Elk jaar, op 12 juli en de nacht ervoor, steken sommige protestanten in Noord-Ierland torenhoge vreugdevuren aan, houden straatfeesten en marcheren door de straten om een gebeurtenis te vieren die meer dan 300 jaar geleden plaatsvond.

Deze gebeurtenis, de verpletterende overwinning van Willem van Oranje op James II tijdens de Slag bij de Boyne in 1690, zou een belangrijk keerpunt vormen in de Ierse en Britse geschiedenis en de gevolgen ervan zijn vandaag de dag nog steeds voelbaar. Hier zijn 10 feiten over de slag.

1. In de slag waren de troepen van een protestantse Nederlandse prins tegenover het leger van een afgezette katholieke Engelse koning geplaatst.

Willem van Oranje had twee jaar eerder James II van Engeland en Ierland (en VII van Schotland) afgezet in een bloedeloze staatsgreep. De Nederlander was uitgenodigd om James omver te werpen door vooraanstaande Engelse protestanten die bang waren voor zijn bevordering van het katholicisme in het land met een protestantse meerderheid.

2. William was de neef van James

Bovendien was hij de schoonzoon van James, die in november 1677 was getrouwd met de oudste dochter van de katholieke koning, Mary. Nadat James in december 1688 naar Frankrijk was gevlucht, voelde Mary, een protestante, zich verscheurd tussen haar vader en haar man, maar vond uiteindelijk dat Willems optreden noodzakelijk was geweest.

Zij en Willem werden vervolgens co-regenten van Engeland, Schotland en Ierland.

3. James zag Ierland als de achterdeur waardoor hij de Engelse kroon kon heroveren.

James II werd afgezet door zijn neef en schoonzoon in een bloedeloze staatsgreep in december 1688.

In tegenstelling tot Engeland, Schotland en Wales, was Ierland in die tijd overwegend katholiek. In maart 1689 landde James in het land met troepen die door de katholieke koning Lodewijk XIV van Frankrijk werden aangevoerd. In de maanden die volgden, vocht hij om zijn gezag over heel Ierland te vestigen, inclusief de protestantse gebieden.

Uiteindelijk besloot Willem zelf naar Ierland te gaan om zijn macht te laten gelden. Op 14 juni 1690 kwam hij aan in de haven van Carrickfergus.

4. William had de steun van de paus.

Dit lijkt misschien verrassend, aangezien de Nederlander een protestant was die streed tegen een katholieke koning. Maar paus Alexander VIII maakte deel uit van de zogenaamde "Grote Alliantie" die zich verzette tegen de oorlogvoering van Lodewijk XIV in Europa. En, zoals we hebben gezien, had Jacobus de steun van Lodewijk.

Willem van Oranje had de steun van de paus ondanks dat hij protestant was.

5. De slag vond plaats aan de overkant van de rivier de Boyne

Na zijn aankomst in Ierland was William van plan naar het zuiden te marcheren om Dublin in te nemen. Maar James had een verdedigingslinie opgezet bij de rivier, ongeveer 30 mijl ten noorden van Dublin. De gevechten vonden plaats bij de stad Drogheda in het oosten van het huidige Ierland.

6. William's mannen moesten de rivier oversteken, maar ze hadden één voordeel ten opzichte van James' leger.

Omdat het leger van James zich op de zuidoever van de Boyne bevond, moesten de troepen van William het water oversteken - met hun paarden - om de confrontatie aan te gaan. In hun voordeel werkte echter het feit dat ze James' leger van 23.500 met 12.500 in de minderheid waren.

7. Het was de laatste keer dat twee gekroonde koningen van Engeland, Schotland en Ierland tegenover elkaar stonden op het slagveld.

Zoals we weten won Willem het gevecht en marcheerde naar Dublin. James liet ondertussen zijn leger in de steek en vluchtte naar Frankrijk, waar hij de rest van zijn leven in ballingschap doorbracht.

8. De overwinning van Willem verzekerde het protestantse gezag in Ierland voor de komende generaties.

William op het slagveld.

De zogenaamde "Ascendancy" was de overheersing van de politiek, de economie en de hogere kringen in Ierland door een minderheid van protestantse elite tussen het einde van de 17e eeuw en het begin van de 20e eeuw. Deze protestanten waren allen lid van de kerken van Ierland of Engeland en iedereen die dat niet was, werd uitgesloten - in de eerste plaats rooms-katholieken, maar ook niet-christenen, zoals joden, en andere christenen enProtestanten.

9. De strijd is een belangrijk onderdeel geworden van de folklore van de Orde van Oranje.

De groep werd in 1795 opgericht als een organisatie in vrijmetselaarsstijl die zich inzette voor de handhaving van de protestantse heerschappij. Tegenwoordig beweert de groep de protestantse vrijheden te verdedigen, maar wordt door critici gezien als sektarisch en supremacistisch.

Elk jaar houden leden van de Orde op of rond 12 juli marsen in Noord-Ierland om de overwinning van William in de Slag bij de Boyne te herdenken.

Zogenaamde "Orangemen", leden van de Oranjeorde, zijn hier te zien tijdens een mars op 12 juli in Belfast. Credit: Ardfern / Commons

10. Maar de slag vond plaats op 11 juli...

Hoewel de slag al meer dan 200 jaar op 12 juli wordt herdacht, vond hij volgens de oude Juliaanse kalender plaats op 1 juli en volgens de Gregoriaanse kalender (die de Juliaanse kalender in 1752 verving) op 11 juli.

Het is niet duidelijk of de botsing op 12 juli werd gevierd als gevolg van een wiskundige fout bij de omrekening van de Juliaanse datum, of dat de viering van de Slag bij de Boyne in de plaats is gekomen van die van de Slag bij Aughrim in 1691, die in de Juliaanse kalender op 12 juli plaatsvond. Al verward?