Aunque no esté familiarizado con los entresijos de la historia personal de Vladimir Lenin, sin duda habrá oído hablar de su nombre y de la teoría política que desarrolló y que lleva su nombre.

Como arquitecto de la Unión Soviética -o, como se la conocía oficialmente, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS)- es una figura histórica todopoderosa cuyas acciones determinaron el curso de algunos de los mayores acontecimientos políticos del siglo XX. He aquí 10 datos sobre él.

1. En la universidad conoció ideas políticas radicales.

El edificio principal de la Universidad de Kazán, fotografiado en 1832.

Lenin nació en el seno de una familia bien educada y en agosto de 1887 ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Kazán, pero en diciembre ya había sido expulsado por participar en una protesta estudiantil. Finalmente se matriculó como estudiante externo de Derecho en la Universidad de San Petersburgo y terminó allí sus estudios en 1891.

2. Su hermano fue ejecutado

El asesinato del hermano mayor de Lenin, miembro de un grupo revolucionario, también influyó en su política. Alexander fue ahorcado por el Estado en mayo de 1887 tras participar supuestamente en un complot para asesinar al zar Alejandro III.

3. Fue exiliado a Siberia

Foto de Lenin tomada el 21 de diciembre de 1895.

Lenin fue detenido por sus actividades políticas en 1895 y pasó más de un año en la cárcel antes de ser enviado a Siberia durante tres años. Muchos de sus contemporáneos corrieron la misma suerte, pero en el caso de Lenin al menos no fue del todo malo: fue en Siberia donde conoció y se casó con su esposa, Nadezhda Krupskaya.

4. Lenin no era su verdadero nombre

Nacido como Vladimir Ilich Ulianov, adoptó el seudónimo de "Lenin" en 1902. No era infrecuente que los revolucionarios rusos adoptaran alias, en parte para confundir a las autoridades.

5. Desarrolló su teoría política a partir del marxismo

Marxista devoto, Lenin creía que su interpretación del marxismo era la única auténtica. Esta interpretación fue denominada "leninismo" en 1904 por el revolucionario ruso y menchevique Julius Martov.

Karl Marx.

El leninismo enfatizaba la necesidad de una élite intelectual altamente comprometida -la llamada "vanguardia revolucionaria"- que impulsara al resto del proletariado (pueblo trabajador) hacia la revolución y el eventual establecimiento del socialismo.

6. Fue el cerebro de la toma del poder bolchevique en Rusia.

Lenin pasó gran parte de los 17 años posteriores a su exilio en Siberia, en Europa occidental, durante los cuales se convirtió en líder de la facción bolchevique del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso. Tras el derrocamiento del último zar de Rusia, Nicolás II, en 1917, Lenin regresó a su país y comenzó a trabajar contra el gobierno provisional que lo había sustituido.

En la foto, Lenin (centro) con sus compañeros bolcheviques León Trotsky (izquierda) y Len Kamanev en 1919.

Ese mismo año, lideró el derrocamiento del gobierno provisional por los bolcheviques -lo que se conoce como la "Revolución de Octubre"- y se desencadenó una guerra civil entre las distintas fuerzas combatientes que se disputaban el poder. En 1922, los bolcheviques habían ganado la mayor parte de la guerra.

7. Era despiadado

La ideología de Lenin era de naturaleza autoritaria y apenas tuvo piedad de los opositores políticos. Entre los numerosos casos de represión política y asesinatos en masa de los que se le responsabiliza se encuentran las detenciones y ejecuciones que constituyeron la llamada campaña del "Terror Rojo" de la guerra civil. Se calcula que cientos de miles de personas murieron durante esta campaña.

Un cartel de propaganda exhibido en Petrogrado (San Petersburgo) en 1918 reza: "Muerte a la burguesía y sus secuaces - Viva el Terror Rojo".

8. Se libró por los pelos de un intento de asesinato

Tras un discurso público en Moscú en agosto de 1918, Lenin fue tiroteado y gravemente herido. El atentado generó mucha simpatía hacia él entre el público y aumentó su popularidad. Pero aunque sobrevivió, a finales de 1921 estaba gravemente enfermo, y algunos atribuyeron su enfermedad a la oxidación del metal por las balas que tenía alojadas en el cuerpo desde el intento de asesinato.

8. Permitió algunas empresas privadas

Aunque ardiente socialista, Lenin era también un pragmático. Y cuando su modelo socialista empezó a estancarse, introdujo la Nueva Política Económica en 1921. Bajo esta política, que se mantuvo hasta pocos años después de su muerte, se permitió a los campesinos vender parte de su producción para obtener beneficios, mientras que a los pequeños comerciantes se les permitió crear empresas. La economía se recuperó, pero los críticos de Lenin le acusaron devenderse al capitalismo.

10. Sufrió tres derrames cerebrales

Aquí se ve a un Lenin frágil en 1923.

En los últimos años de su vida, Lenin sufrió tres apoplejías en el espacio de dos años: dos en 1922 y una en marzo del año siguiente. Tras la tercera, perdió el habla. Aunque en mayo de 1923 parecía recuperarse lentamente, el 21 de enero de 1924 entró en coma y murió ese mismo día.