La signification des runes est souvent entourée de mystère, mais elles offrent également un lien fascinant avec l'ère viking et un aperçu direct des valeurs et du caractère du peuple viking.

Que sont les runes ?

Les runes sont les lettres de l'alphabet runique, un système d'écriture qui a été initialement développé et utilisé par les peuples germaniques au 1er ou 2ème siècle après J.-C. L'alphabet est connu sous le nom de futhark, d'après les six premières lettres de l'alphabet runique - f, u, þ, a, r, k.

Il existe trois formes principales de futhark : l'Elder Futhark compte 24 caractères et était principalement utilisé entre 100 et 800 après J.-C., le Younger Futhark, utilisé entre le 8e et le 12e siècle, a réduit le nombre de caractères à 16, tandis que l'Anglo-Saxon Futhorc utilisait 33 caractères et était surtout utilisé en Angleterre.

Le Younger Futhark, également connu sous le nom de runes scandinaves, était utilisé à l'époque des Vikings avant d'être latinisé à l'ère chrétienne.

Les noms des 16 runes du Futhark jeune sont :

• ᚠ fé ("richesse")
• ᚢ úr ("fer"/"pluie")
• ᚦ jeudi ("géant")
• ᚬ As/Oss (un dieu nordique)
• ᚱ reið ("monter")
• ᚴ kaun ("ulcère")
• ᚼ hagall ("salut")
• ᚾ nauðr ("besoin")
• ᛁ ísa/íss ("glace")
• ᛅ ár ("abondance")
• ᛋ sól ("soleil")
• ᛏ Týr (un dieu nordique)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("bouleau")
• ᛘ maðr ("homme")
• ᛚ lögr ("mer")
• ᛦ yr ("if")

La culture nordique était essentiellement orale et non écrite, c'est pourquoi les sagas ont généralement été transmises oralement (le vieux norrois était la langue parlée des Vikings) avant d'être finalement écrites par des scribes au 13e siècle. Ce qui ne veut pas dire que les Vikings étaient tous analphabètes ; en fait, l'alphabet runique est considéré comme largement compris mais surtout utilisé à des fins commémoratives,C'est pourquoi on trouve des milliers de pierres tombales dans les campagnes scandinaves.

Codex runicus, un manuscrit datant de 1300 environ, entièrement écrit en runes.

Que sont les points de repère ?

Créées pour la plupart à l'époque des Vikings, aux Xe et XIe siècles, les pierres runiques sont des pierres, parfois des rochers ou des roches de fond, recouvertes d'inscriptions runiques. Elles servent généralement à commémorer des hommes disparus, comme le suggère cette citation de la saga Ynglinga :

Pour les hommes importants, un monticule devait être élevé à leur mémoire, et pour tous les autres guerriers qui s'étaient distingués par leur virilité, une pierre dressée, une coutume qui est restée longtemps après l'époque d'Odin.

La pierre runique la plus célèbre est sans doute celle de Kjula, dans le Södermanland, en Suède, sur laquelle est inscrit un poème en vieux norrois, dans la forme allitérative connue sous le nom de fornyrðislag. Le poème raconte l'histoire d'un homme appelé Spear, connu pour ses nombreuses guerres :

Alríkr, le fils de Sigríðr, a levé la pierre en mémoire de son père Spjót, qui avait été dans l'ouest, brisé et combattu dans les cantons. Il connaissait toutes les forteresses du voyage.

La pierre runique de Kjula à Södermanland, Suède.

La pierre runique de Kjula est un bon exemple de pierre runique viking célébrant les valeurs vikings classiques telles que l'honneur, la vaillance et l'héroïsme. Lance (Spjót) ) est commémoré comme un guerrier tombé au combat qui a combattu courageusement à l'étranger.