'D-Day' secara luas digunakan untuk menggambarkan hari penting pada tanggal 6 Juni 1944 ketika Sekutu menginvasi Eropa yang diduduki dengan pendaratan di lepas pantai Normandia. Namun, tiga belas operasi pengangkutan pasukan dan pasokan ulang untuk invasi sebenarnya diterbangkan selama tiga hari: 5/6 Juni, 6 Juni dan 6/7 Juni.

Tiga di antaranya diterbangkan oleh RAF ('Tonga', 'Mallard', dan 'Rob Roy') dan 'Albany', 'Boston', 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' dan 'Hackensack' diterbangkan oleh C-47 dari Komando Pengangkut Pasukan AS.

Tidak banyak diketahui juga bahwa tidak semuanya adalah kru C-47 Amerika dan pasukan terjun payung AS dan kru RAF dan pasukan terjun payung Inggris mereka. Banyak operasi yang melibatkan kru Amerika yang membawa sekutu Inggris mereka dari pangkalan di Lincolnshire karena RAF tidak memiliki cukup Dakota di tangan.

Jenderal Dwight D. Eisenhower berbicara dengan Letnan Satu Wallace C. Strobel dan anggota Kompi E, Batalyon ke-2, Resimen Infanteri Parasut ke-502 pada tanggal 5 Juni 1944

Operasi Freeport

Kisah kami adalah tentang satu awak udara Amerika yang mengambil bagian dalam Operasi 'Freeport', misi pasokan ulang yang dilakukan pada pagi hari 'H+1', 6/7 Juni oleh C-47 di Wing ke-52 untuk memasok Divisi Lintas Udara ke-82.

Di Saltby pada pukul 15.30 pada tanggal 6 Juni, setelah misi pertama mereka pada malam sebelumnya, kru di Kelompok Pengangkut Pasukan 314 berkumpul untuk pengarahan untuk 'Freeport'.

'Freeport' dijadwalkan dengan waktu penerjunan awal yang ditetapkan pada pukul 06.11. Kargo terdiri dari enam bundel di setiap pesawat dan enam lagi di pararack di semua pesawat yang dilengkapi dengan SCR-717. Muatan normal yang diangkut hanya sedikit di atas satu ton, meskipun C-47 dapat membawa hampir tiga ton.

Perbedaannya terletak pada kebutuhan untuk mengeluarkan kargo dalam waktu setengah menit sehingga semua kargo akan mendarat di zona penerjunan. Tidak ada kesulitan nyata yang diantisipasi. Penerjunan akan dilakukan pada saat fajar menyingsing. Pasukan ke-314 kembali ke barak Quonset mereka dengan misi yang ada di benak mereka.

Tanda yang tidak menyenangkan

Di barak pada malam hari setelah pengarahan Staf Sersan Mitchell W. Bacon, operator radio pada C-47 42-93605 di Skuadron ke-50 yang dipiloti oleh Kapten Howard W. Sass diamati sedang memeriksa tas baraknya.

Saat ia mulai memisahkan barang-barang dan menempatkannya di tempat yang berbeda di tempat tidurnya, beberapa teman baraknya mendekat untuk menanyakan apa yang sedang ia lakukan. Tampak jelas ia memiliki sesuatu dalam pikirannya saat ia menempatkan barang-barang di berbagai tumpukan.

Tampilan internal pesawat C-47 Dakota.

Bacon menjawab bahwa dia tahu dia tidak akan kembali dari misi yang akan dilakukan keesokan paginya dan memisahkan barang-barang pribadinya dari barang-barang yang dikeluarkan oleh tentara. Akan lebih mudah, katanya, bagi seseorang untuk mengirim barang-barang pribadinya ke rumah ketika dia tidak kembali keesokan paginya.

Ini bukan jenis pembicaraan yang ingin didengar oleh para pria yang sedang mengantisipasi misi tempur. Yang lain di barak mendengar percakapan itu. Mereka dengan cepat bergabung dalam percakapan itu.

'Anda tidak mungkin tahu itu!' kata salah seorang.

'Anda seharusnya tidak berpikir seperti itu,' yang lain mengamati.

'Kamu gila, 'Mitch'. Lupakan hal itu' kata salah seorang, setengah bercanda.

'Ayolah, Bung,' saran yang lain, 'Keluarkan itu dari kepalamu!

Dengan berbagai cara, teman-temannya di barak mencoba menghalangi Bacon dari apa yang dia lakukan, tetapi dia terus melakukannya sampai dia memiliki barang-barangnya di tumpukan yang dia inginkan.

'Saya memiliki firasat ini,' dia terus menjawab.

'Saya yakin pesawat saya tidak akan kembali dari misi di pagi hari.

'Aku hanya ingin mengucapkan selamat tinggal padamu...'

Sarapan keesokan paginya pada pukul 03.00. Ketika para pria meninggalkan aula untuk naik ke pesawat mereka, Bacon meletakkan lengannya di pundak temannya, Andrew J. Kyle, seorang kepala kru dan berkata,

'Saya hanya ingin mengucapkan selamat tinggal. 'Andy', saya yakin saya tidak akan kembali dari misi ini.

Ketika pesawat C-47 TCG ke-314 mendekati zona penerjunan, 42-93605 yang dipiloti oleh Kapten Howard W. Sass terkena tembakan anti-pesawat dan terbakar di bawah badan pesawat. Operator radio di pesawat lain sejenak melihat melalui pintu pesawat Sass dan menggambarkan kompartemen kru sebagai 'selembar api'.

Para-pack di dalam pesawat terlihat keluar dari pintu. Pilot, menyaksikan pesawat Sass terbakar, berteriak kepadanya melalui radio mereka agar para kru keluar. Tidak ada parasut yang terlihat keluar dari pesawat. Sass turun dengan pesawatnya yang terbakar, terlempar ke pagar ketika jatuh dan selamat dengan luka yang relatif ringan.

Pada tanggal 10 Juni Kapten Henry C. Hobbs, seorang pilot glider muncul kembali di Greenham Common setelah beberapa 'petualangan' di mana ia telah melihat C-47 yang jatuh dengan hanya ekor yang tersisa. Tiga nomor terakhir adalah '605' dan jaket penerbangan di dekatnya dengan nama 'Bacon' adalah satu-satunya fitur identifikasi.

Martin Bowman adalah salah satu sejarawan penerbangan terkemuka di Inggris. Buku terbarunya adalah Airmen of Arnhem dan Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, yang diterbitkan oleh Pen & Sword Books.

Kredit Gambar Unggulan: Desain jaket 'D-Day Dakotas' oleh seniman Jon Wilkinson.