ในวันที่ 25 พฤศจิกายน ค.ศ. 1120 พระเจ้าเฮนรีที่ 1 แห่งอังกฤษทรงเตรียมที่จะขึ้นเรือเพื่อกลับไปยังอาณาจักรของพระองค์ในช่วงคริสต์มาส เขาเคยอยู่ที่นอร์มังดีเพื่อปราบกบฏ แต่สามารถสะท้อนถึง 20 ปีที่ประสบความสำเร็จเป็นส่วนใหญ่

เขาอยู่ในวัยห้าสิบต้นๆ และในฐานะลูกชายคนสุดท้องของวิลเลียมผู้พิชิต เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับมรดกมากมาย อย่างไรก็ตาม เจ้าชายวิลเลี่ยมที่ 2 สิ้นพระชนม์โดยไม่มีพระโอรสในอุบัติเหตุการล่าสัตว์ และพระเจ้าเฮนรีทรงดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อช่วงชิงราชบัลลังก์ นั่นทำให้เขาขัดแย้งกับโรเบิร์ต ดยุกแห่งนอร์มังดี พี่ชายคนโต และในปี 1106 เฮนรีก็ชิงดัชชีจากโรเบิร์ตซึ่งเป็นนักโทษของเขาได้สำเร็จ

เช่นเดียวกับการทำลายสถิติ (ประมาณ) 24 ครั้ง เฮนรี่ได้รับพรให้มีบุตรที่ชอบด้วยกฎหมายสองคน มาทิลด้า ลูกสาวของเขาอายุ 18 ปี และอภิเษกสมรสกับจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เฮนรีที่ 5 วิลเลียม อเดลิน ลูกชายของเขา อายุ 17 ปี และถูกกำหนดให้สืบทอดดินแดนแองโกล-นอร์มันโดยไม่มีคู่แข่ง

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จเหล่านี้ถูกลืมเลือนไป เคียงคู่กับเรือไวท์ชิพ

เรือลำหนึ่งที่เหมาะกับพระราชา

ขณะที่คิงเฮนรี่รอที่จะออกเรือ ชายท้องถิ่นชื่อโธมัสก็หาผู้ชม เขาบอกเฮนรี่ว่าพ่อของเขาได้ขนส่งวิลเลียมผู้พิชิตผู้เป็นบิดาของกษัตริย์ข้ามช่องแคบในปี 1066 และตอนนี้เขาก็ได้รับเกียรติให้ทำเช่นเดียวกัน โทมัสเพิ่งเข้าครอบครองเรือลำใหม่ชื่อว่า The White Ship; เรือเร็วที่เหมาะกับราชา

เฮนรี่อธิบายว่าเขาเป็นเช่นนั้นไกลเกินกว่าจะขึ้นเครื่องเพื่อเปลี่ยนแผน แต่แนะนำว่าโธมัสควรพาวิลเลียม อเดลินและพรรคพวกไปแทน โทมัสดีใจเป็นอย่างยิ่งที่เตรียมเรือสีขาวให้พร้อมแล่น

เมื่อเจ้านายหนุ่มและหญิงสาวมาถึง พวกเขานำไวน์มาถังแล้วถังเล่า ขณะที่พวกเขาอยู่บนเรือ พวกกะลาสีขอแอลกอฮอล์ และมันก็ให้เปล่าๆ ขณะที่ฉากเริ่มครึกโครมมากขึ้น ชายหลายคน รวมทั้งสตีเฟนแห่งบลัวส์ หลานชายของเฮนรีก็ก้าวลงจากเรือ 'เมื่อสังเกตเห็นว่าแออัดไปด้วยเยาวชนที่ก่อกวนและเอาแต่ใจ'

นักบวชที่มาอวยพรการเดินทางเมามาย ไล่ต้อนออกไปขณะที่ทหารที่มึนเมาผลักฝีพายออกจากม้านั่งและเข้าประจำที่

ชายหนุ่มบนเรือกระตุ้นโธมัสให้ดันเรือของเขาให้ถึงขีดจำกัดและพยายามตามทันกษัตริย์ซึ่งออกจากท่าไปก่อนหน้านี้ ฝีพายกลับตำแหน่งเดิม และนักบินที่มึนเมาก็เริ่มนำทางออกจากบาร์เฟลอร์

