Der var engang, hvor slotte var fulde af liv, høje lyde, frygtelige lugte, store herrer og damer, endeløse tjenere, vilde riddere og jonglører. Slottene blev primært bygget i England og Wales efter 1066 og cementerede det nye feudale system, hvor folk arbejdede og kæmpede for adelsmænd til gengæld for loyalitet, beskyttelse og brug af jord.

Som både fæstning og hjem var en middelalderborg et symbol på herremandens magt og repræsenterede med sit hierarki og sine festligheder et tværsnit af middelalderens liv i bred forstand.

Men hvordan var livet egentlig på et middelalderslot? Var det virkelig så overdådigt og luksuriøst, som vi nogle gange forledes til at tro, eller var det koldt, mørkt og vanskeligt?

Her får du en introduktion til livet på en middelalderborg.

Folk boede ikke længe på slotte

Selvom slottene var boliger, var de ikke permanente boliger. Herren og fruen og deres tjenestefolk - der kunne være mellem 30 og 150 personer - flyttede fra slot til slot med deres senge, linned, gobeliner, bordservice, lysestager og kister, hvilket betød, at de fleste rum på slottet til enhver tid var lukkede.

Slottene var mere eller mindre travle alt efter årstiden. Højtider som påske og jul betød, at slottet blev oversvømmet af gæster, som kunne blive i månedsvis ad gangen, mens der på andre tidspunkter, f.eks. når kvinden var tæt på at føde og lige efter, var mindre travlt.

Nogle gange blev herremanden alene kaldt væk for at tage sig af andre forretninger. Hans tjenere, f.eks. hans kammerherre og kammerherre, rejste med ham. I hans fravær blev de daglige huslige anliggender varetaget af slotsdamen.

De havde masser af værelser

Den store sal på Chillingham Castle, et middelalderslot i landsbyen Chillingham i den nordlige del af Northumberland i England, der er fra 1344.

Billede: Shutterstock

De forskellige borge havde naturligvis forskellige antal rum. De tidlige middelalderborge og mindre borge i hele perioden bestod generelt af et enkelt tårn med et enkelt rum i hvert niveau.

Store slotte og herregårde havde normalt en stor sal, sengekamre, solarer (stuer), badeværelser og garderobes, porthuse og vagtværelser, køkkener, spisekamre, spisekamre og smørkældre, kapeller, kabinetter (biblioteker) og boudoirer (påklædningsrum), lagerrum og kældre, ishuse, dueslagter, lejligheder og nogle gange endda fangehuller.

Den store sal var slottets centrum. Normalt var den det varmeste rum på slottet og et af de mest overdådigt udsmykkede, og den var centrum for gæstfrihed og festligheder som f.eks. danse, teaterstykker eller poesiaftener.

Som regel havde slotsejerne private lejligheder eller et badeværelse med eget toilet og kammer, hvor gæsterne blev modtaget. De kunne også have et privat kapel. Ofte var herre- og frueværelserne den sikreste del af slottet og blev nøje bevogtet med hensyn til, hvem der kunne komme ind. Nogle slotte havde endda deres egne herre- og frueværelser i en helt separat bygning, som kunne forsvares, selv omresten af fæstningen faldt.

De var ikke nødvendigvis mørke og kolde

Selv om de tidlige slotte havde små vinduer, så de var sandsynligvis mørke og kolde, havde de senere slotte større vinduer, der gav mere lys ind. Pejse blev ikke opfundet før midten af middelalderen. Indtil da var alle pejse åbne pejse, som udviklede meget røg og ikke spredte varmen effektivt. Den store sal på slottet havde som regel en stor åben ildsted, der gav varme og lys. Gobeliner villehar også givet en vis isolering.

De mere private rum på slottet, som f.eks. kammeret, var udstyret med senge med gardiner og pejse eller flytbare ildsteder. De havde også firkantede fordybninger i væggene, der blev kaldt lampeholdere, hvor man kunne placere lamper eller stearinlys.

