‘डी-डे’ हा 6 जून 1944 च्या महत्त्वाच्या दिवसाचे वर्णन करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर वापरला जातो जेव्हा मित्र राष्ट्रांनी नॉर्मंडीच्या किनार्‍यावर लँडिंगसह व्यापलेल्या युरोपवर आक्रमण केले. तथापि, आक्रमणासाठी तेरा सैन्य वाहून नेणे आणि पुन्हा पुरवठा करण्याचे ऑपरेशन प्रत्यक्षात तीन दिवसांत उड्डाण केले गेले: 5/6 जून, 6 जून आणि 6/7 जून.

त्यापैकी तीन आरएएफ ('टोंगा') ने बसवले होते , 'मॅलार्ड' आणि 'रॉब रॉय') आणि 'अल्बानी', 'बोस्टन'. 'शिकागो', 'डेट्रॉईट', 'फ्रीपोर्ट, 'मेम्फिस', 'एलमिरा', 'केओकुक', 'गॅल्व्हेस्टन' आणि 'हॅकेनसॅक' यूएस ट्रूप कॅरियर कमांडच्या C-47 ने उडवले.

ते सर्व अमेरिकन C-47 क्रू आणि त्यांचे यूएस पॅराट्रूपर्स आणि RAF क्रू आणि त्यांचे ब्रिटिश पॅराट्रूपर्स नव्हते हे एकतर व्यापकपणे ज्ञात नाही. बर्‍याच ऑपरेशन्समध्ये अमेरिकन क्रू त्यांच्या ब्रिटिश सहयोगींना लिंकनशायरच्या तळांवरून नेत होते कारण RAF कडे पुरेसे डकोटा नव्हते.

जनरल ड्वाइट डी. आयझेनहॉवर फर्स्ट लेफ्टनंट वॉलेस सी. स्ट्रोबेल आणि 5 जून 1944 रोजी कंपनी E, 2री बटालियन, 502 व्या पॅराशूट इन्फंट्री रेजिमेंटचे जवान

ऑपरेशन फ्रीपोर्ट

आमची कथा मात्र एका अमेरिकन हवाई दलाची आहे ज्याने ऑपरेशन 'फ्रीपोर्ट' मध्ये भाग घेतला होता, 82 व्या एअरबोर्न डिव्हिजनला पुरवठा करण्यासाठी 52 व्या विंगमधील C-47 द्वारे 6/7 जून रोजी 'D+1' च्या पहाटे री-सप्लाय मिशन पार पडले.

सॉल्टबी येथे 6 रोजी 1530 वाजता जून, आदल्या संध्याकाळी त्यांच्या पहिल्या मोहिमेनंतर, 314 मध्ये क्रू'फ्रीपोर्ट' साठी ब्रीफिंगसाठी ट्रूप कॅरियर ग्रुप एकत्र केले गेले.

'फ्रीपोर्ट' 0611 वाजता सेट केलेल्या प्रारंभिक ड्रॉपच्या वेळेसह शेड्यूल केले गेले. कार्गोमध्ये प्रत्येक विमानात सहा बंडल आणि आणखी सहा पॅरारॅकचा समावेश होता. SCR-717 ने सुसज्ज असलेल्या सर्व विमानांमध्ये. अशा प्रकारे वाहून नेले जाणारे सामान्य भार फक्त एक टनापेक्षा थोडे जास्त होते, जरी C-47 जवळजवळ तीन टन वाहून नेऊ शकते.

अर्ध्या मिनिटात माल बाहेर काढणे आवश्यक होते जेणेकरून ते सर्व उतरेल. ड्रॉप झोन वर. कोणत्याही वास्तविक अडचणींचा अंदाज नव्हता. थेंब पहाटे पडणार होते. 314 चे पुरुष मिशन त्यांच्या मनावर घेऊन त्यांच्या क्वॉनसेट बॅरेक्समध्ये परतले.

एक अशुभ चिन्ह

बॅरेक्समध्ये ब्रीफिंगनंतर संध्याकाळी कर्मचारी सार्जंट मिचेल डब्ल्यू. बेकन, C-47 42-93605 वरील रेडिओ ऑपरेटर कॅप्टन हॉवर्ड डब्ल्यू. सास यांनी पायलट केलेल्या 50 व्या स्क्वाड्रनमध्ये त्याच्या बॅरेक बॅगमधून जाताना दिसले.

जसे तो वस्तू वेगळे करू लागला आणि त्याच्या बेडवर वेगवेगळ्या ठिकाणी ठेवू लागला, तो काय करतोय हे विचारण्यासाठी त्याचे काही बॅरेक्स सोबती जवळ आले. विविध स्टॅकमध्ये वस्तू ठेवताना त्याच्या मनात काहीतरी होते हे उघड होते.

