Sitä kutsuttiin kultakaudeksi - aikaa, jolloin Englannin vauraus, asema ja kulttuuri kasvoivat. Neitsytkuningatar Elisabet I:n johdolla Englannista muodostui valtavan vaikutusvaltainen ja voimakas maa.

Elisabetin-kaudella maan katsotaan olleen vauraampi kuin useimmat Euroopan kansakunnat, ja vain Espanja oli todellinen kilpailija.

Mutta mitä Englanti oikeastaan saavutti hänen valtakaudellaan? Seuraavassa on joitakin keskeisiä tapahtumia, jotka tapahtuivat vuosina 1558-1603:

1. Englannin kuningattareksi tuleminen

Kuningattareksi tuleminen ei ollut helppoa. Elisabet oli Henrik VIII:n toisen vaimon Anne Boleynin tytär, ja hän kohtasi haasteita jo hyvin nuorena.

Annen teloituksen jälkeen Elisabet yritettiin useaan otteeseen poistaa perimysjärjestyksestä, mutta nämä yritykset eivät kuitenkaan onnistuneet.

Edvard VI:n lyhyttä valtakautta seurasi hänen sisarensa Marian julma hallitsijuus. Marian valtaantulo oli ongelma. Hän oli harras katolilainen ja ryhtyi peruuttamaan Henrikin ajan uudistuksia polttamalla roviolla useita merkittäviä protestantteja, jotka eivät luopuneet uskostaan. Johtavana protestanttina Elisabet joutui nopeasti useiden kapinoiden keskipisteeksi.

Maria aisti uhan ja vangitsi Elisabetin Lontoon Toweriin, ja ehkä vain Marian kuolema säästi Elisabetin hengen.

2. Taloudellinen vauraus

Kun Elisabet I nousi Englannin valtaistuimelle, hän peri lähes konkurssikypsän valtion. Niinpä hän otti käyttöön säästäväistä politiikkaa palauttaakseen finanssipoliittisen vastuun.

Hän vapautti hallinnon veloista vuoteen 1574 mennessä, ja 10 vuotta myöhemmin kruunulla oli 300 000 punnan ylijäämä. Hänen politiikkaansa edistivät Atlantin ylittävä kauppa, Espanjan aarteiden jatkuva varastaminen ja Afrikan orjakauppa.

Kauppias Thomas Gresham perusti kuninkaallisen pörssin (Royal Exchange) toimimaan Lontoon kaupungin kauppakeskuksena Elisabetin aikana (hän antoi sille kuninkaallisen sinetin). Se osoittautui erittäin tärkeäksi Englannin taloudelliselle kehitykselle.

Sir Thomas Gresham, Anthonis Mor, noin 1554. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Image Credit: Antonis Mor, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

3. Suhteellinen rauha

Elisabet I on Yhdistyneen kuningaskunnan yhdeksänneksi pisimpään hallinnut monarkki ja kolmanneksi pisimpään hallinnut naismonarkki Elisabet II:n ja kuningatar Victorian jälkeen. Koska Elisabet kasvoi uskonnollisten rajojen repimässä maassa, hän ymmärsi rauhan säilyttämisen tärkeyden, ja hänen uskonnollinen politiikkansa kuului aikansa suvaitsevaisimpiin.

Se oli jyrkässä ristiriidassa edellisen ja sitä seuranneiden kausien kanssa, joita varjostivat protestanttien ja katolilaisten väliset uskonnolliset taistelut sekä parlamentin ja monarkian väliset poliittiset taistelut.

4. Vakaa, toimiva hallitus

Henrik VII:n ja Henrik VIII:n säätämien uudistusten ansiosta Elisabetin hallitus oli vahva, keskitetty ja tehokas. Hänen salaisen neuvostonsa (eli sisäisten neuvonantajiensa) ohjaamana Elisabet kuittasi valtion velat ja palautti valtion taloudellisen vakauden. Myös toisinajattelijoiden ankarat rangaistukset (hänen suhteellisen suvaitsevaisen uskonnollisen järjestelmänsä sisällä) auttoivat pitämään lain ja järjestyksen yllä.

5. Armadan voitto

Espanjan Filip II, joka oli ollut naimisissa Elisabetin sisaren Maria I:n kanssa, oli vaikutusvaltaisin roomalaiskatolinen kuningas.

Vuonna 1588 Espanjan Armada lähti purjehtimaan Espanjasta auttaakseen hyökkäyksessä Englantiin Elisabetin syrjäyttämiseksi. 29. heinäkuuta Englannin laivasto vahingoitti "voittamatonta Armadaa" pahoin Gravelinesin taistelussa.

Viisi espanjalaisalusta menetettiin ja monet vaurioituivat pahoin. Pian seurasi vielä pahempaa, kun kova lounaistuulen vallitessa Armada ajautui Pohjanmerelle, eikä laivasto kyennyt kuljettamaan Espanjan Alankomaiden kuvernöörin kokoamia maihinnousujoukkoja Kanaalin yli.

Kuningatar Elisabetin kuuluisalla puheella, jonka hän piti Tilburyn leirikeskukseen kokoontuneille joukoilleen, oli suuri vaikutus:

"Tiedän, että minulla on vain heikon ja heiveröisen naisen ruumis, mutta minulla on kuninkaan sydän ja vatsa, ja vieläpä Englannin kuninkaan.

Yhdistyneen kuningaskunnan menestyksekäs puolustus ennennäkemättömän laajamittaista hyökkäystä vastaan nosti Englannin kuningattaren Elisabet I:n arvovaltaa ja edisti englantilaista ylpeyttä ja kansallismielisyyttä.