Værelserne til tjenestefolk lå normalt over køkkenet. Selv om de var små og ikke havde noget privatliv, var de sandsynligvis ret varme og lugtede sikkert bedre end andre dele af slottet.

Hertugen af Berry, siddende nederst til højre, med ryggen til ilden, er klædt i blåt og iført en pelshue. Flere af hertugens familiemedlemmer nærmer sig ham, mens tjenere har travlt: bægerbærerne serverer drikkevarer, to skarpe væbnere i midten ses bagfra; for enden af bordet sidder en bager. Illustration af brødrene Limbourg (1402-1416).

Billede: Wikimedia Commons

Børn legede i slotte

Der var mange børn fra overklassen på slottene. Selv om de sociale normer for børn var anderledes end i dag, blev børnene elsket og opdraget, og der er mange beviser for, at de havde legetøj som f.eks. miniaturemøbler, der sandsynligvis skulle opdrage dem til deres fremtidige liv. De delte fjer senge.

Der var endda børn, der arbejdede som tjenere: børn af rige familier blev sendt væk for at bo på et slot for at lære gode manerer og lære, hvordan hoffet fungerede.

Middelalderbøger til børn var fulde af endeløse regler om, hvordan man skal opføre sig, f.eks. at man ikke må pudse næse på dugen, ikke må spytte på gulvet, når nogen kigger, og at man "altid skal passe på, at man ikke hindrer den del af pistolens sprængning, som man ikke kan se".

Der var ikke nødvendigvis mange soldater

En fransk-skotske styrke under ledelse af Jean de Vienne angriber Wark Castle i 1385, fra en udgave af Froissarts krønike. Kunstner ukendt.

Billede: Wikimedia Commons

I fredstid havde et lille slot måske i alt et dusin soldater eller færre. De var ansvarlige for opgaver som at betjene porten, hegn og vindebroen og patruljere på muren. De havde kommandoen over en konstabel, der vikarierede for ejeren og havde sine egne værelser. Soldaterne boede i en sovesal.

Men i perioder med angreb forsøgte man at få så mange soldater som muligt ind i et slot på én gang som muligt. Ved den store belejring af Dover Castle i 1216 var der f.eks. 140 riddere og omkring tusind sergenter (en fuldt udrustet soldat) inde i slottet for at forsvare det mod franskmændene.

Kampen foregik med sværd, spyd og økser, mens langbuer, der blev skudt fra voldene eller gennem huller i de tykke mure, kunne nå fjenden på afstand. I fredstid finpudsede ridderne deres færdigheder, skabte krigsmaskiner som f.eks. trebuchets og forberedte slottet, hvis det skulle blive belejret.

Der var horder af tjenere

Slottene var fulde af tjenere. De fornemste var pages og damerne, som sandsynligvis arbejdede tættere sammen med herren og fruen og varetog deres behov. De almindelige tjenere var alt fra steward, butler og hovedgom ned til de mindre lækre job som f.eks. drengen, der drejede spyddet til at stege kød over bålet, og gong-farmeren, der havde den uheldige opgave at rense lokummet.

Køkken i slottet Valençay, Indre, Frankrig. De ældste dele stammer fra det 10. eller 11. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

De lavest rangerede tjenere sov hvor som helst, de kunne finde på slottet. Arbejdet begyndte kl. 5.30 om morgenen om sommeren og sluttede som regel kl. 19.00. Der var få fridage, og lønnen var lav. De fik dog en uniform i deres herres farver og fik regelmæssige måltider hele året rundt. Det var et eftertragtet job.

Kokkene havde et særdeles travlt arbejde og skulle måske bespise op til 200 personer to gange om dagen, og der blev serveret svaner, påfugle, lærker og hejrer samt mere almindelige retter som oksekød, svinekød, fårekød, kaniner og hjorte.