Zelfs als u niet bekend bent met de ins en outs van het persoonlijke verhaal van Vladimir Lenin, hebt u ongetwijfeld gehoord van zijn naam en de politieke theorie die hij ontwikkelde - en die naar hem is genoemd.

Als architect van de Sovjet-Unie - of, zoals het officieel heette, de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (USSR) - is hij een almachtige historische figuur wiens acties het verloop bepaalden van enkele van de grootste politieke gebeurtenissen van de 20e eeuw. Hier zijn 10 feiten over hem.

1. Hij werd blootgesteld aan radicale politieke ideeën op de universiteit.

Het hoofdgebouw van de Kazan Universiteit, afgebeeld in 1832.

Lenin werd geboren in een goed opgeleide familie en ging in augustus 1887 rechten studeren aan de universiteit van Kazan, maar in december werd hij van school gestuurd omdat hij had deelgenomen aan een studentenprotest. Hij schreef zich uiteindelijk in als extraneus aan de universiteit van Sint-Petersburg en voltooide zijn studie daar in 1891.

2. Zijn broer werd geëxecuteerd

Ook de moord op Lenins oudere broer, die lid was geweest van een revolutionaire groepering, beïnvloedde zijn politiek. Alexander werd in mei 1887 door de staat opgehangen nadat hij zou hebben deelgenomen aan een complot om tsaar Alexander III te vermoorden.

3. Hij werd verbannen naar Siberië

Een mugshot van Lenin genomen op 21 december 1895.

Lenin werd in 1895 gearresteerd vanwege zijn politieke activiteiten en zat meer dan een jaar in de gevangenis voordat hij voor drie jaar naar Siberië werd gestuurd. Veel van zijn tijdgenoten ondergingen hetzelfde lot, maar in Lenins geval was het tenminste niet allemaal slecht - het was in Siberië dat hij zijn vrouw, Nadezjda Krupskaja, ontmoette en trouwde.

4. Lenin was niet zijn echte naam.

Geboren als Vladimir Iljitsj Oeljanov, nam hij in 1902 het pseudoniem "Lenin" aan. Het was niet ongewoon voor Russische revolutionairen om aliassen aan te nemen, deels om de autoriteiten in verwarring te brengen.

5. Hij ontwikkelde zijn politieke theorie vanuit het marxisme

Lenin was een vroom marxist en geloofde dat zijn interpretatie van het marxisme de enige authentieke was. Deze interpretatie werd in 1904 door de Russische revolutionair en mensjewiek Julius Martov "Leninisme" genoemd.

Karl Marx.

Het leninisme benadrukte de noodzaak van een zeer toegewijde intellectuele elite - de zogenaamde "revolutionaire voorhoede" - die de rest van het proletariaat (arbeidersvolk) naar de revolutie en de uiteindelijke vestiging van het socialisme zou drijven.

6. Hij was het brein achter de overname van Rusland door de bolsjewieken.

Lenin bracht een groot deel van de 17 jaar na zijn ballingschap in Siberië door in West-Europa, in welke periode hij leider werd van de bolsjewistische factie van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij. Nadat de laatste tsaar van Rusland, Nicolaas II, in 1917 was omvergeworpen, keerde Lenin naar huis terug en begon te werken tegen de voorlopige regering die hem had vervangen.

Lenin (midden) staat hier afgebeeld met mede-bolsjewieken Leon Trotski (links) en Len Kamanev in 1919.

Later dat jaar leidde hij een bolsjewistische omverwerping van de voorlopige regering - wat bekend is geworden als de "Oktoberrevolutie" - en er ontstond een burgeroorlog tussen de verschillende strijdende krachten die om de macht streden. In 1922 was deze oorlog grotendeels gewonnen door de bolsjewieken.

7. Hij was meedogenloos

Lenins ideologie was autoritair van aard en hij toonde weinig genade voor politieke tegenstanders. Tot de vele gevallen van politieke onderdrukking en massamoorden waarvoor hij verantwoordelijk wordt gehouden, behoren de arrestaties en executies die de zogenaamde "Rode Terreur"-campagne van de burgeroorlog vormden. Naar schatting zijn tijdens deze campagne honderdduizenden mensen gedood.

Op een propagandaposter die in 1918 in Petrograd (Sint-Petersburg) werd opgehangen staat: "Dood aan de Bourgeoisie en haar volgelingen - Leve de Rode Terreur."

8. Hij ontsnapte ternauwernood aan een moordaanslag...

Na een openbare toespraak in Moskou in augustus 1918 werd Lenin neergeschoten en zwaar gewond. De aanval wekte veel sympathie voor hem bij het publiek en vergrootte zijn populariteit. Maar hoewel hij het overleefde, was hij eind 1921 ernstig ziek, waarbij sommigen zijn ziekte toeschreven aan metaaloxidatie van de kogels die bij de moordaanslag in zijn lichaam terecht waren gekomen.

8. Hij stond enkele particuliere ondernemingen toe

Hoewel hij een fervent socialist was, was Lenin ook een pragmaticus. En toen zijn socialistische model begon te haperen, voerde hij in 1921 de Nieuwe Economische Politiek in. Volgens deze politiek, die tot enkele jaren na zijn dood werd voortgezet, mochten boeren een deel van hun productie met winst verkopen en mochten kleine handelaren bedrijven opzetten. De economie trok aan, maar Lenins critici beschuldigden hem vanuitverkoop aan het kapitalisme.

10. Hij kreeg drie beroertes

Een zwakke Lenin is hier te zien in 1923.

Lenin werd in de laatste jaren van zijn leven geplaagd door een slechte gezondheid en kreeg in twee jaar tijd drie beroertes - twee in 1922 en een in maart van het volgende jaar. Na de derde beroerte verloor hij zijn spraakvermogen. Hoewel hij in mei 1923 langzaam leek te herstellen, raakte hij op 21 januari 1924 in coma en stierf later die dag.