オーバーロード作戦を支えたダコタ作戦の大胆さ

D-Day」は、1944年6月6日、連合国がノルマンディー上陸作戦で占領下のヨーロッパに侵攻した記念すべき日を指す言葉として広く使われているが、侵攻のための13の兵員輸送と補給作戦は、実際には6月5日、6日、6月7日の3日間にわたって飛行していたのである。

そのうち3機はRAF（「トンガ」「マラード」「ロブ・ロイ」）、「アルバニー」「ボストン」「シカゴ」「デトロイト」「フリーポート」「メンフィス」「エルミラ」「ケオック」「ガルベストン」「ハッケンサック」は米国軍用機部隊のC-47によって搭載された。

また、アメリカ軍のC-47クルーとアメリカ軍空挺部隊、イギリス空軍のクルーとイギリス軍空挺部隊の作戦ばかりではないこともあまり知られていない。イギリス空軍にはダコタが十分になかったため、リンカンシャー州の基地からアメリカ軍のクルーがイギリス軍の味方を運ぶ作戦が多く行われていたのだ。

1944年6月5日、第502パラシュート歩兵連隊第2大隊E中隊のウォレス・C・ストロボ中尉と話すドワイト・D・アイゼンハワー将軍。

フリーポート作戦

フリーポート」作戦とは、6月6日、7日の「D+1」早朝に第52飛行隊のC-47が第82空挺師団に補給するために行った再補給作戦で、これに参加したあるアメリカ人搭乗員の話である。

6月6日1530時、ソルトビーでは、前夜の初ミッションに続き、第314部隊空母群の乗組員が「フリーポート」のブリーフィングに集合していた。

フリーポート」は、最初の投下時刻を0611に設定し、SCR-717を装備した航空機に1機あたり6束、さらに6束をパララックで搭載する予定だった。このように通常搭載するのは1トン強だが、C-47は3トン近く搭載することも可能だった。

降下地点に着地させるために、30分以内に貨物を搬出しなければならない点が異なります。降下は夜明けに行われるため、特に困難は予想されませんでした。 314部隊の兵士は、任務を胸にクオンセット・バラックに戻りました。

ハワード・W・サス大尉が操縦する第50飛行隊のC-47 42-93605の無線オペレーター、ミッチェル・W・ベーコン二等軍曹が、ブリーフィング後の夕方に兵舎で自分の荷物を整理しているのが目撃された。

ベッドの上のものを分けて置いていると、バラックの仲間が何人か近づいてきて、何をしているのかと聞いてきた。いろいろなものを積み重ねて置いているうちに、何か考えていることがあるようだ。

C-47 Dakotaの機体内部図。

ベーコンさんは、「翌朝になったら帰らないことがわかっていたので、私物と軍から支給されたものを分けていた。翌朝帰らなかったら、誰かが私物を送ってくれるから楽だ」と答えたという。

戦闘を控えた男たちが聞きたがるような話ではない。このやりとりを聞いていた兵舎の者たちも、すぐにその話に加わってきた。

そんなのわかるわけがない！」と一人が言った。

そんなこと考えている場合じゃないだろう」と、他の人が観察していた。

ミッチ、おまえはおかしい、そんなことは忘れろ」と、ある人は冗談半分に言った。

いい加減にしろ」と別の人が提案した。「それを頭から消し去るんだ！」。

バラックの仲間は、いろいろな手段を使ってベーコンの行動を止めさせようとしたが、彼は自分の持ち物を自分の望む書庫に入れるまでやり続けた。

この予感がするんだ」と、彼は何度も答えた。

「私の飛行機は午前中に任務から戻らないと思います」。

翌朝の朝食は0300時、食堂を出て飛行機に乗り込もうとする男たちの前で、ベーコンさんは友人の乗務員長アンドリュー・J・カイルさんの肩に腕を回し、こう言ったという。

「別れを告げるだけだ。アンディ」「この任務から戻らないと確信している」。

314th TCGのC-47が降下地点に近づいたとき、ハワード・W・サス大尉の操縦する42-93605は対空砲火を受け、胴体の下で火災になった。別の飛行機の無線オペレーターはサスの飛行機のドアから一瞬見え、乗組員の区画を「火の海」と表現している。

機内のパラパラがドアから外に出るのが見えた。パイロットはサスの飛行機が燃えているのを目撃し、無線で乗組員に脱出するよう叫んだ。パラシュートが出るのは見えなかった。サスは燃える飛行機とともに墜落し、墜落時に生け垣に激突したが、比較的軽傷ですんだ。

6月10日には、グライダーパイロットであるヘンリー・C・ホッブス大尉が、尾翼だけが残った墜落したC-47に気づき、いくつかの「冒険」を経てグリーナムコモンで再登場しました。最後の3つの番号は「605」、「ベーコン」と書かれたフライトジャケットだけがその近くにあったことが確認できます。

マーティン・ボウマン氏は英国屈指の航空史家で、近著に『Airmen of Arnhem』、『Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?

画像引用元：アーティストJon Wilkinsonによる「D-Day Dakotas」ジャケットデザイン。