Longtemps convoité et hautement estimé, un mandat royal est une marque de prestige pour ceux qui fournissent des biens ou des services à la famille royale britannique. Ils représentent un large éventail de métiers et d'industries, de l'artisan individuel aux entreprises multinationales mondiales.

Le thé, les logiciels informatiques, le champagne, les voitures et les pressings ne sont que quelques exemples du type de produits qui peuvent recevoir le sceau d'approbation, et aujourd'hui, quelque 850 personnes et entreprises détiennent environ 1 100 mandats de la famille royale britannique. Actuellement, ils peuvent être accordés par le roi Charles III ou le prince de Galles, les origines des mandats royaux remontant au 12e siècle.sous le roi Henri II.

Quand les mandats royaux ont-ils été mis en place et quel est leur statut aujourd'hui ?

Chartes royales précédées de mandats royaux

Le premier feuillet de la charte royale de l'université de King's College, accordée le 15 mars 1827. La charte était écrite sur du vélin et comprenait une image du monarque régnant, George IV.

Crédit image : University of Toronto Archives and Records Management Services / CC / Wikimedia Commons

En 1155, le roi Henri II a accordé une charte royale à la Weavers' Company pour la fabrication de vêtements et de tentures de château. Il s'agit de l'un des premiers exemples de remplacement du mécénat royal par une charte royale, la première étant accordée aux guildes de métiers, plutôt qu'à l'aristocratie principalement. Cependant, ces chartes n'ont pas été formalisées ; au lieu de cela, les commerçants et les artisans ont commencé à reconnaître le prestige qu'elles conféraient à la société.est de servir le souverain et la cour.

Au 15e siècle, le mandat royal de nomination a officiellement remplacé les chartes royales en Angleterre. Le Lord Chamberlain est devenu responsable de l'attribution des commerçants en tant que fournisseurs de la maison royale et, en 1476, William Caxton a été l'un des premiers bénéficiaires d'un mandat royal lorsqu'il est devenu l'imprimeur du roi auprès d'Édouard IV.

Les mandats royaux peuvent être excentriques

Les marchandises ayant fait l'objet d'un mandat royal au cours des siècles suivants ont varié énormément. Par exemple, la reine Marie Ier a accordé un mandat royal à son dépeceur royal, un marchand de fourrures et un tailleur. Elle lui a demandé de confectionner un somptueux costume pour son bouffon William Somer, en écrivant : "A Turquey Coate with vi (sic) blewe coneyes (rabbits) and gresseled (probably ostrich feather) clowdes".

Le roi Henry VIII a accordé un mandat à un fournisseur de "Swannes et Cranes, prix de la pièce deux shillings", tandis qu'Elizabeth I a décoré son pourvoyeur de poissons de "10 £ par an pour le "divertissement" plus 22 £ 11s.8d. pour les pertes et les nécessités".

Au XVIIIe siècle, il existait même un chasseur de rats et un taupier royaux, mais il semble qu'Andrew Cooke, le "preneur d'insectes" royal, soit tombé en disgrâce, malgré le fait qu'il ait "guéri 16 000 lits avec de grands applaudissements".

Les règles ont dû être renforcées pour éviter la fraude

Imitation par Wedgwood du vase Portland, un vase romain en verre camée, 1790-91.

Crédit image : Sean Pathasema / CC / Wikimedia Commons

L'essor commercial qui résulte du prestige d'un mandat royal signifie qu'au 18e siècle, des fabricants de masse tels que Josiah Wedgwood et Matthew Boulton ont reconnu la valeur de l'approvisionnement de la royauté, même à un prix bien inférieur au coût du marché.

Les fabricants ont commencé à afficher de manière visible les armoiries royales dans leurs locaux, sur leurs emballages et sur leurs étiquettes. En 1840, les règles relatives à l'affichage des armoiries royales ont dû être renforcées pour éviter les réclamations frauduleuses. Sous le règne de la reine Victoria, au début du XIXe siècle, quelque 2 000 mandats royaux ont été accordés.

The London Gazette publie une liste annuelle des titulaires de mandats royaux depuis 1885.

Les candidatures sont compétitives

Certains métiers et marchandises ne peuvent pas faire l'objet d'un mandat royal, notamment les "professions libérales", les agences de placement, les organisateurs de fêtes, les médias, les ministères et les "lieux de rafraîchissement ou de divertissement" (tels que les pubs ou les théâtres).

De même, le demandeur doit avoir fourni des biens ou des services à la demande de la maison royale pendant au moins cinq ans avant de pouvoir être pris en considération par le concédant. Dans le cas du roi Charles III, pour être admissible, le demandeur doit également "démontrer qu'il a une politique environnementale viable".

La demande est ensuite présentée à la Maison royale et est transmise à l'acheteur, qui fait une recommandation d'inclusion. Elle est ensuite présentée au comité des mandats de la Maison royale, puis, si elle est acceptée, elle est envoyée au concédant, qui signe personnellement la recommandation.

Comme le veut la coutume, c'est le Lord Chamberlain qui prend la décision finale ; il peut à tout moment revenir sur la décision du comité. Il peut être très personnel : le bénéficiaire de la subvention est une personne nommée, et non l'entreprise, et il est donc tenu personnellement responsable de la qualité de son produit.

Les garanties peuvent être retirées si la qualité ou la fourniture du produit est insuffisante. La garantie est également automatiquement révisée si le bénéficiaire décède ou quitte l'entreprise, ou si l'entreprise est vendue ou mise en liquidation.

Certaines entreprises bien connues, telles que Schweppes, House of Fraser, Fortnum & ; Mason, Cartier, J. Barbour and Sons et Harrods, détiennent leurs mandats royaux depuis plus d'un siècle - parfois depuis plusieurs siècles - et sont donc autorisées à afficher fièrement les armoiries royales sur leurs produits.