Winston Churchill, First Lord of the Admiralty, mengundurkan diri dari kabinet masa perang Herbert Asquith pada bulan November 1915. Dia disalahkan atas bencana kampanye Gallipoli, meskipun banyak yang memandangnya hanya sebagai kambing hitam.

Seorang prajurit dan politisi

Meskipun mengakui bahwa dia "sudah selesai," Perdana Menteri masa depan tidak meluncur menjadi biasa-biasa saja, tetapi mengambil komando sederhana di Front Barat.

Churchill paling terkenal karena perannya dalam Perang Dunia Kedua, tetapi kariernya dimulai jauh sebelumnya, setelah menjadi anggota parlemen sejak tahun 1900.

Pada saat ia menjadi First Lord of the Admiralty pada tahun 1911, Churchill sudah menjadi selebriti politik, terkenal - atau mungkin terkenal - karena "menyeberang lantai" untuk bergabung dengan partai liberal, dan untuk tugasnya yang penting sebagai Menteri Dalam Negeri.

Churchill pernah menjadi seorang prajurit dan menikmati kemewahan dan petualangan. Dia percaya bahwa posisi barunya yang bertanggung jawab atas Angkatan Laut Kerajaan sangat cocok untuknya.

Winston Churchill mengenakan helm Adrian, seperti yang dilukis oleh John Lavery. Kredit: The National Trust / Commons.

Pecahnya Perang Dunia Pertama

Pada saat perang pecah pada tahun 1914, Churchill telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun armadanya. Dia mengaku "siap dan bahagia".

Menjelang akhir tahun 1914, menjadi jelas bahwa Front Barat yang buntu tidak akan menghasilkan kemenangan yang menentukan dalam waktu dekat.

Churchill menghabiskan beberapa bulan berikutnya untuk menyusun rencana baru untuk memenangkan perang. Dia mendesak pemerintah untuk menyerang Dardanelles, badan air yang mengarah ke Istanbul, ibu kota sekutu Jerman, Kekaisaran Ottoman.

Diharapkan bahwa merebut Istanbul akan memaksa Utsmaniyah keluar dari perang dan meningkatkan tekanan pada pasukan Kaiser, dan rencana itu memiliki cukup manfaat bagi pemerintah untuk menindaklanjutinya.

Churchill awalnya merencanakan operasi yang akan dilakukan sepenuhnya dengan kekuatan senjata angkatan laut, bukan pasukan pendarat.

Pendaratan di Gallipoli, April 1915. Kredit: Arsip Nasional Selandia Baru / Commons.

Pada bulan Februari 1915, rencana untuk memaksa Dardanelles dengan kekuatan laut saja menjadi sia-sia. Menjadi jelas bahwa tentara akan dibutuhkan. Pendaratan yang dihasilkan di berbagai titik di Semenanjung Gallipoli adalah kesalahan perhitungan yang mahal yang berakhir dengan evakuasi.

Churchill tidak sendirian dalam mendukung rencana Gallipoli. Dia juga tidak bertanggung jawab atas hasilnya. Tetapi mengingat reputasinya sebagai meriam yang longgar, dia adalah kambing hitam yang jelas.

Kejatuhan politik

Kepercayaan publik terhadap kemampuan kabinet Asquith untuk mengobarkan perang dunia dan menjaga agar tentara tetap dipasok dengan amunisi yang memadai telah mencapai titik terendah.

Koalisi baru diperlukan untuk meningkatkan kepercayaan diri. Tetapi kaum Konservatif sangat memusuhi Churchill dan menuntut pengunduran dirinya. Terpojok, Asquith tidak punya pilihan selain setuju, dan pada tanggal 15 November pengunduran diri itu dikukuhkan.

Diturunkan ke posisi seremonial Kanselir Kadipaten Lancaster, Winston yang terluka dan kehilangan semangat mengundurkan diri dari pemerintahan dan pergi ke Front Barat.

Churchill (tengah) bersama Royal Scots Fusiliers di Ploegsteert. 1916. Kredit: Commons.

Di garis depan

Meskipun tidak diragukan lagi merupakan titik terendah dalam karier Churchill, ia menjadi perwira yang baik.

Meskipun agak tidak ortodoks, ia memimpin dari depan, menunjukkan keberanian fisik dan menunjukkan kepedulian yang tulus terhadap anak buahnya, secara teratur mengunjungi parit mereka di tepi Tanah Tak Bertuan.

Faktanya, dia terkenal di seluruh front karena menyelenggarakan hiburan populer untuk pasukannya, serta melonggarkan disiplin Angkatan Darat Inggris yang terkenal keras di batalionnya, Royal Scots Fusiliers.

Dia kembali ke Parlemen beberapa bulan kemudian, dan mengambil peran sebagai Menteri Munisi. Posisi ini menjadi kurang menonjol setelah resolusi Lloyd George atas krisis kekurangan peluru, tetapi tetap saja merupakan langkah kembali ke tangga politik.

Kredit gambar header: Winston Churchill seperti yang dilukis oleh William Orpen pada tahun 1916. Kredit: Galeri Potret Nasional / Commons.