Den kallades för guldåldern - en tid då England växte i rikedom, status och kultur. Under ledning av Elizabeth I, jungfrudrottningen, formades England till att bli ett enormt inflytelserikt och mäktigt land.

Under den elisabetanska eran anses landet ha varit mer välmående än de flesta andra länder i Europa, och endast Spanien var en verklig rival.

Men vad uppnådde England egentligen under hennes styre? Här är några viktiga händelser som inträffade mellan 1558 och 1603:

1. Att bli drottning av England

Det var inte lätt att bli drottning. Elizabeth var dotter till Anne Boleyn, Henrik VIII:s andra hustru, och hon stod inför utmaningar redan som mycket ung.

Efter Annes avrättning gjordes flera försök att få Elisabet bort från tronföljden, men dessa försök misslyckades.

Edvard VI:s korta regeringstid följdes av hennes syster Marys brutala styre. Marys tillträde var ett problem. Hon var en hängiven katolik och började rulla tillbaka reformerna från Henrys tid, och brände på bål flera kända protestanter som inte avsade sig sin tro. Som den ledande protestantiska anhängaren blev Elisabet snabbt fokus för flera uppror.

Mary kände av hotet och fängslade Elizabeth i Tower of London. Det var kanske bara Marys död som skonade Elizabeths liv.

2. Ekonomiskt välstånd

När Elisabet I tog över Englands tron ärvde hon en stat som var praktiskt taget bankrutt, så hon införde en sparsam politik för att återställa det finanspolitiska ansvaret.

Hon befriade regimen från skulder 1574, och tio år senare hade kronan ett överskott på 300 000 pund. Hennes politik fick stöd av den transatlantiska handeln, den ihärdiga stölden av spanska skatter och den afrikanska slavhandeln.

Köpmannen Thomas Gresham grundade Royal Exchange för att fungera som ett handelscentrum för Londons stad under Elizabeths tid (hon gav det kungliga sigillet) och det visade sig vara oerhört viktigt för Englands ekonomiska utveckling.

Sir Thomas Gresham av Anthonis Mor, ca 1554. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Antonis Mor, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Relativ fred

Elizabeth I är den nionde längst regerande brittiska monarken och den tredje längst regerande kvinnliga monarken efter Elizabeth II och drottning Victoria. Elizabeth växte upp i ett land som var sönderslitet på religiösa grunder och förstod hur viktigt det var att bevara freden, och hennes religiösa politik var en av de mest toleranta för den tiden.

Den stod i skarp kontrast till den föregående och följande perioden, som präglades av religiösa strider mellan protestanter och katoliker respektive politiska strider mellan parlamentet och monarkin.

4. Stabil, fungerande regering

Med hjälp av de reformer som genomfördes av Henrik VII och Henrik VIII var Elizabeths regering stark, centraliserad och effektiv. Under ledning av sitt Privy Council (eller de innersta rådgivarna) avvecklade Elizabeth statsskulderna och återställde statens finansiella stabilitet. Hårda straff för oliktänkande (inom hennes relativt toleranta religiösa område) bidrog också till att upprätthålla lag och ordning.

5. Seger över armadan

Filip II av Spanien, som hade varit gift med Elisabets syster Maria I, var den mäktigaste romersk-katolska kungen.

År 1588 avseglade den spanska armadan från Spanien för att hjälpa till med en invasion av England för att störta Elisabet. Den 29 juli skadade den engelska flottan den oövervinnliga armadan svårt i slaget vid Gravelines.

Fem spanska fartyg gick förlorade och många skadades svårt. Värre blev det när en stark sydvästlig vind tvingade in Armadan i Nordsjön och flottan inte kunde transportera invasionsstyrkan - som samlats av guvernören i de spanska Nederländerna - över Engelska kanalen.

Det berömda talet som drottning Elizabeth höll till sina trupper, som samlades vid Tilbury Camp, fick stort inflytande:

"Jag vet att jag bara har en svag och svag kvinnas kropp, men jag har en kungs hjärta och mage, och även en engelsk kung.

Det framgångsrika försvaret av kungariket mot en invasion i en sådan omfattning som aldrig tidigare skådats höjde den engelska drottning Elizabeth I:s prestige och uppmuntrade en känsla av engelsk stolthet och nationalism.

