Wales was onmogelijk te veroveren gebleken nadat het Normandische leger met relatief gemak door Engeland was gerold. Het ruige terrein en de felle onafhankelijkheid van het volk hadden ervoor gezorgd dat vele campagnes om hen te onderwerpen waren mislukt. Het enige probleem was dat de heersers van de regio's in Wales even vaak met elkaar als met de Engelse kroon overhoop lagen.

Achtergrond

Aan het begin van de 13e eeuw trouwde Llywelyn ap Iorwerth, koning van Gwynedd in Noord-Wales, met een buitenechtelijke dochter van koning John. Tegen 1210 verslechterden de verhoudingen en in 1215 koos Llywelyn de kant van de baronnen die John de Magna Carta oplegden. In het daaropvolgende jaar kon hij de problemen in Engeland gebruiken om zijn eigen heerschappij over de andere prinsen van Wales te vestigen, een positie die hij zoubehouden tot zijn dood in 1240.

Hij wordt herinnerd als Llywelyn de Grote en werd opgevolgd door zijn zoon Dafydd, die zijn broers Gruffydd en Owain gevangen zette. Beide broers werden vervolgens als gijzelaars overgedragen aan Hendrik III van Engeland.

Gruffydd stierf in 1244 toen hij probeerde te ontsnappen uit de Tower of London door lakens aan elkaar te binden om uit het raam van zijn cel te klimmen. Het geïmproviseerde touw brak en Gruffydd viel dood neer. Het raam dat hij gebruikte was dichtgemetseld, maar is vandaag de dag nog steeds te zien.

De zoon van Gruffydd, Llywelyn, steunde zijn oom Dafydd in de daaropvolgende brute gevechten met de Engelsen. Toen Dafydd in februari 1246 stierf, kon Llywelyn aanspraak maken op de landerijen en titels van zijn oom.

Een nieuwe rivaliteit

Op 14 februari 1254 trof Hendrik enige voorzieningen voor zijn zoon Edward, de toekomstige Edward I, door hem graaf van Chester te maken en hem kastelen in Wales te geven. In 1256 begon een lange rivaliteit toen Llywelyn probeerde zijn bezittingen uit te breiden door Edwards bezittingen aan te vallen.

Omdat de Engelsen de Welsh niet konden vangen en Llywelyn niet bereid was een veldslag te riskeren, werd een ongemakkelijke vrede gesloten. Toen Simon de Montfort, graaf van Leicester, in de jaren 1260 ruzie kreeg met koning Henry, sloot Llywelyn zich aan bij de rebellen, zoals zijn grootvader had gedaan, om te proberen nog meer winst te boeken. De alliantie, die opnieuw de landen van prins Edward als doelwit had, viel uiteen toen Edward vrede sloot...met de familie de Montfort.

Bij de Slag bij Lewes op 14 mei 1264 werden koning Hendrik en prins Edward beiden gevangen genomen door Simon de Montfort, die de regering overnam. Llywelyn onderhandelde over het Verdrag van Pipton, dat op 22 juni 1265 werd bezegeld, en erkende Llywelyn als prins van Wales in ruil voor een betaling van 30.000 mark.

Binnen twee maanden werd de Montfort verslagen en gedood in de Slag bij Evesham op 4 augustus, waardoor koning Hendrik in ere werd hersteld en het Verdrag van Pipton teniet werd gedaan. Llywelyns aanhoudende verzet in combinatie met aanhoudende problemen in Engeland dwongen Hendrik tot onderhandelingen over het Verdrag van Montgomery, dat op 29 september 1267 werd gesloten.

Llywelyn werd erkend als Prins van Wales, maar moest voor zijn zeggenschap over Wales hulde brengen aan de Engelse kroon en 3000 mark per jaar betalen. Deze vrede zou de rest van de regeerperiode van Hendrik III standhouden.

Llywelyn ap Gruffudd brengt hulde aan koning Hendrik II. (Image Credit: Public Domain).

Stijgende spanningen

Koning Edward I volgde zijn vader op in 1272, maar was op kruistocht in het Heilige Land. De taak om Engeland te besturen werd gegeven aan drie baronnen, waarvan er één, Roger Mortimer, een rivaal was van Llywelyn aan de Welshe grenzen. Mortimer steunde een poging om Brycheiniog Castle in te nemen van Llywelyn en het conflict brak opnieuw uit.

Edward behield een sterke afkeer van Llywelyn, mogelijk als gevolg van eerdere aanvallen op zijn landerijen. Edward zou altijd een vijandige relatie met Londen hebben nadat de stad zijn moeder had lastiggevallen tijdens een opstand tegen zijn vader.

