Héritant de la couronne de Macédoine à l'âge de 20 ans, en 336 avant J.-C., il se lance dans une campagne de conquête de dix ans, défaisant l'empire achéménide et renversant son roi, Darius III, avant de pousser encore plus loin vers l'est, jusqu'au Pendjab en Inde.

Il a formé l'un des plus grands empires contigus de l'histoire avant sa mort en 323 avant J.-C. Voici 20 faits sur ce héros classique.

1. son père était Philippe II de Macédoine

Philippe II était un grand roi de Macédoine qui a vaincu Athènes et Thèbes à la bataille de Chaeronea. Il a cherché à établir une fédération d'États grecs connue sous le nom de Ligue de Corinthe, dont il était l'hégémon (chef) élu.

2. les réformes militaires de Philippe II ont été cruciales pour le succès d'Alexandre.

Philippe réforma l'armée macédonienne pour en faire la force la plus meurtrière de l'époque, en développant sa phalange d'infanterie, sa cavalerie, son équipement de siège et son système logistique. Grâce aux réformes de Philippe, Alexandre hérita de la meilleure armée de l'époque lors de sa succession.

3. Aristote était son tuteur

Alexandre a été éduqué par l'un des philosophes les plus célèbres de l'histoire. Philippe II a engagé Aristote en lui demandant de reconstruire sa maison Stageria, qu'il avait précédemment rasée.

4. Philippe II a été assassiné

Les Macédoniens avaient l'habitude d'assassiner les personnes au pouvoir, et Philippe a été abattu lors d'une fête de mariage par un membre de sa garde royale.

5. Alexandre a dû lutter pour devenir roi

Comme la mère d'Alexandre, Olympias, était originaire d'Épire, il n'était qu'à moitié macédonien. Sa lutte pour le trône a été sanglante ; une autre épouse de Philippe et sa fille ont été assassinées, ainsi que deux princes macédoniens. Il a également réprimé plusieurs factions rebelles.

Un buste du jeune Alexandre.

6. il a initialement fait campagne dans les Balkans

Au printemps 335 avant J.-C., Alexandre veut renforcer ses frontières septentrionales et cherche à réprimer plusieurs révoltes. Il défait de nombreuses tribus et États, puis rase une Thèbes rebelle. Il entame alors sa campagne d'Asie.

7. sa première grande bataille contre les Perses a eu lieu à la rivière Granicus en mai 334 av.

Lors de sa traversée de l'Asie mineure en 334 avant J.-C., Alexandre fut rapidement confronté à une armée perse qui l'attendait de l'autre côté de la rivière Granicus. Alexandre fut presque tué lors de l'attaque qui suivit.

Après de durs combats, l'armée d'Alexandre est sortie victorieuse et a mis en déroute les forces perses. Bien qu'ils aient tenté de se rendre, Alexandre a fait encercler et massacrer les mercenaires grecs qui servaient les Perses.

8. il a vaincu de manière décisive le roi perse Darius III à Issus en 333 avant J.-C.

Alexandre à Issus, peinture du 17ème siècle de Pietro de Cortona

Alexandre a combattu Darius à Issus, dans l'actuelle Syrie. L'armée d'Alexandre était peut-être deux fois moins nombreuse que celle de Darius, mais l'étroitesse du champ de bataille a fait que les effectifs plus importants de Darius n'ont pas compté pour beaucoup.

Une victoire macédonienne suivit bientôt et Darius s'enfuit vers l'est. Alexandre captura dûment le train de bagages abandonné de Darius, y compris la somptueuse tente royale du roi perse, sa mère et sa femme.

9. le roi Darius III a été vaincu et tué après la bataille de Gaugamela.

Après avoir vaincu Darius une nouvelle fois en 331 avant J.-C., le roi perse est renversé et assassiné par l'un de ses satrapes (barons). La dynastie achéménide s'éteint essentiellement avec Darius, et Alexandre est désormais roi de Perse et de Macédoine.

10. son armée a atteint l'Inde en 327 avant J.-C.

Non content de conquérir la Perse, Alexandre avait le désir de conquérir l'ensemble du monde connu, dont on pensait généralement qu'il était entouré d'un océan qui entourait l'Inde. Il a traversé l'Hindu Kush pour pénétrer dans l'Inde ancienne en 327 avant J.-C. Ce sera la partie la plus sanglante de ses campagnes.

11. son armée s'est mutinée après la bataille de l'Hydaspe.

Les forces d'Alexandre se sont battues contre le roi Porus, roi des Pauravas, en 326 avant J.-C. Là encore, Alexandre a été victorieux, mais la bataille a été coûteuse. Il a tenté de faire traverser la rivière Hyphasis (Beas) à son armée, mais celle-ci a refusé et a exigé de faire demi-tour. Alexandre a accepté.