Nederlag för den spanska armadan av Philip James de Loutherbourg, 1796. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (Jämförande) religiös tolerans

Elizabeths far Henrik VIII och syster Maria I hade sett England slits mellan protestantism och katolicism, vilket orsakade djupa klyftor och förföljelse i religionens namn. Drottning Elizabeth I ville bygga upp ett stabilt, fredligt land med en stark regering, fritt från främmande makters inflytande i frågor som rörde kyrka och stat.

Direkt efter att hon blivit drottning skapade hon den elisabetanska religiösa överenskommelsen. 1558 års överhöghetslag återställde Englands kyrkas oberoende från Rom och gav henne titeln Supreme Governor of the Church of England.

År 1559 antogs lagen om enhetlighet, som innebar att man hittade en medelväg mellan katolicismen och protestantismen. Engelska kyrkans moderna doktrinära karaktär är till stor del ett resultat av denna uppgörelse, där man försökte förhandla fram en medelväg mellan de två grenarna av kristendomen.

Senare under sin regeringstid utropade hon,

"Det finns bara en Kristus, Jesus, en tro, allt annat är en strid om småsaker."

Hon förklarade också att hon inte hade "någon önskan att öppna fönster i människors själar".

Hennes regering intog en hård linje mot katolikerna först när katolska extremister hotade denna fred. 1570 utfärdade påven en exkommuniceringsbulla mot Elisabet och uppmuntrade aktivt till komplotter mot henne.

1570- och 1580-talen var farliga årtionden för Elisabet; hon stod inför fyra stora katolska komplotter mot sig. Alla hade som mål att få den katolska Maria, drottning av Skottland, på tronen och återföra England till katolskt styre.

Detta resulterade i hårdare åtgärder mot katolikerna, men en relativ harmoni uppnåddes under hela hennes regeringstid.

Mary, drottning av Skottland. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Utforskning

Framsteg i de praktiska färdigheterna inom navigering gjorde det möjligt för upptäcktsresande att blomstra under den elisabetanska eran, vilket också öppnade upp lönsamma globala handelsvägar.

Sir Francis Drake var till exempel den förste engelsman som gjorde en världsomsegling. Elizabeth gav honom också tillåtelse att plundra spanska skattfartyg i Nya världen. 1583 krävde Humphrey Gilbert, parlamentsledamot och upptäcktsresande, Newfoundland för drottning Elizabeth I och i augusti 1585 ordnade Sir Walter Raleigh den första (om än kortvariga) engelska kolonin i Amerika i Roanoke.

Utan dessa häpnadsväckande upptäcktsresor skulle det brittiska imperiet inte ha expanderat så mycket som det gjorde på 1600-talet.

8. Blommande konst

Dramatik, poesi och konst blomstrade under Elisabets regeringstid. Dramatiker som Christopher Marlowe och Shakespeare, poeter som Edmund Spenser och vetenskapsmän som Francis Bacon kunde alla uttrycka sina genier, ofta tack vare beskydd av medlemmar av Elisabetas hov. Elisabet själv var också en viktig beskyddare av konsten från början av sin regeringstid.

Teaterkompanier bjöds in att uppträda på hennes palats, vilket bidrog till deras rykte; tidigare hade teatrar ofta kritiserats eller stängts för att vara "omoraliska", men Privy Council förhindrade Londons borgmästare att stänga teatrarna 1580 med hänvisning till Elizabeths personliga förkärlek för teater.

Elizabeth stödde inte bara konsten, hon var också ofta med i bilden. Spensers Faerie Queene, till exempel, innehåller flera hänvisningar till Elizabeth, som förekommer allegoriskt som flera karaktärer.

Ett av endast två kända porträtt av William Shakespeare, som tros vara av John Taylor. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: John Taylor, National Portrait Gallery

9. Skapa Elizabeths guldålder

En kombination av fred, välstånd, blomstrande konst och segrar utomlands har fått många historiker att betrakta Elizabeths regeringstid som en "guldålder" i Englands historia: en tid av expansion, framgång och ekonomisk tillväxt i motsats till dem som kom direkt före och efter henne.

10. Fredligt maktskifte

När Elisabet slutligen dog i mars 1603 såg hennes rådgivare till att makten övergick till hennes arvtagare, den dåvarande kungen Jakob VI av Skottland, på ett fredligt sätt. Till skillnad från tidigare regeringstider förekom inga protester, komplotter eller statskupper, och Jakob anlände till London i maj 1603 till folkmassor och festligheter.