Runornas innebörd är ofta höljd i mystik, men de erbjuder också en fascinerande koppling till vikingatiden och en direkt inblick i vikingarnas värderingar och karaktär.

Vad är runor?

Runor är bokstäverna i det runiska alfabetet, ett skriftsystem som ursprungligen utvecklades och användes av germanska folk på 1000- eller 2000-talet e.Kr. Alfabetetet kallas futhark, efter de sex första bokstäverna i det runiska alfabetet - f, u, þ, a, r, k.

Det finns tre huvudformer av futhark: Elder Futhark har 24 tecken och användes främst mellan 100 och 800 e.Kr., Younger Futhark, som användes mellan 800 och 1100-talet, reducerade antalet tecken till 16, medan Anglo-Saxon Futhorc använde 33 tecken och användes främst i England.

Younger Futhark, även känd som skandinaviska runor, användes under vikingatiden innan den latiniserades under den kristna eran.

Namnen på de 16 yngre Futhark-runorna är:

• ᚠ fé ("rikedom")
• ᚢ úr ("järn"/"regn")
• ᚦ tors ("jätte")
• ᚬ As/Oss (en nordisk gud)
• ᚱ reið ("rida")
• ᚴ kaun ("sår")
• ᚼ hagall ("hagel")
• ᚾ nauðr ("behov")
• ᛁ ísa/íss ("is")
• ᛅ ár ("mycket")
• ᛋ sól ("sol")
• ᛏ Týr (en nordisk gud)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("björk")
• ᛘ maðr ("man")
• ᛚ lögr ("hav")
• ᛦ yr ("yew")

Den nordiska kulturen var huvudsakligen muntlig snarare än skriftlig, vilket är anledningen till att sagorna i allmänhet överlämnades muntligt (fornnordiska var vikingarnas talade språk) innan de slutligen skrevs ner av skriftlärda på 1200-talet. Det betyder inte att alla vikingar var analfabeter; det runiska alfabetet tros faktiskt ha varit allmänt känt, men det användes mest för minnesändamål,Det är därför som tusentals runstenar finns över hela den skandinaviska landsbygden.

Codex runicus, ett manuskript från omkring 1300, skrivet helt och hållet på runor.

Vad är runestones?

Runstenar är stenar, ibland stenblock eller stenar i berggrunden, som är täckta av runinskrifter och som främst uppfördes under vikingatiden på 900- och 1000-talet. Vanligtvis är de minnesmärken över bortgångna män, vilket detta citat från Ynglinga-sagan antyder:

För män av betydelse skulle en hög resas till deras minne, och för alla andra krigare som hade utmärkt sig för sin manlighet en stående sten, en sed som levde kvar långt efter Odins tid.

Den mest kända runstenen är förmodligen Kjula Runestone i Södermanland, Sverige, som är inskriven med en fornnordisk dikt i den alliterativa poetiska metern som kallas fornyrðislag. Dikten berättar om en man som heter Spear, som var känd för sin omfattande krigföring:

Alríkr, Sigríðrs son, höjde stenen till minne av sin far Spjót, som hade varit i väster, brutit ner och kämpat i städerna. Han kände till alla resans fästningar.

Kjula runsten i Södermanland, Sverige.

Kjula Runestone är ett bra exempel på en vikingatida runsten som hyllar klassiska vikingavärden som heder, mod och hjältemod. Spjut (Spjót ) är ihågkommen som en stupad krigare som kämpade modigt utomlands.