L'empire d'Alexandre s'étendait de la Grèce à l'Égypte au sud et jusqu'à l'actuel Pakistan à l'est.

12) Au cours de sa campagne, Alexandre n'a jamais perdu une bataille.

Dans nombre de ses victoires les plus importantes et les plus décisives, Alexandre était nettement inférieur en nombre. Mais son armée était composée de vétérans bien entraînés, et Alexandre maîtrisait parfaitement la stratégie militaire. Il était également prêt à prendre de gros risques, à mener des charges et à aller au combat avec ses hommes. Tout cela a fait pencher la balance en sa faveur.

13. il a eu de la chance

Parce qu'Alexandre menait son armée de front, il a souvent joué avec la mort au cours de ses campagnes militaires. Au Granicus, par exemple, il n'a eu la vie sauve que grâce à l'intervention de Cleitus le Noir, qui a réussi à couper le bras d'un Perse avant que celui-ci ne porte un coup fatal à Alexandre avec son cimeterre.

D'autres fois, Alexandre n'a pas été aussi chanceux et nous entendons dire qu'il a souffert de multiples blessures tout au long de sa vie, la plus grave étant celle qu'il a reçue pendant sa campagne indienne, où il a eu le poumon percé par une flèche.

14. Alexandre voulait unifier ses sujets grecs et perses.

En 324 avant J.-C., Alexandre organise un mariage de masse à Suse, où lui et ses officiers épousent de nobles femmes perses pour tenter d'unir les cultures grecque et perse et se légitimer en tant que roi d'Asie. Cependant, presque tous ces mariages se terminent rapidement par un divorce.

Une mosaïque romaine du 1er siècle représentant Alexandre le Grand combattant à la bataille d'Issus.

15. il était un grand buveur

Alexandre a la réputation d'être un grand buveur. Lors d'un épisode d'ivresse, il s'est disputé avec son ami et général Cleitus le Noir, et l'a tué en lui lançant un javelot dans la poitrine. Selon certaines théories, l'alcoolisme aurait contribué à sa mort précoce.

16. il est mort à 32 ans seulement

Dans l'Antiquité, les familles pouvaient s'attendre à une mortalité infantile très élevée, mais les enfants de la noblesse qui atteignaient l'âge adulte pouvaient facilement vivre jusqu'à 50 ans, voire plus de 70 ans, de sorte que la mort d'Alexandre était prématurée. Il est mort à Babylone en 323 avant Jésus-Christ.

17. la cause de sa mort reste un mystère.

L'alcoolisme, les blessures, le deuil, une maladie naturelle et l'assassinat sont autant de théories sur la mort d'Alexandre le Grand. Cependant, il n'existe pas de preuves fiables sur ce qui s'est réellement passé. De nombreuses sources s'accordent à dire qu'il a été alité pendant environ une semaine, peut-être à cause d'une fièvre, et qu'il est mort le 10 ou le 11 juin 323 avant Jésus-Christ.

18) Son empire s'est effondré en guerre civile après sa mort.

Avec un tel éventail de cultures, et sans qu'il ait désigné un héritier clair, le vaste empire d'Alexandre s'est rapidement fragmenté en parties belligérantes. Les guerres des successeurs qui ont suivi ont duré quarante ans au cours desquels de nombreuses personnes se sont élevées et ont chuté dans leurs tentatives de domination.

Finalement, l'empire d'Alexandre se divise essentiellement en trois parties : les Séleucides en Asie, les Antigonides en Macédoine et les Ptolémées en Égypte.

19. le mystère entoure l'emplacement de sa tombe.

Après sa mort, le corps d'Alexandre fut saisi par Ptolémée et emmené en Égypte, où il fut finalement placé à Alexandrie. Bien que sa tombe soit restée un site central d'Alexandrie pendant des siècles, toutes les traces littéraires de sa tombe disparaissent à la fin du quatrième siècle de notre ère.

Le mystère entoure désormais ce qu'il est advenu du tombeau d'Alexandre - certains pensent même qu'il ne se trouve plus à Alexandrie.

20. L'héritage d'Alexander se perpétue encore aujourd'hui

Alexandre le Grand a été l'un des personnages les plus influents de l'histoire. Ses tactiques militaires sont encore étudiées, tandis qu'il a apporté la culture grecque jusqu'à l'Afghanistan et au Pakistan actuels.

Il a fondé plus de vingt villes portant son nom. La ville égyptienne d'Alexandrie, un port clé de la Méditerranée dans l'Antiquité, et aujourd'hui une métropole de plus de cinq millions d'habitants, a été fondée par Alexandre le Grand.