Μια φορά κι έναν καιρό, τα κάστρα ήταν γεμάτα ζωή, δυνατούς θορύβους, τρομερές μυρωδιές, μεγαλοπρεπείς άρχοντες και κυρίες, ατελείωτους υπηρέτες, άγριους ιππότες και ζογκλέρ γελωτοποιούς. Τα κάστρα χτίστηκαν κυρίως στην Αγγλία και την Ουαλία μετά το 1066 και εδραίωσαν το νέο σύστημα της φεουδαρχίας, όπου οι άνθρωποι εργάζονταν και πολεμούσαν για τους ευγενείς με αντάλλαγμα την πίστη, την προστασία και τη χρήση της γης.

Ως φρούριο και ως κατοικία, ένα μεσαιωνικό κάστρο αποτελούσε ουσιαστικά σύμβολο της εξουσίας του άρχοντα και, με την ιεραρχία και τις γιορτές του, αντιπροσώπευε μια τομή της μεσαιωνικής ζωής ευρύτερα.

Αλλά πώς ήταν πραγματικά η ζωή σε ένα μεσαιωνικό κάστρο; Ήταν πραγματικά τόσο πλούσια και πολυτελής όσο μας οδηγούν μερικές φορές να πιστεύουμε, ή ήταν κρύα, σκοτεινή και δύσκολη;

Εδώ είναι μια εισαγωγή στη ζωή σε ένα μεσαιωνικό κάστρο.

Οι άνθρωποι δεν ζούσαν σε κάστρα για πολύ καιρό

Αν και τα κάστρα ήταν σπίτια, δεν ήταν μόνιμες κατοικίες. Ο άρχοντας και η αρχόντισσα και οι υπηρέτες τους - που μπορούσαν να αριθμούν από 30 έως 150 άτομα - μετακινούνταν από κάστρο σε κάστρο με τα κρεβάτια, τα σεντόνια, τις ταπισερί, τα επιτραπέζια σκεύη, τα κηροπήγια και τα σεντούκια τους, πράγμα που σημαίνει ότι τα περισσότερα δωμάτια του κάστρου ανά πάσα στιγμή ήταν κλειστά.

Τα κάστρα ήταν περισσότερο ή λιγότερο απασχολημένα ανάλογα με την εποχή του έτους. Εορταστικές εκδηλώσεις όπως το Πάσχα και τα Χριστούγεννα σήμαιναν ότι οι επισκέπτες θα πλημμύριζαν το κάστρο, οι οποίοι μπορεί να έμεναν για μήνες κάθε φορά. Άλλες εποχές, όπως όταν η κυρία ήταν κοντά στον τοκετό και αμέσως μετά, θα ήταν λιγότερο απασχολημένες.

Ορισμένες φορές, ο άρχοντας μόνος του έλειπε για άλλες δουλειές. Οι υπηρέτες του, όπως ο γαμπρός και ο οικονόμος του, ταξίδευαν μαζί του. Κατά την απουσία του, τις καθημερινές οικιακές υποθέσεις διαχειριζόταν η κυρία του κάστρου.

Είχαν πολλά δωμάτια

Η μεγάλη αίθουσα του κάστρου Chillingham, μεσαιωνικού κάστρου στο χωριό Chillingham στο βόρειο τμήμα του Northumberland της Αγγλίας, χρονολογείται από το 1344.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Τα πρώιμα μεσαιωνικά κάστρα και τα μικρότερα κατά τη διάρκεια της περιόδου αποτελούνταν γενικά από έναν πύργο με κάθε επίπεδο να περιέχει ένα μόνο δωμάτιο.

Τα μεγάλα κάστρα και οι αρχοντικές κατοικίες διέθεταν συνήθως μεγάλη αίθουσα, κρεβατοκάμαρες, σαλόνια (καθιστικά), λουτρά και γκαρντερόμπες, πύλες και φυλάκια, κουζίνες, αποθήκες, αποθήκες και βούτυρα, παρεκκλήσια, γραφεία (βιβλιοθήκες) και μπουντουάρ (καμαρίνια), αποθήκες και κελάρια, παγοθήκες, περιστεριώνες, διαμερίσματα και μερικές φορές ακόμη και μπουντρούμια.

Η μεγάλη αίθουσα ήταν το επίκεντρο του κάστρου. Συνήθως το πιο ζεστό δωμάτιο του κάστρου και ένα από τα πιο πλούσια διακοσμημένα, ήταν το επίκεντρο της φιλοξενίας και των εορτασμών, όπως χοροί, θεατρικές παραστάσεις ή ποιητικές παραστάσεις.

