Même si vous ne connaissez pas les tenants et aboutissants de l'histoire personnelle de Vladimir Lénine, vous avez sans doute entendu parler de son nom et de la théorie politique qu'il a développée - et qui porte son nom.

En tant qu'architecte de l'Union soviétique - ou, comme on l'appelait officiellement, de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) - il est un personnage historique tout-puissant dont les actions ont déterminé le cours de certains des plus grands événements politiques du 20e siècle. Voici 10 faits à son sujet.

1. il a été exposé à des idées politiques radicales à l'université

Le bâtiment principal de l'université de Kazan, photographié en 1832.

Issu d'une famille instruite, Lénine entreprend des études de droit à l'université de Kazan en août 1887. Mais en décembre, il est expulsé pour avoir pris part à une manifestation étudiante. Il s'inscrit finalement comme étudiant externe en droit à l'université de Saint-Pétersbourg, où il termine ses études en 1891.

2. son frère a été exécuté

L'assassinat du frère aîné de Lénine, qui avait été membre d'un groupe révolutionnaire, a également influencé sa politique. Alexandre a été pendu par l'État en mai 1887 après avoir prétendument participé à un complot visant à assassiner le tsar Alexandre III.

3. il a été exilé en Sibérie

Une photo d'identité judiciaire de Lénine prise le 21 décembre 1895.

Lénine a été arrêté pour ses activités politiques en 1895 et a passé plus d'un an en prison avant d'être envoyé en Sibérie pour trois ans. Beaucoup de ses contemporains ont subi le même sort, mais dans le cas de Lénine, tout n'a pas été négatif : c'est en Sibérie qu'il a rencontré et épousé sa femme, Nadezhda Krupskaya.

4. Lénine n'était pas son vrai nom.

Né Vladimir Ilyich Ulyanov, il adopte le pseudonyme de "Lénine" en 1902. Il n'était pas rare que les révolutionnaires russes prennent des pseudonymes, notamment pour confondre les autorités.

5) Il a développé sa théorie politique à partir du marxisme.

Marxiste convaincu, Lénine pensait que son interprétation du marxisme était la seule authentique. Cette interprétation a été baptisée "léninisme" en 1904 par le révolutionnaire russe et menchevik Julius Martov.

Karl Marx.

Le léninisme mettait l'accent sur la nécessité d'une élite intellectuelle très engagée - la soi-disant "avant-garde révolutionnaire" - qui pousserait le reste du prolétariat (la classe ouvrière) vers la révolution et l'établissement éventuel du socialisme.

6. il a orchestré la prise de pouvoir des bolcheviks en Russie.

Lénine a passé une grande partie des 17 années qui ont suivi son exil en Sibérie en Europe occidentale, période pendant laquelle il est devenu le chef de la faction bolchevique du parti ouvrier social-démocrate russe. Après le renversement du dernier tsar de Russie, Nicolas II, en 1917, Lénine est rentré chez lui et a commencé à travailler contre le gouvernement provisoire qui l'avait remplacé.

Lénine (au centre) est photographié ici avec ses collègues bolcheviks Léon Trotsky (à gauche) et Len Kamanev en 1919.

Plus tard dans l'année, il dirige le renversement du gouvernement provisoire par les bolcheviks - ce que l'on a appelé la "révolution d'octobre" - et une guerre civile s'ensuit entre les différentes forces combattantes qui se disputent le pouvoir. En 1922, cette guerre est en grande partie gagnée par les bolcheviks.

7. il était impitoyable

L'idéologie de Lénine était de nature autoritaire et il n'avait guère de pitié pour les opposants politiques. Parmi les nombreux cas de répression politique et de massacres dont il est tenu responsable figurent les arrestations et les exécutions qui ont constitué la campagne dite de "Terreur rouge" de la guerre civile. On estime que des centaines de milliers de personnes ont été tuées au cours de cette campagne.

Sur une affiche de propagande affichée à Petrograd (Saint-Pétersbourg) en 1918, on peut lire : "Mort à la bourgeoisie et à ses larbins - Vive la Terreur rouge".

8) Il a échappé de justesse à une tentative d'assassinat.

À la suite d'un discours public prononcé à Moscou en août 1918, Lénine a été grièvement blessé par balle. Cette attaque a suscité une grande sympathie pour lui au sein de l'opinion publique et a renforcé sa popularité. Bien qu'il ait survécu, il était gravement malade à la fin de 1921, certains attribuant sa maladie à l'oxydation métallique des balles qui s'étaient logées dans son corps lors de la tentative d'assassinat.

8. il a autorisé certaines entreprises privées

Bien qu'ardent socialiste, Lénine était aussi un pragmatique. Et lorsque son modèle socialiste a commencé à s'essouffler, il a introduit la Nouvelle politique économique en 1921. Dans le cadre de cette politique, qui s'est poursuivie jusqu'à quelques années après sa mort, les paysans ont été autorisés à vendre une partie de leur production pour en tirer un profit, tandis que les petits commerçants ont été autorisés à créer des entreprises. L'économie s'est redressée, mais les critiques de Lénine l'ont accusé dese vendre au capitalisme.

10. il a subi trois attaques

Un Lénine fragile est vu ici en 1923.

Lénine a souffert de problèmes de santé au cours des dernières années de sa vie et a été victime de trois attaques cérébrales en l'espace de deux ans - deux en 1922 et une en mars de l'année suivante. Après la troisième attaque, il a perdu l'usage de la parole. Bien qu'en mai 1923, il semblait se rétablir lentement, le 21 janvier 1924, il est tombé dans le coma et est mort le jour même.