Pada 25 November 1120, Raja Henry I dari England sedang bersiap untuk menaiki kapal untuk pulang ke kerajaannya untuk Krismas. Dia telah berada di Normandy untuk memadamkan pemberontakan tetapi boleh memikirkan 20 tahun yang kebanyakannya berjaya.

Dia berusia awal lima puluhan, dan sebagai anak bongsu William the Conqueror, tidak menjangkakan akan mewarisi banyak. Bagaimanapun, abangnya William II telah meninggal dunia tanpa anak lelaki dalam kemalangan memburu, dan Henry telah bertindak pantas untuk merampas takhta. Itu menyebabkan dia berkonflik dengan abang sulungnya Robert, Duke of Normandy, dan pada tahun 1106 Henry telah berjaya mengambil kadipaten daripada Robert, yang merupakan tawanannya.

Serta pemecahan rekod (kira-kira) 24 tidak sah. zuriat, Henry telah dikurniakan dua orang anak yang sah. Anak perempuannya Matilda berumur 18 tahun dan berkahwin dengan Maharaja Rom Suci, Henry V. Anak lelakinya, William Adelin, berumur 17 tahun dan bersedia untuk mewarisi tanah Anglo-Norman tanpa saingan.

Kejayaan ini, bagaimanapun, tenggelam dalam kelalaian bersama The White Ship.

Sebuah bot yang sesuai untuk seorang raja

Ketika Raja Henry menunggu untuk belayar, seorang lelaki tempatan bernama Thomas mencari penonton. Dia memberitahu Henry bahawa bapanya telah mengangkut bapa raja, William the Conqueror, melintasi Selat pada tahun 1066, dan dia memohon penghormatan untuk melakukan perkara yang sama sekarang. Thomas baru sahaja mengambil alih sebuah kapal baharu yang dipanggil The White Ship; bot laju yang sesuai untuk seorang raja.

Henry menjelaskan bahawa diaterlalu jauh melalui menaiki pesawat untuk menukar rancangannya, tetapi mencadangkan supaya Thomas boleh mengambil William Adelin dan rakan-rakannya sebaliknya. Terlalu gembira, Thomas menyiapkan Kapal Putih untuk belayar.

Apabila tuan dan puan muda tiba, mereka membawa bersama tong demi tong wain. Semasa mereka menumpuk di atas kapal, pelaut meminta alkohol, dan ia diberikan secara percuma. Apabila suasana menjadi lebih riuh rendah, beberapa lelaki, termasuk anak saudara Henry, Stephen of Blois, turun dari kapal 'apabila memerhatikan bahawa ia penuh sesak dengan pemuda yang rusuhan dan keras kepala.'

Para paderi yang datang untuk memberkati pelayaran itu sedang mabuk. melarikan diri ketika askar yang mabuk menolak pengayuh dari bangku mereka dan mengambil tempat mereka.

Pemuda di atas kapal memujuk Thomas supaya menolak kapalnya ke hadnya dan cuba memintas raja, yang telah meninggalkan pelabuhan lebih awal. Pengayuh mengambil kembali kedudukan mereka, dan juruterbang yang mabuk mula menavigasi keluar dari Barfleur.

Tepat ketika kapal itu meninggalkan pelabuhan, semakin laju, ia melanggar tebing batu besar tepat di bawah permukaan air pasang. Ia adalah ciri pelabuhan yang terkenal, dan kekurangan penjagaan yang mabuk adalah satu-satunya penjelasan untuk kesilapan pelayar. Batu bergerigi itu mengoyakkan bahagian kanan kapal dan air mengalir masuk. Kepanikan melanda tuan-tuan muda dan wanita di atas kapal apabila bot itu dengan cepat karam.

Beberapa orang, termasuk pewaris Henry I, William, berjaya melakukannyake dalam bot penyelamat dan mula mendayung. William mengarahkan bot itu berpusing apabila dia tidak tahan lagi dengan jeritan mereka yang berebut untuk mengekalkan kepala mereka di atas air. Dia dapat mendengar di antara suara-suara salah seorang adik perempuannya yang merayu kepadanya untuk menyelamatkannya.

Ketika mereka mendayung ke belakang, tangan-tangan bersungguh-sungguh menggenggam sisi perahu dayung kecil itu sehingga ia terbalik dan menumpahkan mereka yang telah diselamatkan kembali. ke dalam air hitam yang sejuk.

Ilustrasi menunjukkan karamnya Kapal Putih di Selat Inggeris berhampiran pantai Normandia di luar Barfleur, pada 25 November 1120, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain ).