Philip James de Loutherbourgin Espanjan armadan tappio, 1796. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Image Credit: Philip James de Loutherbourg, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

6. (Vertaileva) uskonnollinen suvaitsevaisuus

Elisabetin isä Henrik VIII ja sisar Maria I olivat nähneet Englannin repivän protestanttisuuden ja katolilaisuuden välillä, mikä oli aiheuttanut syviä erimielisyyksiä ja vainoja uskonnon nimissä. Kuningatar Elisabet I halusi rakentaa vakaan ja rauhanomaisen kansakunnan, jolla oli vahva hallitus ja joka oli vapaa vieraiden vallanpitäjien vaikutusvallasta kirkollisissa ja valtiollisissa asioissa.

Heti kuningattareksi tultuaan hän loi Elisabetin uskonnollisen järjestelyn. 1558 annetulla lailla (Act of Supremacy) Englannin kirkon riippumattomuus Roomasta palautettiin ja hänelle annettiin Englannin kirkon ylimmän hallitsijan arvonimi.

Sitten vuonna 1559 hyväksyttiin yhtenäisyyslaki, jolla löydettiin keskitie katolilaisuuden ja protestanttisuuden välille. Englannin kirkon nykyaikainen opillinen luonne on suurelta osin seurausta tästä ratkaisusta, jolla pyrittiin neuvottelemaan keskitie kahden kristinuskon haaran välille.

Myöhemmin valtakaudellaan hän huudahti,

"On vain yksi Kristus, Jeesus, yksi usko, kaikki muu on riitelyä pikkuseikoista."

Hän ilmoitti myös, ettei hänellä ollut "halua tehdä ikkunoita ihmisten sieluihin".

Hänen hallituksensa omaksui kovan linjan katolilaisia vastaan vasta, kun katoliset ääriainekset uhkasivat tätä rauhaa. Vuonna 1570 paavi antoi Elisabetia vastaan paavin ekskommunikaatiobullan ja rohkaisi aktiivisesti häntä vastaan suunnattuja salaliittoja.

1570- ja 1580-luvut olivat Elisabetille vaarallisia vuosikymmeniä, sillä hän joutui kohtaamaan neljä suurta katolisten salaliittoa, joiden kaikkien tavoitteena oli saada katolinen Maria, Skotlannin kuningatar valtaistuimelle ja palauttaa Englanti katolisen vallan alaisuuteen.

Tämä johti ankarampiin toimenpiteisiin katolilaisia vastaan, mutta hänen hallituskautensa aikana saavutettiin suhteellinen harmonia.

Maria, Skotlannin kuningatar. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

7. Tutkimus

Merenkulun käytännön taitojen kehittyminen mahdollisti tutkimusmatkailijoiden menestymisen Elisabetin aikana, mikä avasi myös kannattavia maailmanlaajuisia kauppareittejä.

Sir Francis Drake oli esimerkiksi ensimmäinen englantilainen, joka kiersi maapallon. Elisabet antoi hänelle myös luvan ryöstää espanjalaisia aarreaitta-aluksia Uudessa maailmassa. Vuonna 1583 parlamentin jäsen ja tutkimusmatkailija Humphrey Gilbert vaati kuningatar Elisabet I:lle Newfoundlandia, ja elokuussa 1585 Sir Walter Raleigh järjesti Roanoken ensimmäisen (joskin lyhytaikaisen) englantilaisen siirtokunnan Amerikkaan.

Ilman näitä ällistyttäviä tutkimusmatkoja brittiläinen imperiumi ei olisi laajentunut 1600-luvulla.

8. Kukoistava taide

Näytelmäkirjailijat, kuten Christopher Marlowe ja Shakespeare, runoilijat, kuten Edmund Spenser, ja tiedemiehet, kuten Francis Bacon, löysivät ilmaisun neroudelleen, usein Elisabetin hovin jäsenten suojeluksen ansiosta. Elisabet itse oli myös merkittävä taiteen tukija heti valtakautensa alusta lähtien.

Teatteriseurueet kutsuttiin esiintymään hänen palatseihinsa, mikä auttoi niiden mainetta; aiemmin teatteritaloja oli usein moitittu tai ne oli suljettu "moraalittomina", mutta Privy Council esti Lontoon pormestaria sulkemasta teattereita vuonna 1580 vedoten Elisabetin henkilökohtaiseen mieltymykseen teatteria kohtaan.

Elisabet ei ainoastaan tukenut taidetta, vaan oli myös usein esillä. Esimerkiksi Spenserin Faerie Queene sisältää useita viittauksia Elisabettiin, joka esiintyy allegorisesti useina hahmoina.

Yksi vain kahdesta tunnetusta William Shakespearen muotokuvasta, jonka uskotaan olevan John Taylorin tekemä. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Kuva: John Taylor, National Portrait Gallery (Kansallinen muotokuvagalleria)

9. Elisabetin kultaisen aikakauden luominen

Rauhan, vaurauden, kukoistavan taiteen ja ulkomailla saavutettujen voittojen yhdistelmä on saanut monet historioitsijat pitämään Elisabetin valtakautta "kulta-aikana" Englannin historiassa: laajentumisen, menestyksen ja talouskasvun aikaa, toisin kuin suoraan Elisabetia edeltäneiden ja seuranneiden valtakausien aikana.

10. Rauhanomainen vallanvaihto

Kun Elisabet lopulta kuoli maaliskuussa 1603, hänen neuvonantajansa varmistivat rauhanomaisen vallansiirron hänen perilliselleen, Skotlannin silloiselle kuninkaalle Jaakob VI:lle. Toisin kuin aiemmilla hallituskausilla, vastalauseita, salaliittoja tai vallankaappauksia ei ollut, ja Jaakob saapui Lontooseen toukokuussa 1603 väkijoukkojen ja juhlien keskellä.