"D diena" plačiai vartojama apibūdinti svarbią 1944 m. birželio 6 d. dieną, kai sąjungininkai įsiveržė į okupuotą Europą ir išsilaipino prie Normandijos krantų. Tačiau trylika karių gabenimo ir aprūpinimo operacijų, skirtų invazijai, iš tikrųjų vyko tris dienas: birželio 5/6 d., birželio 6 d. ir birželio 6/7 d.

Tris iš jų pakėlė RAF ("Tonga", "Mallard" ir "Rob Roy"), o "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" ir "Hackensack" - JAV karinių lėktuvų vadavietės C-47.

Taip pat nėra plačiai žinoma, kad ne visose operacijose dalyvavo amerikiečių C-47 įgulos ir jų JAV desantininkai bei RAF įgulos ir jų britų desantininkai. Daugelyje operacijų amerikiečių įgulos gabeno savo britų sąjungininkus iš bazių Linkolnšyre, nes RAF paprasčiausiai neturėjo pakankamai "Dakotų".

Generolas Dwightas D. Eisenhoweris kalbasi su pirmuoju leitenantu Wallace'u C. Strobeliu ir 502-ojo pėstininkų parašiutininkų pulko 2-ojo bataliono E kuopos vyrais 1944 m. birželio 5 d.

Operacija "Freeport

Tačiau mūsų pasakojimas yra apie vieną amerikiečių įgulą, dalyvavusią operacijoje "Freeport" - aprūpinimo misijoje, kurią ankstų birželio 6-7 d. rytą "D+1" vykdė 52-ojo sparno C-47 lėktuvai, aprūpinę 82-ąją oro desanto diviziją.

Birželio 6 d. 15.30 val. Saltbyje 314-osios desantinių lėktuvų grupės įgulos po pirmosios misijos praėjusį vakarą susirinko į instruktažą dėl "Freeport".

"Freeport" buvo suplanuota, kad pradinio išmetimo laikas bus 06:11. Krovinius turėjo sudaryti po šešis ryšulius kiekviename lėktuve ir dar šeši ryšuliai ant galinės sėdynės visuose lėktuvuose, kuriuose įrengta SCR-717. Įprastai tokiu būdu gabenamas krovinys buvo tik šiek tiek daugiau nei viena tona, nors C-47 galėjo gabenti beveik tris tonas.

Skirtumas buvo tas, kad krovinį reikėjo iškrauti per pusę minutės, kad jis visas nusileistų išmetimo zonoje. Jokių didelių sunkumų nebuvo numatyta. 314-ojo desanto vyrai į savo "Quonset" barakus grįžo su misija mintyse.

Grėsmingas ženklas

Vėliau vakare, po instruktažo, kareivinėse štabo seržantas Mitchellas W. Baconas, 50-osios eskadrilės lėktuvo C-47 42-93605, kurį pilotavo kapitonas Howardas W. Sassas, radijo operatorius, buvo pastebėtas kraustantis iš savo krepšių.

Kai jis pradėjo skirstyti daiktus ir dėti juos į skirtingas vietas ant lovos, keli jo kareivinių draugai priėjo paklausti, ką jis daro. Buvo matyti, kad jis kažką sumanė, nes dėjo daiktus į įvairias krūveles.

Lėktuvo C-47 "Dakota" vidaus vaizdas.

Bekonas atsakė, kad žinojo, jog negrįš iš misijos, kuri turėjo įvykti kitą rytą, ir atskiria savo asmeninius daiktus nuo kariuomenės jam išduotų daiktų. Pasak jo, būtų lengviau, jei kas nors išsiųstų jo asmeninius daiktus namo, kai jis negrįžtų kitą rytą.

Tai nebuvo tas pokalbis, kurį norėjo išgirsti kovinės misijos laukiantys vyrai. Pokalbį išgirdo ir kiti kareivinėse esantys kariai. Jie greitai įsitraukė į pokalbį.

"Jūs negalite to žinoti!" - pasakė vienas.

"Net neturėtum taip galvoti", - pastebėjo kiti.

Tu išprotėjai, Mičai. Pamiršk tai, - pusiau juokais pasakė vienas.

"Nagi, žmogau, - pasiūlė kitas, - išmesk tai iš galvos!

Jo draugai kareivinėse įvairiais būdais bandė atkalbėti Bekoną nuo to, ką jis darė, bet jis nesiliovė, kol savo daiktus sudėjo į norimas krūvas.

"Turiu tokią nuojautą, - vis atsakydavo jis.

"Manau, kad mano lėktuvas ryte negrįš iš misijos.

"Aš tik noriu su tavimi atsisveikinti...

Kitą rytą pusryčiai buvo 3.00 val. Kai vyrai išėjo iš valgyklos į lėktuvus, Bekonas uždėjo ranką ant savo draugo, įgulos vado Endriu Dž,

"Aš tik noriu atsisveikinti su tavimi. Andy, esu tikras, kad iš šios misijos negrįšiu.

314-osios TCG C-47 lėktuvams artėjant prie išmetimo zonos, kapitono Howardo W. Sasso pilotuojamas lėktuvas 42-93605 pateko į priešlėktuvinę ugnį ir užsidegė po fiuzeliažu. Kito lėktuvo radistas akimirksniu pamatė pro Sasso lėktuvo duris ir apibūdino įgulos skyrių kaip "ugnies lapą".

Lėktuvo viduje esantys parašiutininkai matė išeinančius pro duris. Pilotai, matydami, kad Sasso lėktuvas dega, šaukė jam per radiją, kad įgula išsigelbėtų. Jokių parašiutų, išskrendančių iš lėktuvo, nematė. Sassas nukrito kartu su degančiu lėktuvu, nukritęs buvo katapultuotas į gyvatvorę ir liko gyvas su palyginti nedideliais sužalojimais.

Dar birželio 10 d. kapitonas Henry C. Hobbsas, sklandytuvo pilotas, vėl pasirodė Greenham Common po kelių "nuotykių", per kuriuos pastebėjo sudužusį C-47, iš kurio liko tik uodega. Paskutiniai trys numeriai buvo "605", o vienintelis identifikacinis požymis - šalia esanti skraidyklė su pavarde "Bacon".

Martinas Bowmanas yra vienas žymiausių Didžiosios Britanijos aviacijos istorikų. Naujausios jo knygos "Airmen of Arnhem" ir "Hitlerio invazija į Rytų Angliją 1940 m.: istorinė priedanga?", kurias išleido "Pen & Sword Books".

Paveikslėlio kreditas: "D-Day Dakotas" striukės dizainas, sukurtas menininko Jono Wilkinsono.