C-47 डकोटा विमानाचे अंतर्गत दृश्य.

बेकनने उत्तर दिले की त्याला माहित आहे की तो नसेल दुसर्‍या दिवशी सकाळी होणार्‍या मिशनमधून परत येत होता आणि सैन्याने त्याला जारी केलेल्या लोकांपासून आपले वैयक्तिक वेगळे करत होते. हे सोपे होईल, तोदुसर्‍या दिवशी सकाळी परत येण्यास अयशस्वी झाल्यावर कोणीतरी त्याच्या वैयक्तिक वस्तू घरी पाठवायला सांगितले.

लढाई मोहिमेची अपेक्षा करणार्‍या पुरुषांना ऐकायचे होते अशा प्रकारची ही चर्चा नव्हती. बॅरेकमधील इतरांनी देवाणघेवाण ऐकली. ते पटकन संभाषणात सामील झाले.

'तुम्हाला ते कळू शकत नाही!' एक म्हणाला.

'तुम्ही असा विचारही करू नये,' इतरांनी निरीक्षण केले.

'तू वेडा आहेस, 'मिच'. ती गोष्ट विसरून जा', एक अर्धा गमतीने म्हणाला.

'चल यार,' दुसर्‍याने सुचवले, 'हे तुझ्या डोक्यातून काढून टाक!'

बॅरॅकमधील त्याच्या मित्रांनी विविध मार्गांनी प्रयत्न केले. बेकनला तो जे काही करत होता त्यापासून परावृत्त करण्यासाठी पण तो त्याच्याकडे पाहिजे त्या स्टॅकमध्ये त्याचे सामान येईपर्यंत तो तसाच राहिला.

'माझ्याकडे ही पूर्वसूचना आहे,' तो उत्तर देत राहिला.

'मला विश्वास आहे माझे विमान सकाळी मिशनहून परत येणार नाही.'

'मला फक्त तुम्हाला निरोप द्यायचा आहे...'

दुसऱ्या दिवशी सकाळी न्याहारी ०३०० वाजता झाली. पुरुष मेस हॉलमधून बाहेर पडत होते त्यांच्या विमानात चढण्यासाठी, बेकनने त्याचा मित्र, अँड्र्यू जे. काइल, क्रू चीफ याच्या खांद्यावर हात ठेवला आणि म्हणाला,

'मला फक्त तुम्हाला निरोप द्यायचा आहे. 'अँडी', मला खात्री आहे की मी या मिशनमधून परतणार नाही.'

जसे 314 व्या TCG चे C-47 ड्रॉप झोन जवळ आले, 42-93605 कॅप्टन हॉवर्ड W. Sass ने पायलट केले. - विमानाला आग लागली आणि फ्युजलेजच्या खाली आग लागली. दुसर्‍या विमानातील रेडिओ ऑपरेटरने क्षणार्धात दरवाजातून पाहिलेSass' विमान आणि क्रू कंपार्टमेंटचे वर्णन 'अग्नीची चादर' असे केले.

विमानाच्या आत पॅरा-पॅक दाराबाहेर जाताना दिसले. सासच्या विमानाला आग लागल्याचे साक्षीदार असलेल्या वैमानिकांनी त्यांच्या रेडिओवर त्याला ओरडून क्रूला जामीन मिळावा म्हणून सांगितले. एकही पॅराशूट विमान सोडताना दिसले नाही. सॅस त्याच्या जळत्या विमानासह खाली गेला, तो क्रॅश झाला तेव्हा एका हेजमध्ये अडकला आणि तुलनेने किरकोळ दुखापतींसह तो वाचला.

10 जूनच्या अखेरीस कॅप्टन हेन्री सी. हॉब्स, ग्लायडर पायलट ग्रीनहॅम कॉमन येथे अनेक वेळानंतर पुन्हा दिसला. रोमांच' ज्या दरम्यान त्याला फक्त शेपूट शिल्लक असताना क्रॅश झालेले C-47 दिसले. शेवटचे तीन क्रमांक ‘६०५’ होते आणि ‘बेकन’ नावाचे फ्लाइट जॅकेट हे एकमेव ओळखीचे वैशिष्ट्य होते.

मार्टिन बोमन हे ब्रिटनच्या प्रमुख विमानचालन इतिहासकारांपैकी एक आहेत. त्यांची सर्वात अलीकडील पुस्तके म्हणजे एअरमेन ऑफ अर्न्हेम आणि हिटलरचे आक्रमण ऑफ ईस्ट एंग्लिया, 1940: एन हिस्टोरिकल कव्हर अप?, पेन आणि अॅम्प; तलवार पुस्तके.

वैशिष्ट्यीकृत प्रतिमा क्रेडिट: कलाकार जॉन विल्किन्सनचे ‘डी-डे डकोटास’ जॅकेट डिझाइन.