En gång i tiden var slotten fulla av liv, höga ljud, fruktansvärda lukter, storslagna herrar och damer, oändliga tjänare, vildsinta riddare och jonglerande pajasar. Slotten byggdes främst i England och Wales efter 1066 och befäste det nya feodalsystemet, där människor arbetade och slogs för adelsmännen i utbyte mot lojalitet, beskydd och markanvändning.

Ett medeltida slott var både en fästning och ett hem, och det var i praktiken en symbol för herremannens makt, och med sin hierarki och sina festligheter representerade det ett tvärsnitt av det medeltida livet i stort.

Men hur var livet i ett medeltida slott egentligen? Var det verkligen så överdådigt och lyxigt som vi ibland får för oss att tro, eller var det kallt, mörkt och svårt?

Här får du en introduktion till livet i ett medeltida slott.

Människor bodde inte länge i slott

Även om slotten var hem var de inte permanenta bostäder. Lord och lady och deras tjänare - som kunde vara mellan 30 och 150 personer - flyttade från slott till slott med sina sängar, linne, gobelänger, serviser, ljusstakar och kistor, vilket innebar att de flesta rummen i slottet var stängda när som helst.

Slotten var mer eller mindre välbesökta beroende på årstiden. Högtider som påsk och jul innebar att slottet fylldes av gäster som kunde stanna i flera månader i sträck. Andra tider, till exempel när kvinnan var nära att föda och strax därefter, var mindre välbesökta.

Ibland kallades lorden ensam iväg för att uträtta andra ärenden. Hans tjänare, såsom hans brudgum och kammarherre, reste med honom. I hans frånvaro sköttes de dagliga hushållsangelägenheterna av slottsfrun.

De hade många rum

Den stora salen i Chillingham Castle, ett medeltida slott i byn Chillingham i norra delen av Northumberland, England, från 1344.

Bild: Shutterstock

Olika slott hade naturligtvis olika antal rum. Tidiga medeltida slott och mindre slott under hela perioden bestod i allmänhet av ett enda torn där varje våningsplan innehöll ett enda rum.

Stora slott och herrgårdar hade normalt en stor sal, sängkamrar, solars (vardagsrum), badrum och garderobes, porthus och vaktrum, kök, skafferier, matkammare och smörgårdar, kapell, kabinett (bibliotek) och boudoirs (omklädningsrum), förråd och källare, ishus, duvhus, lägenheter och ibland till och med fängelsehålor.

Den stora salen var slottets centrum. Normalt sett är den det varmaste rummet i slottet och ett av de mest påkostade, och här hölls gästfrihet och festligheter som danser, pjäser och poesisamtal.

I allmänhet hade slottsägarna privata lägenheter eller ett badrum med en-suite toalett och kammare där gästerna välkomnades. De kunde också ha ett privat kapell. Ofta var herre- och damrummen den säkraste delen av slottet och var noga bevakade när det gällde vem som fick komma in. Vissa slott hade till och med sina egna herre- och damrum i en helt separat byggnad som kunde försvaras även omresten av fästningen föll.

De var inte nödvändigtvis mörka och kalla

Även om de första slotten hade små fönster och förmodligen var mörka och kalla, hade senare slott större fönster som släppte in mer ljus. Eldstäder uppfanns inte förrän i mitten av medeltiden. Fram till dess var alla eldstäder öppna eldar som genererade mycket rök och inte spred värme effektivt. Den stora salen i slottet hade vanligtvis en stor öppen eldstad för att ge värme och ljus. Tapeter skullehar också gett en viss isolering.

De mer privata rummen i slottet, t.ex. kammaren, var utrustade med sängar med gardiner och eldstäder, eller flyttbara eldstäder. De hade också fyrkantiga fördjupningar i väggarna som kallades lampstöd där man kunde placera lampor eller ljus.

Rummen för tjänarna låg normalt ovanför köket. Även om de var små och saknade avskildhet var de förmodligen ganska varma och luktade säkert bättre än vissa andra delar av slottet.

Hertigen av Berry, som sitter längst ner till höger med ryggen mot elden, är klädd i blått och har en pälsmössa på sig. Flera av hertigens familjemedlemmar närmar sig honom medan tjänarna är sysselsatta: bägare serverar drycker, två skarpa springpojkar i mitten ses bakifrån och vid bordets slut står en bagare. Illustration av bröderna Limbourg (1402-1416).

Bild: Wikimedia Commons

Barn lekte i slott

Det fanns säkert många barn från överklassen i slotten. Även om de sociala normerna för barn var annorlunda än i dag älskade och utbildade man barnen, och det finns många bevis för att de hade leksaker, t.ex. möbler i miniatyr, som förmodligen skulle lära dem något om deras framtida liv. De delade fjäderbäddar.

Det fanns till och med barn som arbetade som tjänare: barn till rika familjer skickades iväg för att bo på ett slott för att lära sig gott uppförande och hur hovet fungerade.

Medeltida barnböcker var fulla av oändliga regler om hur man ska uppföra sig, till exempel att inte snyta sig på duken, att inte spotta på golvet när någon tittar och att "alltid akta sig för de delar som hindrar en pistol från att skjuta".

Det fanns inte nödvändigtvis många soldater

En fransk-skottisk styrka ledd av Jean de Vienne attackerar Wark Castle 1385, från en utgåva av Froissarts krönikor. Konstnär okänd.

Bild: Wikimedia Commons

I fredstid kunde ett litet slott ha sammanlagt ett dussin soldater eller färre. De ansvarade för uppgifter som att sköta porten, fallisslan och vindbryggan och patrullera på murarna. De hade befäl av en konstapel som ersatte ägaren och hade egna rum. Soldaterna bodde i en sovsal.

Vid anfall försökte man dock få in så många soldater som möjligt i ett slott samtidigt. Vid den stora belägringen av Dover Castle 1216 fanns det till exempel 140 riddare och omkring tusen sergeanter (en fullt utrustad soldat) i slottet för att försvara det mot fransmännen.

Man slogs med svärd, spjut och yxor, medan långbågar som sköts från vallar eller genom hål i de tjocka väggarna kunde nå fienden på avstånd. Under fredstid finslipade riddarna sina färdigheter, skapade krigsmaskiner som trebuchets och förberedde slottet för att kunna belägra det.

Det fanns horder av tjänare

Slotten var fulla av tjänare. De finaste var pages och damsels, som troligen arbetade närmare herrn och damen och skötte deras behov. Vanliga tjänare var allt från steward, butler och överste brudgum ner till de mindre smakliga jobben som pojken som vred spettet för att steka kött över elden, och gong-farmaren, som hade det olyckliga jobbet att rensa avloppsgropen.

Köket i slottet i Valençay, Indre, Frankrike. De äldsta delarna är från 900- eller 1000-talet.

Bild: Wikimedia Commons

De lägst rankade tjänarna sov var som helst i slottet. Arbetet började klockan 5.30 på sommaren och slutade i allmänhet klockan 19.00. Det var få lediga dagar och lönen var låg. De fick dock livréer (uniformer) i sin herres färger och åtnjöt regelbundna måltider året runt. Det var ett eftertraktat arbete.

Kockarna hade ett mycket intensivt arbete och kunde tvingas ge upp till 200 personer två måltider om dagen. Maten bestod av svanar, påfåglar, lärkor och hägrar samt mer vanliga rätter som nötkött, griskött, fårkött, kaniner och hjortar.