ขณะที่เรือกำลังออกจากท่าด้วยความเร็ว เรือก็พุ่งเข้าชนโขดหินขนาดใหญ่ที่อยู่ใต้ผิวน้ำ กระแสน้ำแรง. มันเป็นลักษณะที่รู้จักกันดีของท่าเรือ และการเมาสุราที่ขาดการดูแลเป็นเพียงคำอธิบายเดียวสำหรับความผิดพลาดของนักเดินเรือ หินขรุขระฉีกฝั่งกราบขวาของเรือและน้ำไหลเข้ามา ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วเจ้านายและสุภาพสตรีที่อยู่บนเรือขณะที่เรือจมลงอย่างรวดเร็ว

มีไม่กี่คน รวมทั้งวิลเลียม ทายาทของเฮนรีที่ 1 ที่สร้างมันขึ้นมาลงเรือชูชีพและเริ่มพายเรือออกไป วิลเลียมสั่งให้เรือหันกลับเมื่อเขาไม่สามารถทนเสียงกรีดร้องของผู้ที่ต่อสู้เพื่อให้ศีรษะอยู่เหนือน้ำได้อีกต่อไป เขาได้ยินเสียงหนึ่งในน้องสาวต่างมารดาของเขาขอร้องให้เขาช่วยเธอ

ขณะที่พวกเขาพายเรือกลับ มือจับที่ด้านข้างของเรือพายอย่างสิ้นหวังจนกระทั่งเรือล่มและทำให้ผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือรอดกลับมา ลงไปในน้ำสีดำเย็น

ภาพประกอบแสดงการจมของเรือ White Ship ในช่องแคบอังกฤษ ใกล้ชายฝั่ง Normandy นอกเมือง Barfleur เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน ค.ศ. 1120 Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain ).

ผู้รอดชีวิตหนึ่งคน

ชายสองคนยังคงอยู่เหนือน้ำท่ามกลางความมืดมิดของคืนเดือนหงาย เกาะอยู่บนเสากระโดงหัก คนหนึ่งเป็นขุนนางหนุ่มชื่อจอฟฟรีย์ บุตรชายของกิลเบิร์ต เดอ ไลเกิล อีกคนหนึ่งเป็นคนขายเนื้อจาก Rouen ชื่อ Berold

ขณะที่เกิดความเงียบปกคลุมที่เกิดเหตุ โทมัส กัปตันเรือก็กระโจนขึ้นสู่ผิวน้ำใกล้กับเสากระโดงเรือ โทมัสเมื่อเห็นชายอีกสองคนถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของกษัตริย์" เบโรลด์และจอฟฟรีย์บอกโทมัสว่าไม่มีใครรอดชีวิต ดังนั้นเจ้าชายจึงต้องอยู่ท่ามกลางผู้ที่สูญหายไปในทะเล กัปตันหมดหวัง 'ถ้าอย่างนั้นก็เป็นความทุกข์ยากสำหรับฉันที่จะมีชีวิตยืนยาวขึ้น' เขาบ่นในขณะที่ปล่อยให้ตัวเองดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเลลึก

เมื่อถึงเวลาที่ดวงอาทิตย์ขึ้นในฉากภัยพิบัติ มีเพียงเบโรลด์คนขายเนื้อเท่านั้นที่ยังคงจับอยู่ ไปที่เสากระโดง เสื้อคลุมหนังแกะราคาถูกของเขาทำให้เขาอบอุ่น เสื้อคลุมที่บางกว่าของจอฟฟรีย์ไม่ได้ให้การปกป้องแก่เขาเลย

เมื่อข่าวโศกนาฏกรรมไปถึงอังกฤษ คนที่อยู่กับกษัตริย์ก็ตกอยู่ในความสยดสยองและโกลาหล หลายคนสูญเสียบุตรชายและบุตรสาวบนเรือไวท์ชิป ซึ่งเป็นสหายของเจ้าชายหนุ่ม แต่ไม่มีใครกล้าพอที่จะบอกกษัตริย์ว่าเกิดอะไรขึ้นกับบุตรชายคนเดียวของเขาโดยชอบด้วยกฎหมาย ขุนนางและสุภาพสตรีในศาลกลั้นน้ำตาและกรีดร้องความเศร้าเป็นการส่วนตัวเพราะทุกคนหลีกเลี่ยงการบอกว่าทายาทของเฮนรีสิ้นชีวิตแล้ว

