Ia dipanggil Zaman Keemasan - masa ketika England berkembang dalam kekayaan, status dan budaya. Dipimpin oleh Elizabeth I, Permaisuri Perawan, England telah dibentuk menjadi sebuah negara yang sangat berpengaruh dan berkuasa.

Semasa Era Elizabeth, negara ini dianggap lebih makmur daripada kebanyakan negara di Eropah, dengan hanya Sepanyol yang menjadi saingan sebenar.

Tetapi apakah yang sebenarnya dicapai oleh England di bawah pemerintahannya? Berikut ialah beberapa perkembangan penting yang berlaku dari 1558 hingga 1603:

1. Menjadi Ratu England

Bukan perkara mudah untuk menjadi ratu. Elizabeth ialah anak perempuan Anne Boleyn, isteri kedua Henry VIII, dan dia menghadapi cabaran dari usia yang sangat muda.

Selepas hukuman mati Anne terdapat beberapa percubaan untuk meminta Elizabeth disingkirkan daripada barisan pewarisan, walaupun ini terbukti tidak berjaya .

Pemerintahan singkat Edward VI diikuti oleh pemerintahan kejam kakaknya, Mary. Penyertaan Mary adalah masalah. Dia adalah seorang Katolik yang taat dan mula melancarkan reformasi pada zaman Henry, membakar di pancang beberapa Protestan terkenal yang tidak meninggalkan iman mereka. Sebagai penuntut protestan terkemuka, Elizabeth dengan cepat menjadi tumpuan kepada beberapa pemberontakan.

Menyedari ancaman Mary memenjarakan Elizabeth di Menara London.Mungkin hanya kematian Mary yang menyelamatkan Elizabeth hidupnya.

2. Kemakmuran ekonomi

Apabila Elizabeth I mengambil alih takhta England, dia mewarisi negara yang hampir muflis. Oleh itu, dia memperkenalkan dasar berjimat cermat untuk memulihkan tanggungjawab fiskal.

Dia menjelaskan rejim hutang menjelang 1574, dan 10 tahun di Crown menikmati lebihan £300,000. Dasar beliau telah dirangsang oleh perdagangan trans-Atlantik, kecurian berterusan harta karun Sepanyol dan perdagangan hamba Afrika.

Saudagar Thomas Gresham mengasaskan Royal Exchange untuk bertindak sebagai pusat perdagangan untuk Kota London semasa era Elizabeth (dia memberikannya meterai diraja). Ia terbukti sangat penting dalam pembangunan ekonomi England.

Sir Thomas Gresham oleh Anthonis Mor, c. 1554. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Kredit Imej: Antonis Mor, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

3. Keamanan relatif

Elizabeth I ialah raja British yang kesembilan paling lama memerintah, dan raja wanita ketiga paling lama memerintah selepas Elizabeth II dan Ratu Victoria. Setelah dibesarkan di negara yang berpecah-belah agama, Elizabeth memahami kepentingan mengekalkan keamanan dan dasar agamanya adalah antara yang paling bertolak ansur pada hari itu.

Ia sangat berbeza dengan tempoh sebelumnya dan seterusnya, yang dicemari oleh pertempuran agama antara Protestan dan Katolik danpertempuran politik antara parlimen dan monarki masing-masing.

4. Kerajaan yang stabil dan berfungsi

Dibantu oleh pembaharuan yang digubal oleh Henry VII dan Henry VIII, kerajaan Elizabeth adalah kuat, berpusat dan berkesan. Dibimbing oleh Majlis Privy (atau penasihat paling dalam), Elizabeth menjelaskan hutang negara dan memulihkan keadaan kewangan. Hukuman keras untuk penentang (dalam penyelesaian agamanya yang agak toleran) juga membantu menjaga undang-undang & pesanan.

5. Kemenangan ke atas Armada

Philip II dari Sepanyol, yang telah berkahwin dengan saudara perempuan Elizabeth Mary I, adalah raja Katolik Rom yang paling berkuasa.

Pada tahun 1588, Armada Sepanyol berlayar dari Sepanyol dengan tujuan membantu pencerobohan England untuk menggulingkan Elizabeth. Pada 29 Julai, armada Inggeris telah merosakkan ‘Invincible Armada’ dalam Pertempuran Gravelines.

Lima kapal Sepanyol telah hilang dan banyak yang rosak teruk. Lebih buruk tidak lama kemudian diikuti apabila angin kencang barat daya memaksa Armada ke Laut Utara dan armada itu tidak dapat mengangkut pasukan penceroboh – dikumpulkan oleh Gabenor Sepanyol Belanda – merentasi Selat.

Ucapan yang terkenal dihantar oleh Ratu Elizabeth kepada tenteranya, yang telah berkumpul di Kem Tilbury, sangat berpengaruh:

'Saya tahu saya mempunyai tubuh tetapi seorang wanita yang lemah dan lemah; tetapi saya mempunyai hati dan perut seorang raja, dan seorang rajaEngland juga.'

Kejayaan mempertahankan Kerajaan daripada pencerobohan pada skala yang tidak pernah berlaku sebelum ini meningkatkan prestij Ratu Elizabeth I England dan menggalakkan rasa bangga dan nasionalisme Inggeris.

