1120年11月25日、イングランド王ヘンリー1世は、クリスマスに王国に戻るため、船に乗る準備をしていた。 彼は反乱を鎮めるためにノルマンディーにいたが、20年間のほぼ成功を振り返ることができる。

彼は50代前半で、征服王ウィリアムの末子であったため、相続はあまり期待されていなかった。 しかし、兄ウィリアム2世が狩猟中の事故で息子を生まずに亡くなったため、ヘンリーはすぐに王位を奪う行動に出た。 そのため、長兄のノルマンディー公ロバートと対立し、1106年にヘンリーはロバートから公国を奪い、その公国は、彼にとっての囚人です。

記録破りの24人の非嫡出子だけでなく、ヘンリーには2人の正子がいた。 娘のマチルダは18歳で神聖ローマ皇帝ヘンリー5世と結婚し、息子のウィリアム・アデリンは17歳でアングロ・ノルマンの土地をライバルなく受け継ぐことになったのである。

しかし、これらの成功は「白い船」とともに忘却の彼方へと沈んでいった。

王様にふさわしい船

ヘンリー王が出航を待つ間、トーマスという地元の男が謁見を求めてきた。 彼は、自分の父が1066年に王の父、ウィリアム征服王を海峡を渡って運んだので、今同じことをする名誉を求めているとヘンリーに話した。 トーマスには、「ホワイトシップ」という真新しい船があり、王にふさわしい高速船であった。

ヘンリーは、乗船がまだ先なので計画を変更できないと説明し、トーマスが代わりにウィリアム・アデリンとその仲間を連れて行くことを提案した。 大喜びしたトーマスは、白舟を出航させる準備をした。

若い貴族たちが到着すると、樽いっぱいのワインを次々と運んできた。 船員たちは酒を要求し、自由に飲ませた。 騒ぎが大きくなると、ヘンリーの甥でブロワ家のステファンら数人が「暴れる気の強い若者たちで混雑しているのを見て」船から降りたという。

航海を祝福しに来た神父は、酔った兵士が漕ぎ手をベンチから突き落とし、自分たちの居場所を確保するために、酔っぱらって追い払われた。

船上の若者たちはトーマスを煽り、船を限界まで走らせ、先に出港した王を追い越そうとした。 漕ぎ手たちは自分の位置を取り戻し、酔った水先人はバルフレアを出航させ始めた。

船が港を出て速度を上げたとき、満潮の水面下にある大きな岩にぶつかった。 この岩は港の名物で、航海士が酔って注意を怠ったとしか考えられない。 ギザギザの石は船の右舷を引き裂き、水が流れ込んだ。 船内の若殿や婦人たちはパニックになり、船長は「この船はもうだめだ」と言った。船はすぐに沈んでしまった。

ヘンリー1世の嫡男ウィリアムら数人が救命艇に乗り込み、漕ぎ出し、水面から頭を出すのに必死な人々の悲鳴に耐えられなくなったウィリアムは、艇の向きを変えるよう命じた。 その声の中に、異母妹が「助けて」と懇願する声が聞こえたという。

手漕ぎボートが転覆して、助かった人たちが真っ黒な冷たい水の中に放り出されるまで、両手は必死にボートの側面を掴んでいた。

1120年11月25日、ノルマンディー海岸近くのバルフレア付近の英仏海峡で白船沈没を示すイラスト、ロイヤルMS 20 A II（出典：Public Domain）。

生存者1名

月夜の暗がりの中、壊れたマストにしがみついて水上に残った二人の男がいた。 一人はジルベール・ド・レグルの息子でジェフリーという若い貴族、もう一人はルーアンの肉屋ベロルドであった。

その時、船長のトーマスがマストの近くに浮かび上がり、二人の男を見て「王の息子はどうした」と言った。 ベロルドとジェフリーは、誰も生き残っていないので、王子は海に消えた者の中にいるのだろうと言った。 船長は絶望し、「それなら私が長く生きることは不幸だ」と嘆いたが、その時、彼は、「このままではいけない」と思った。海底に潜り込み、深みにはまる。

太陽が昇る頃には、肉屋のベロルドだけがマストにつかまっていた。 安物の羊の皮の上着で暖をとっていたが、ジェフリーの高級な衣服は彼を守ってはくれなかった。

この悲劇がイングランドに伝わると、王と一緒にいた人々は落胆と混乱に陥った。 王子の仲間である白船で息子や娘を失った者は多かったが、唯一の正嫡子に何が起きたのかを王に伝える勇者はいなかった。 宮廷の貴族や女性は涙をこらえ、悲しみを内々に叫び、誰もがヘンリーの後継者が亡くなったことを伝えるのを避けたのだ。が死んだ。

ヘンリーの甥でブロワ伯爵のテオバルトが、少年を王の前に押し出して知らせた。 涙ながらに話す少年に、ヘンリー王は膝をついて泣き崩れ、侍従が彼を持ち上げて寝室に連れ込んだ。 彼は何日も隠れて食事もせず、誰にも会わず、廷臣たちは一生治らないと恐れていた。

ある年代記作家は、「ヤコブがヨセフを失ってこれほど嘆いたことはない。ダビデがアモンやアブサロムを殺してこれほど悲痛な嘆きをしたことはない」と嘆いている。

王座で嘆くヘンリー1世のディテール、Royal MS 20 A II （出典：パブリックドメイン）

王政の混乱

ヘンリーの個人的な悲しみと同時に、政治的、王朝的な混乱も起こった。 彼の後継者となりうる唯一の息子がいなくなったため、彼の血統を維持するには、娘のマチルダを王位につかせるしかなかった。 ヘンリーは貴族たちにマチルダへの忠誠を誓わせ、彼の死後、彼女が王位につくことを支持すると約束させたのだ。

イングランドに女性の統治者はいなかったし、ヘンリーも含めて誰もどうなるかわからなかった。 兄の死体が冷めないうちに兄から王位を奪った王にとって、自分の望みがかなうかどうかはわからない。 ヘンリーは次の息子を産むことを期待して再婚したが、子供は生まれなかった。

1135年12月1日に亡くなった時、ヘンリーは67歳だった。 彼はできる限りのことをしたが、娘のマチルダと彼女の2番目の夫であるアンジュー伯ジェフリーとは対立していた。

ステファンが即位している様子を示す細部（出典：Royal MS 20 A II）（Credit: Public Domain.

3週間後、ウェストミンスター寺院で戴冠式が行われたが、マチルダではなく、出航直前に白船から下船したヘンリーの甥スティーブンが王位についた。 これにより、スティーブンとマチルダが王位をめぐって19年間の内戦が始まり、マチルダの息子がスティーブを継いでヘンリー2世となり、初めて幕が下ろされた。

白船事件は、イングランドとノルマンディーの多くの家族にとって個人的な悲劇であると同時に、王朝の破滅でもあった。 その酔狂な夜は、イングランドの将来を根本的に変え、ノルマン王朝を終わらせ、プランタジネット時代を到来させることになった。