25. новембра 1120. енглески краљ Хенри И спремао се да се укрца на брод како би се вратио у своје краљевство за Божић. Био је у Нормандији да угуши побуну, али је могао да размисли о 20 углавном успешних година.

Био је у раним педесетим, и као најмлађи син Вилијама Освајача, није очекивао да ће наследити много. Међутим, његов брат Вилијам ИИ је погинуо без сина у несрећи у лову, а Хенри је брзо реаговао да преузме трон. То га је довело у сукоб са својим најстаријим братом Робертом, војводом од Нормандије, и Хенри је 1106. године успешно преузео војводство од Роберта, који је био његов заробљеник.

Као и забележено разбијање (око) 24 ванбрачне потомство, Хенри је био благословен са двоје законите деце. Његова ћерка Матилда је имала 18 година и била је удата за цара Светог римског царства, Хенрија В. Његов син Вилијам Аделин имао је 17 година и требало је да наследи англо-норманске земље без премца.

Ови успеси су, међутим, потонули у заборав поред Белог брода.

Чамац прикладан за краља

Док је краљ Хенри чекао да исплови, локални човек по имену Томас је тражио публику. Рекао је Хенрију да је његов отац превезао краљевог оца, Вилијама Освајача, преко Ламанша 1066. године, и тражио је част да то учини и сада. Томас је управо преузео потпуно нови брод под називом Бели брод; брзи чамац прикладан за краља.

Хенри је објаснио да јепредалеко од укрцавања да би променио своје планове, али је предложио да би Томас уместо тога могао да поведе Вилијама Аделина и његове пратиоце. Пресрећан, Томас је припремио Бели брод за пловидбу.

Када су млади лордови и даме стигли, донели су са собом буре за буретом вина. Док су се гомилали на брод, морнари су тражили алкохол, који је бесплатно дат. Како је сцена постајала све бучнија, неколико мушкараца, укључујући Хенријевог нећака Стефана од Блоа, сишло је с брода 'пошто су приметили да је препун разуларених и својеглавих младића.'

Свештеници који су дошли да благослове путовање били су пијани. отерали док су пијани војници гурнули веслаче са клупа и заузели њихова места.

Млади на броду су подстакли Томаса да гурне свој брод до граница и покуша да претекне краља, који је раније напустио луку. Веслачи су вратили своје положаје, а пијани пилот је почео да испловљава из Барфлера.

Таман када је брод напуштао луку, повећавајући брзину, ударио је у велику обалу стена тик испод површине плима. То је била добро позната карактеристика луке, а пијани недостатак бриге једино је објашњење за грешку навигатора. Назубљени камен је откинуо десну страну брода и вода је улетела унутра. Паника се проширила међу младим лордовима и дамама на броду док је чамац брзо потонуо.

Неколицина, укључујући наследника Хенрија И, Вилијама, успела је да стигнеу чамац за спасавање и почео да весла. Вилијам је наредио да се чамац окрене када више није могао да поднесе вриске оних који су се борили да држе главе изнад воде. Могао је да чује међу гласовима како га једна од његових полусестара моли да је спасе.

Док су веслали назад, руке су очајнички хватале бокове малог чамца на весла док се није преврнуо и просуо назад оне који су били спашени. у хладну црну воду.

Илустрација која приказује потонуће Белог брода у Ламаншу близу обале Нормандије код Барфлера, 25. новембра 1120. године, Роиал МС 20 А ИИ (Кредит: Публиц Домаин ).

Један преживели

Два човека остадоше изнад воде у мраку месечине обасјане ноћи, држећи се сломљеног јарбола. Један је био млади племић по имену Геоффреи, син Гилберта де л’Аигле. Други је био месар из Руена по имену Беролд.

Када је завладала тишина на месту катастрофе, Томас, капетан брода, излетео је на површину близу јарбола. Видевши другу двојицу мушкараца, Томас је позвао: „Шта је било с краљевим сином?“ Беролд и Џефри су рекли Томасу да нико други није преживео, тако да принц мора да је међу онима који су изгубљени у мору. Капетан је очајавао. 'Онда ми је беда да живим дуже', жалио се он док је дозволио да склизне испод мора у дубине.

Док је сунце изашло на катастрофалну сцену, само је месар Беролд још држао он то тхејарбол. Његов јефтин овчији капут га је грејао. Џефријева лепша одећа није му пружала никакву заштиту.

Када је вест о трагедији стигла до Енглеске, они са краљем били су уплашени и узнемирени. Многи су изгубили синове и кћери на Белом броду, пратиоце младог принца, али нико није био довољно храбар да каже краљу шта се догодило његовом једином законитом сину. Лордови и даме на двору су гушили сузе и вриштали од туге насамо јер су сви избегавали да кажу Хенрију да је његов наследник мртав.

Прошло је 2 дана пре него што је Хенријев нећак Теобалд, гроф од Блоа, преузео контролу гурајући дечака пред краљем да пренесе вест. Док је уплакани момак преносио причу, краљ Хенри је пао на колена плачући. Његови пратиоци су морали да га подигну на ноге и одведу у његову одају. Остао је сакривен данима одбијајући да једе или да било кога види. Његови дворјани су се плашили да се он никада неће опоравити.

Један хроничар је жалио да „Јаков није био више јад због губитка Јосифа, нити је Давид дао одушка жалоснијим јадиковцима због убиства Амона или Авесалома.“

Детаљ о Хенрију И како тугује на свом трону, Роиал МС 20 А ИИ (Кредит: Публиц Домаин).

Династичка превирања

Упоредо са Хенријевом личном тугом дошла је и политичка и династичка превирања. Једини син који је могао да га наследи је отишао, тако да је једини начин да задржи своју крвну лозу на престолу био да обезбединаследство његове ћерке Матилде. Хенри је натерао своје племство да се закуне на лојалност Матилди и обећа да ће је подржати да преузме престо након његове смрти.

Никада није постојала жена владар Енглеске, и нико, укључујући Хенрија, није знао како би то могло да функционише . За краља који је отео круну од једног брата пре него што се леш другог охладио, није било извесно да ће остварити своју жељу. Хенри се поново оженио у нади да ће родити још једног сина, али деца нису дошла.

Када је умро 1. децембра 1135, Хенри је имао 67 година. Учинио је све што је могао, али је био у сукобу са својом ћерком Матилдом и њом други муж Џефри, гроф Анжујски, када је преминуо.

Детаљ који приказује Стефана на престолу, Краљевски МС 20 А ИИ (Кредит: Публиц Домаин).

3 недеље касније, тамо био крунисање у Вестминстерској опатији, али не и за Матилду. Уместо тога, Хенријев нећак Стивен, који се искрцао са Белог брода непосредно пре него што је испловио, пожурио је да преузме круну. Ово је почело 19 година грађанског рата док су се рођаци Стефан и Матилда борили за престо, који се завршио тек када је Матилдин син наследио Стефана као Хенри ИИ.

Катастрофа Белог брода била је лична трагедија за многе породице у Енглеској и Нормандији, али је то била и династичка катастрофа. Та пијана ноћ радикално је променила ток енглеске будућности заувек, окончавши династију Нормана и уводећи Плантагенетера.