Kekalahan Armada Sepanyol oleh Philip James de Loutherbourg, 1796. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Kredit Imej: Philip James de Loutherbourg, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

6. Toleransi agama (Perbandingan)

Bapa Elizabeth Henry VIII dan kakak Mary I telah melihat England terpecah antara Protestantisme dan Katolik, menyebabkan perpecahan dan penganiayaan yang mendalam atas nama agama. Ratu Elizabeth I ingin membina sebuah negara yang stabil dan aman dengan kerajaan yang kuat, bebas daripada pengaruh kuasa asing dalam hal-hal gereja dan negara.

Sejurus selepas menjadi Ratu, dia mewujudkan Penempatan Agama Elizabeth. Akta Ketuanan 1558 menubuhkan semula Gereja England kemerdekaan dari Rom dan memberinya gelaran Gabenor Tertinggi Gereja England.

Kemudian pada tahun 1559 Akta Keseragaman telah diluluskan, yang mendapati pertengahan asas antara Katolik dan Protestantisme. Watak doktrin moden Gereja England sebahagian besarnya adalah hasil daripada penyelesaian ini, yang berusaha untuk merundingkan jalan tengah antara dua cabang agama Kristian.

Kemudian dalam pemerintahannya, diaberseru,

“Hanya ada satu Kristus, Yesus, satu iman, yang lain adalah pertikaian tentang perkara-perkara kecil.”

Dia juga menyatakan bahawa dia “tidak mempunyai keinginan untuk membuat tingkap ke dalam jiwa lelaki ”.

Kerajaannya hanya mengamalkan garis keras terhadap penganut Katolik apabila pelampau Katolik mengancam keamanan ini. Pada tahun 1570, Pope mengeluarkan Lembu Pengucilan Papal terhadap Elizabeth dan secara aktif menggalakkan rancangan terhadapnya.

Tahun 1570-an dan 1580-an adalah dekad berbahaya bagi Elizabeth; dia menghadapi empat plot besar Katolik terhadapnya. Semuanya mempunyai matlamat untuk mendapatkan Mary Katolik, Ratu Scots di atas takhta dan mengembalikan England kepada pemerintahan Katolik.

Ini memang mengakibatkan tindakan yang lebih keras terhadap Katolik, tetapi keharmonian perbandingan dicapai sepanjang pemerintahannya.

Mary, Ratu Scots. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Kredit Imej: Pengarang tidak diketahui, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

7. Penerokaan

Kemajuan dalam kemahiran praktikal navigasi membolehkan peneroka berkembang maju semasa era Elizabeth, yang turut membuka laluan perdagangan global yang menguntungkan.

Sir Francis Drake, sebagai contoh, ialah orang Inggeris pertama yang mengelilingi dunia. Dia juga diberi kuasa oleh Elizabeth untuk menyerbu kapal harta karun Sepanyol di Dunia Baru. Pada 1583 Humphrey Gilbert, seorang ahli parlimen dan penjelajah, menuntut Newfoundland untuk Ratu Elizabeth I dan pada Ogos 1585 TuanWalter Raleigh mengatur jajahan Inggeris pertama (walaupun singkat) di Amerika di Roanoke.

Tanpa kejayaan penerokaan yang menakjubkan ini, Empayar British tidak akan berkembang seperti yang berlaku pada abad ke-17.

8. Seni yang berkembang pesat

Drama, puisi dan seni berkembang pesat di bawah pemerintahan Elizabeth. Penulis drama seperti Christopher Marlowe dan Shakespeare, penyair seperti Edmund Spenser dan ahli sains seperti Francis Bacon semuanya menemui ekspresi untuk genius mereka, selalunya terima kasih kepada naungan ahli mahkamah Elizabeth. Elizabeth sendiri juga merupakan penaung utama seni sejak awal pemerintahannya.

Syarikat teater telah dijemput untuk membuat persembahan di istananya, yang membantu reputasi mereka; sebelum ini, rumah permainan sering dikritik atau ditutup kerana 'tidak bermoral', tetapi Majlis Privy menghalang Datuk Bandar London menutup teater pada tahun 1580 dengan memetik kesukaan peribadi Elizabeth terhadap teater.

Bukan sahaja dia menyokong teater. seni, Elizabeth juga sering ditampilkan. Contohnya, Faerie Queene karya Spenser, mengandungi berbilang rujukan kepada Elizabeth, yang muncul secara alegori sebagai beberapa watak.

Salah satu daripada dua potret William Shakespeare yang diketahui, dianggap oleh John Taylor. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Kredit Imej: John Taylor, Galeri Potret Negara

9. Mencipta Elizabeth Golden Age

Gabungankeamanan, kemakmuran, seni yang berkembang pesat dan kemenangan di luar negara telah menyebabkan ramai sejarawan menganggap pemerintahan Elizabeth sebagai 'zaman keemasan' dalam sejarah Inggeris.: masa pengembangan, kejayaan dan pertumbuhan ekonomi berbeza dengan yang datang secara langsung sebelum dan selepasnya.

10. Peralihan kuasa secara aman

Apabila Elizabeth akhirnya meninggal dunia pada Mac 1603, penasihatnya memastikan peralihan kuasa secara aman kepada pewarisnya, Raja James VI dari Scotland ketika itu. Tidak seperti pemerintahan sebelumnya, tiada protes, komplot atau rampasan kuasa berlaku, dan James tiba di London pada Mei 1603, untuk keramaian dan perayaan.