Γενικά, οι ιδιοκτήτες των κάστρων διέθεταν ιδιωτικά διαμερίσματα ή ένα μπάνιο με τουαλέτα και θάλαμο όπου υποδέχονταν τους επισκέπτες. Μπορεί επίσης να είχαν ιδιωτικό παρεκκλήσι. Συχνά τα δωμάτια του άρχοντα και της κυρίας ήταν το ασφαλέστερο μέρος του κάστρου και φυλάσσονταν αυστηρά όσον αφορά το ποιος μπορούσε να εισέλθει. Ορισμένα κάστρα είχαν ακόμη και τα δικά τους δωμάτια του άρχοντα και της κυρίας σε ένα εντελώς ξεχωριστό κτίριο που μπορούσε να υπερασπιστεί ακόμη και αντο υπόλοιπο φρούριο έπεσε.

Δεν ήταν απαραίτητα σκοτεινά και κρύα

Αν και τα πρώιμα κάστρα είχαν μικροσκοπικά παράθυρα και έτσι ήταν πιθανώς σκοτεινά και κρύα, τα μεταγενέστερα κάστρα είχαν μεγαλύτερα παράθυρα που επέτρεπαν περισσότερο φως. Τα τζάκια δεν εφευρέθηκαν μέχρι τα μέσα του Μεσαίωνα. Μέχρι τότε, όλες οι φωτιές ήταν ανοιχτές φωτιές που δημιουργούσαν πολύ καπνό και δεν διέσπειραν αποτελεσματικά τη θερμότητα. Η μεγάλη αίθουσα του κάστρου είχε γενικά μια μεγάλη ανοιχτή εστία για να παρέχει θερμότητα και φως. Οι ταπισερί θα ήτανέχουν επίσης παράσχει κάποια μόνωση.

Τα πιο ιδιωτικά δωμάτια του κάστρου, όπως η κάμαρα, ήταν εξοπλισμένα με κρεβάτια με κουρτίνες και τζάκια, ή κινητές βάσεις φωτιάς. Είχαν επίσης τετράγωνες εσοχές στους τοίχους που ονομάζονταν λαμπάδες όπου μπορούσαν να τοποθετηθούν λαμπάδες ή κεριά.

Τα δωμάτια για τους υπηρέτες βρίσκονταν συνήθως πάνω από την κουζίνα. Αν και ήταν μικρά και δεν είχαν ιδιωτικότητα, ήταν μάλλον αρκετά ζεστά και σίγουρα μύριζαν καλύτερα από κάποια άλλα μέρη του κάστρου.

Ο δούκας του Berry, καθισμένος κάτω δεξιά, με την πλάτη στη φωτιά, είναι ντυμένος στα μπλε και φοράει γούνινο σκούφο. Αρκετοί από τους οικείους του δούκα τον πλησιάζουν, ενώ οι υπηρέτες είναι απασχολημένοι: οι ποτηροφόροι σερβίρουν ποτά, δύο κοφτεροί ιππότες στο κέντρο φαίνονται από πίσω- στην άκρη του τραπεζιού υπηρετεί ένας φούρναρης. Εικονογράφηση από τους αδελφούς Limbourg (1402-1416).

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Τα παιδιά έπαιζαν σε κάστρα

Θα υπήρχαν πολλά παιδιά της ανώτερης τάξης στα κάστρα. Αν και οι κοινωνικοί κανόνες που αφορούσαν τα παιδιά ήταν διαφορετικοί από τους σημερινούς, τα παιδιά αγαπήθηκαν και εκπαιδεύτηκαν, και υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι είχαν παιχνίδια, όπως μικροσκοπικά έπιπλα, τα οποία πιθανότατα υποτίθεται ότι τα εκπαίδευαν για τη μελλοντική τους ζωή. Μοιράζονταν φτερωτά κρεβάτια.

Υπήρχαν ακόμη και παιδιά που δούλευαν ως υπηρέτες: τα παιδιά των πλούσιων οικογενειών στέλνονταν μακριά για να ζήσουν σε ένα κάστρο, για να μάθουν τους καλούς τρόπους και πώς λειτουργούσε η αυλή.