Seorang yang terselamat

Dua lelaki kekal di atas air dalam kesuraman malam cahaya bulan, berpaut pada tiang yang patah. Seorang ialah seorang bangsawan muda bernama Geoffrey, anak kepada Gilbert de l'Aigle. Yang seorang lagi ialah seorang tukang daging dari Rouen bernama Berold.

Ketika kesunyian melanda tempat kejadian, Thomas, kapten kapal itu, melayang ke permukaan berhampiran tiang. Melihat dua lelaki lain itu, Thomas memanggil ‘Apa yang telah terjadi dengan anak raja?’ Berold dan Geoffrey memberitahu Thomas bahawa tiada orang lain yang terselamat, jadi putera raja itu pasti antara mereka yang hilang ke laut. Kapten berputus asa. 'Maka sengsaralah bagi saya untuk hidup lebih lama', dia mengeluh sambil membiarkan dirinya tergelincir di bawah laut ke dalam kedalaman.

Menjelang matahari terbit di tempat yang malang itu, hanya Berold si tukang daging yang masih menahan padatiang. Kot kulit biri-birinya yang murah telah membuatkan dia tetap hangat. Jubah Geoffrey yang lebih halus tidak memberikan perlindungan kepadanya.

Apabila berita tentang tragedi itu sampai ke England, mereka yang bersama raja dilemparkan ke dalam kekecewaan dan kekacauan. Ramai yang telah kehilangan anak lelaki dan perempuan di Kapal Putih, sahabat putera muda, tetapi tiada seorang pun yang cukup berani untuk memberitahu raja apa yang telah berlaku kepada satu-satunya anak lelakinya yang sah. Tuan dan puan di mahkamah menahan air mata mereka dan menjerit kesedihan mereka secara tertutup kerana semua mengelak daripada memberitahu Henry pewarisnya telah mati.

Ia adalah 2 hari sebelum anak saudara Henry Theobald, Count of Blois, mengawal dengan menolak seorang budak lelaki di hadapan raja untuk menyampaikan berita. Semasa budak yang menangis itu menyampaikan cerita, Raja Henry jatuh berlutut sambil menangis. Para pelayannya terpaksa mengangkatnya berdiri dan membawanya ke biliknya. Dia bersembunyi selama berhari-hari enggan makan atau berjumpa sesiapa. Orang-orang istananya takut dia mungkin tidak akan sembuh.

Seorang penulis sejarah mengeluh bahawa 'Tidak Yakub yang lebih sedih kerana kehilangan Yusuf, dan tidak juga Daud melepaskan ratapan yang lebih menyedihkan kerana pembunuhan Amon atau Absalom.'

Perincian Henry I yang berkabung di atas takhtanya, Diraja MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

Kegawatan dinasti

Di samping kesedihan peribadi Henry datang politik dan pergolakan dinasti. Satu-satunya anak lelaki yang dapat menggantikannya telah tiada, jadi satu-satunya cara untuk mengekalkan keturunannya di atas takhta adalah dengan memastikanpenggantian anak perempuannya, Matilda. Henry menyuruh bangsawannya bersumpah setia kepada Matilda dan berjanji mereka akan menyokongnya mengambil takhta pada kematiannya.

Tidak pernah ada seorang pemerintah wanita England, dan tidak seorang pun, termasuk Henry, tahu bagaimana ia mungkin berfungsi . Bagi seorang raja yang telah merampas mahkota daripada seorang saudara sebelum mayat yang lain sejuk, tidak ada kepastian bahawa dia akan mendapat keinginannya. Henry berkahwin semula dengan harapan dapat melahirkan seorang lagi anak lelaki, tetapi tiada anak yang dilahirkan.

Apabila dia meninggal dunia pada 1 Disember 1135, Henry berusia 67 tahun. Dia telah melakukan semua yang dia boleh tetapi bertentangan dengan anak perempuannya Matilda dan dia suami kedua Geoffrey, Count of Anjou, apabila dia meninggal dunia.

Perincian menunjukkan Stephen ditabalkan, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

3 minggu kemudian, ada adalah pertabalan di Westminster Abbey, tetapi bukan untuk Matilda. Sebaliknya, anak saudara Henry Stephen, yang telah turun dari Kapal Putih sebelum ia belayar, bergegas untuk mengambil mahkota. Ini bermula 19 tahun perang saudara apabila sepupu Stephen dan Matilda berjuang untuk takhta, yang hanya berakhir apabila anak lelaki Matilda menggantikan Stephen sebagai Henry II.

Bencana Kapal Putih merupakan tragedi peribadi bagi banyak keluarga di England dan Normandy, tetapi ia juga merupakan malapetaka dinasti. Malam mabuk itu secara radikal mengubah haluan masa depan England selama-lamanya, menamatkan dinasti Norman dan memulakan Plantagenetera.