodružství. Domníval se, že jeho nová pozice v čele Královského námořnictva mu dokonale vyhovuje.

Winston Churchill v helmě Adrian, jak ji namaloval John Lavery. Kredit: The National Trust / Commons.

Vypuknutí první světové války

Než v roce 1914 vypukla válka, Churchill strávil roky budováním loďstva. Přiznal, že byl "připraven a šťastný".

S blížícím se koncem roku 1914 bylo jasné, že na západní frontě, která se ocitla ve slepé uličce, nebude v dohledné době dosaženo rozhodujícího vítězství.

Churchill strávil několik následujících měsíců vymýšlením nového plánu, jak vyhrát válku. Vyzval vládu, aby zaútočila na Dardanely, vodní plochu vedoucí do Istanbulu, hlavního města německého spojence Osmanské říše.

Doufalo se, že dobytí Istanbulu vyřadí Osmanskou říši z války a zvýší tlak na císařovy síly, a tento plán měl dostatečnou váhu, aby se jím vláda zabývala.

Churchill původně plánoval, že operace bude provedena výhradně námořní palbou, nikoli vyloděním vojsk.

Vylodění na Gallipoli, duben 1915. Kredit: New Zealand National Archives / Commons.

V únoru 1915 z plánu vylodit se u Dardanel pouze pomocí námořní síly sešlo. Bylo jasné, že bude zapotřebí vojáků. Výsledné vylodění na různých místech poloostrova Gallipoli bylo nákladným omylem, který skončil evakuací.

Churchill nebyl sám, kdo podporoval plán na Gallipoli, ani nebyl zodpovědný za jeho výsledek. Ale vzhledem k jeho pověsti neřízené střely byl zřejmým obětním beránkem.

Politické důsledky

Churchillovi nepomohlo ani to, že vláda čelila vlastní krizi. Důvěra veřejnosti ve schopnost Asquithova kabinetu vést světovou válku a zajistit armádám dostatečné zásobování municí klesla na samé dno.

K posílení důvěry bylo třeba vytvořit novou koalici. Konzervativci však byli vůči Churchillovi velmi nepřátelští a požadovali jeho rezignaci. Asquith, zahnaný do kouta, neměl jinou možnost než souhlasit a 15. listopadu byla rezignace potvrzena.

Zraněný a demoralizovaný Winston, který byl degradován na ceremoniální funkci kancléře Lancasterského vévodství, se vzdal vlády a odjel na západní frontu.

Churchill (uprostřed) se svými Royal Scots Fusiliers u Ploegsteertu. 1916. Kredit: Commons.

V první linii

Ačkoli to byl nepochybně nejhorší bod Churchillovy kariéry, byl z něj dobrý důstojník.

Přestože byl poněkud neortodoxní, vedl boj zepředu, projevoval fyzickou statečnost a projevoval opravdový zájem o své muže, pravidelně navštěvoval jejich zákopy na okraji území nikoho.

Na celé frontě byl známý tím, že pro své vojáky organizoval populární zábavy a také tím, že ve svém praporu Royal Scots Fusiliers zmírnil přísnou disciplínu britské armády.

Po několika měsících se vrátil do parlamentu a ujal se funkce ministra pro munici. Tato funkce se stala méně významnou poté, co Lloyd George vyřešil krizi s nedostatkem nábojů, ale přesto to byl krok zpět na politickém žebříčku.

Obrázek v záhlaví: Winston Churchill, jak ho namaloval William Orpen v roce 1916. Kredit: National Portrait Gallery / Commons.