Llywelyn probeerde zijn bondgenootschap met de familie de Montfort nieuw leven in te blazen door een huwelijk te arrangeren met Simons dochter Eleanor, een volle nicht van de koning, ondanks de teloorgang van de familie. Edward beval de prins van Wales bij verschillende gelegenheden naar hem toe te komen en zijn eerbetoon te hernieuwen, maar Llywelyn weigerde, omdat hij voor zijn leven vreesde.

Edward I's invasie van Wales

In 1277 trok Edward een groot leger Wales binnen nadat hij Llywelyn tot verrader had verklaard. De koning slaagde erin ver Noord-Wales binnen te marcheren en stuurde een tweede troepenmacht naar Anglesey om het eiland en de oogst daar in beslag te nemen. In november werd Llywelyn gedwongen in te stemmen met het Verdrag van Aberconwy. Hij behield zijn landerijen ten westen van de rivier de Conwy, maar verloor die in het oosten aan zijn broer Dafydd.

Edward I, ook bekend als Edward "Longshanks". (Image Credit: Public Domain).

Hoewel hij zijn prinselijke titel behield nadat hij Edward hulde had gebracht, verloor Llywelyn de controle over de andere heersers van Wales en zonder mechanisme om zijn heerschappij aan iemand anders over te dragen, zou het ambt van prins van Wales met Llywelyn sterven. Het eerste deel van Edwards campagne om Wales te veroveren en te onderwerpen werd voltooid met de bouw van kastelen rond Gwynedd, die Llywelyns tanende macht omsloten.basis.

In 1282 ontdekte Llywelyn, inmiddels ongeveer 60 jaar oud, dat de Welshe prinsen die door Edward waren weggelokt naar hem wilden terugkeren om te ontsnappen aan de ongemakkelijke greep van de Engelse kroon. Llywelyns broer Dafydd begon een offensief, en hoewel Llywelyn beweerde dat hij er helemaal niet bij betrokken was, bood hij zijn broer toch steun aan. Edwards nieuwe kasteel in Aberystwyth werd afgebrand, en Carrey CennenCastle werd meegenomen.

De koning probeerde zijn succes in 1277 te herhalen door Gwynedd vanuit het oosten binnen te vallen en Anglesey in te nemen. Luke de Tany nam het eiland en zijn oogst snel weer in, maar probeerde vervolgens de Menai Straights over te steken om Llywelyn aan te vallen zonder op Edward te wachten. Alert op de dreiging kwam Llywelyn de Engelse troepenmacht tegen in de Slag bij Moel-y-don op 6 november en dreef hen terug de zee in.

Walter van Guisborough schreef: "De Welsh kwamen uit de hoge bergen en vielen hen aan, en uit angst en vrees voor het grote aantal vijanden, verkozen onze mannen de zee boven de vijand; zij gingen de zee in, maar zwaar beladen met wapens werden zij onmiddellijk verdronken.

Llywelyn's ondergang

Llywelyn trok naar het zuiden. Bij Builth Wells werd hij geconfronteerd met een alliantie van Engelse Marcher lords en Welshe prinsen. Op 11 december vochten zij de Slag bij Orwin Bridge uit, waar de Engelse cavalerie en boogschutters het aflegden tegen de Welshe speerdragers.

Llywelyn zou afwezig zijn geweest toen de strijd begon, in onderhandeling met een plaatselijke lord, maar keerde snel terug toen hij het nieuws hoorde. Toen hij de gevechten naderde, werd Llywelyn gedood door een Engelse soldaat die hem niet had herkend.

Dood van Llywelyn. Illustraties en foto's van plaatsen en gebeurtenissen in de geschiedenis van Wales uit een kinderboek "Flame Bearers of Welsh History". (Image Credit: National Library of Wales, Public Domain).

Zijn lijk werd onthoofd en het hoofd werd naar Edward gestuurd voordat het op het poortgebouw van de Tower of London werd geplaatst. De gruwelijke trofee bleef daar minstens vijftien jaar.

Dafydd werd in juni 1483 gevangen genomen en opgehangen, getekend en gevierendeeld. Daarna stormde Edward Gwynedd binnen en ontdeed het van alle koninklijke regalia, waardoor de positie van Prins van Wales verloren ging. Hij zou later zijn zoon tot Prins van Wales benoemen, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt, maar Llywelyn de Laatste was de laatste inheemse Prins van Wales.

Llywelyn ap Gruffydd standbeeld. (Image Credit: CC).