เป็นเวลา 2 วันก่อนที่ธีโอบาลด์ เคานต์แห่งบลัวส์ หลานชายของเฮนรีจะเข้าควบคุมโดยการผลักเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ต่อหน้ากษัตริย์เพื่อส่งข่าว ขณะที่เด็กหนุ่มน้ำตาไหลเล่าเรื่อง คิงเฮนรี่ทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้ บริวารต้องพยุงพระองค์ให้ลุกขึ้นและนำพระองค์ไปที่ห้องของพระองค์ เขายังคงซ่อนตัวอยู่หลายวันไม่ยอมกินหรือเห็นใคร ข้าราชบริพารของพระองค์กลัวว่าพระองค์จะไม่ทรงหายเป็นปกติ

นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งคร่ำครวญว่า 'ไม่ใช่ยาโคบเสียใจมากไปกว่าการสูญเสียโยเซฟ และดาวิดก็ไม่ได้ระบายความโศกเศร้าเสียใจมากไปกว่าการสังหารอัมโมนหรืออับซาโลม'

รายละเอียดของ Henry I ที่ไว้ทุกข์บนบัลลังก์ของเขา Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain)

ความวุ่นวายของราชวงศ์

ควบคู่ไปกับความเศร้าโศกส่วนตัวของ Henry ที่เกิดขึ้นทางการเมือง และความวุ่นวายของราชวงศ์ ลูกชายคนเดียวที่สามารถสืบต่อจากเขาได้หายไปแล้ว ดังนั้นวิธีเดียวที่จะรักษาสายเลือดของเขาให้อยู่บนบัลลังก์ได้คือต้องแน่ใจว่าการสืบราชสันตติวงศ์ของมาทิลด้าลูกสาวของเขา พระเจ้าเฮนรีทรงให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อมาทิลดาและสัญญาว่าพวกเขาจะสนับสนุนพระนางให้ขึ้นครองบัลลังก์เมื่อพระองค์สวรรคต

ไม่เคยมีผู้ปกครองหญิงคนไหนของอังกฤษมาก่อน และไม่มีใครรวมถึงเฮนรีด้วยที่รู้ว่ามันจะได้ผลอย่างไร . สำหรับราชาที่ชิงมงกุฎจากพี่ชายคนหนึ่งก่อนที่ศพของอีกฝ่ายจะเย็นชา ไม่มีความแน่นอนว่าเขาจะได้ตามปรารถนา เฮนรีแต่งงานใหม่โดยหวังว่าจะมีบุตรชายอีกคนหนึ่ง แต่ไม่มีบุตร

เมื่อเขาเสียชีวิตในวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1135 เฮนรีอายุได้ 67 ปี เขาทำทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ขัดแย้งกับมาทิลดาลูกสาวของเขาและเธอ จอฟฟรีย์สามีคนที่สอง เคานต์แห่งอองจู เมื่อเขาถึงแก่กรรม

รายละเอียดแสดงสตีเฟนขึ้นครองบัลลังก์ Royal MS 20 A II (เครดิต: สาธารณสมบัติ)

3 สัปดาห์ต่อมา ที่นั่น เป็นพิธีราชาภิเษกที่ Westminster Abbey แต่ไม่ใช่สำหรับ Matilda สตีเฟ่นหลานชายของเฮนรี่ซึ่งลงจากเรือสีขาวก่อนที่เรือจะแล่นรีบวิ่งไปรับมงกุฎ เหตุการณ์นี้เริ่มต้นขึ้นเป็นเวลา 19 ปีของสงครามกลางเมือง เมื่อลูกพี่ลูกน้องของสตีเฟนและมาทิลดาต่อสู้เพื่อชิงราชบัลลังก์ ซึ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อลูกชายของมาทิลดาขึ้นครองราชย์แทนสตีเฟนในฐานะพระเจ้าเฮนรีที่ 2

ภัยพิบัติเรือขาวเป็นโศกนาฏกรรมส่วนบุคคลสำหรับหลายครอบครัวในอังกฤษและ นอร์มังดี แต่ก็เป็นหายนะของราชวงศ์เช่นกัน คืนที่เมามายนั้นเปลี่ยนอนาคตของอังกฤษไปตลอดกาล สิ้นสุดราชวงศ์นอร์มันและนำเข้าสู่ Plantagenetยุค.