Τα μεσαιωνικά βιβλία που απευθύνονταν σε παιδιά ήταν γεμάτα από ατελείωτους κανόνες για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται, όπως να μην φυσάνε τη μύτη τους στο τραπεζομάντιλο, να μην φτύνουν στο πάτωμα όταν κάποιος κοιτάζει και να "προσέχουν πάντα τα μέρη που εμποδίζουν την εκτόξευση του όπλου".

Δεν υπήρχαν απαραίτητα πολλοί στρατιώτες

Μια γαλλο-σκοτσέζικη δύναμη με επικεφαλής τον Jean de Vienne επιτίθεται στο κάστρο Wark το 1385, από μια έκδοση των Χρονικών του Froissart. Άγνωστος καλλιτέχνης.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Σε καιρό ειρήνης, ένα μικρό κάστρο μπορεί να είχε συνολικά δώδεκα ή και λιγότερους στρατιώτες. Ήταν υπεύθυνοι για καθήκοντα όπως ο χειρισμός της πύλης, των θυροφραγμάτων και της συρόμενης γέφυρας και η περιπολία στα τείχη. Διοικούνταν από έναν αστυφύλακα που αντικαθιστούσε τον ιδιοκτήτη και είχε τα δικά του δωμάτια. Οι στρατιώτες ζούσαν σε έναν κοιτώνα.

Ωστόσο, σε περιόδους επίθεσης, προσπαθούσατε να χωρέσετε όσο το δυνατόν περισσότερους στρατιώτες σε ένα κάστρο ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, κατά τη μεγάλη πολιορκία του κάστρου του Ντόβερ το 1216, υπήρχαν 140 ιππότες και περίπου χίλιοι λοχίες (ένας πλήρως εξοπλισμένος στρατιώτης) μέσα στο κάστρο για να το υπερασπιστούν από τους Γάλλους.

Οι μάχες γίνονταν με σπαθιά, δόρατα και τσεκούρια, ενώ τα μακρύ τόξο που ρίχνονταν από τις επάλξεις ή μέσα από τρύπες στα παχιά τείχη μπορούσαν να προσεγγίσουν τον εχθρό από απόσταση. Κατά τη διάρκεια της ειρήνης, οι ιππότες τελειοποιούσαν τις ικανότητές τους, δημιουργούσαν πολεμικά μηχανήματα, όπως τρεμπέλες, και έκαναν προετοιμασίες για το κάστρο σε περίπτωση πολιορκίας.

Υπήρχαν ορδές από υπηρέτες

Τα κάστρα ήταν γεμάτα από υπηρέτες. Οι πιο καλοί ήταν οι υπηρέτες και οι δεσποινίδες, οι οποίοι πιθανότατα εργάζονταν πιο κοντά στον άρχοντα και την κυρία και εξυπηρετούσαν τις ανάγκες τους. Οι απλοί υπηρέτες κυμαίνονταν από τον οικονόμο, τον μπάτλερ και τον αρχιγαμπρό μέχρι τις λιγότερο γευστικές δουλειές, όπως το αγόρι που γύριζε τη σούβλα για το ψήσιμο του κρέατος στη φωτιά, και ο γκονγκ-φάρμερ, ο οποίος είχε την ατυχή δουλειά να καθαρίζει τον βόθρο.

Κουζίνα στο κάστρο του Valençay, Indre, Γαλλία. Τα παλαιότερα τμήματα χρονολογούνται στον 10ο ή 11ο αιώνα.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι χαμηλόβαθμοι υπηρέτες κοιμόντουσαν οπουδήποτε μπορούσαν να βρουν μέσα στο κάστρο. Η δουλειά άρχιζε στις 5:30 το πρωί το καλοκαίρι και γενικά τελείωνε στις 7 μ.μ. Τα ρεπό ήταν ελάχιστα και η αμοιβή χαμηλή. Ωστόσο, τους δίνονταν στολές στα χρώματα του άρχοντά τους και απολάμβαναν τακτικά γεύματα όλο το χρόνο. Ήταν μια περιζήτητη δουλειά.

Οι μάγειρες είχαν μια εξαιρετικά πολυάσχολη δουλειά και μπορεί να έπρεπε να ταΐσουν έως και 200 άτομα με δύο γεύματα την ημέρα. Τα τρόφιμα που παρείχαν περιλάμβαναν κύκνους, παγώνια, κορυδαλλούς και ερωδιούς καθώς και πιο συνηθισμένα πιάτα όπως μοσχάρι, χοιρινό, αρνί, κουνέλια και ελάφια.