Van 13 maart 1954 tot 6 november 1991 was de KGB de belangrijkste veiligheidsdienst van de Sovjet-Unie, die verantwoordelijk was voor de buitenlandse en binnenlandse veiligheidsoperaties.

Op haar hoogtepunt stond de KGB bekend als een zeer machtige en geheimzinnige organisatie die honderdduizenden mensen in de Sovjet-Unie en over de hele wereld in dienst had. Zij was in de eerste plaats verantwoordelijk voor binnenlandse veiligheid, publieke bewaking en militaire vooruitgang, maar werd ook ingezet om dissidenten de kop in te drukken en de doelstellingen van de Sovjetregering te bevorderen - soms met gewelddadige middelen.en geheime operaties.

Hoewel de KGB samen met de ineenstorting van de USSR in december 1991 werd ontbonden, was het een streng bewaakte organisatie. Als gevolg daarvan zullen we waarschijnlijk veel nooit te weten komen over de KGB. Wat echter niet kan worden ontkend, is de historische stempel die de jaren van bewaking en macht van de KGB op Rusland hebben gedrukt, en de mate waarin de doeltreffendheid ervan heeft bijgedragen aan de Red Scare en de angst voor communistischeinfiltratie in het Westen.

Hier zijn 10 feiten over de KGB.

1. Het is opgericht in 1954

Hoofd van de geheime politie Lavrentiy Beria met Jozef Stalin (op de achtergrond), Stalins dochter Svetlana en Nestor Lakoba (verborgen).

Afbeelding: Wikimedia Commons

Na de val van Lavrentiy Beria - de langst levende en invloedrijkste van Stalins geheime politiechefs, met name voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog - werd het ministerie van Binnenlandse Zaken van de USSR (MVD) geherstructureerd. Het resultaat was de vorming van de KGB onder Ivan Serov in maart 1954.

2. "KGB" is een initialisme.

De letters KGB staan voor "Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti", wat in het Engels ruwweg vertaald "Comité voor Staatsveiligheid" betekent. Het was een doelbewuste rebranding van de stalinistische NKVD. Na Stalins dood in 1953 en de oprichting van de KGB beloofde de Sovjetregering dat haar geheime politie op alle niveaus zou worden onderworpen aan collectieve partijtoezicht, als een manier om te voorkomen dat machthebbersdie geheime agenten tegen elkaar gebruiken.

3. Het hoofdkwartier was gevestigd op het Loebjankaplein in Moskou.

Het Loebjanka gebouw (voormalig KGB hoofdkwartier) in Moskou.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het hoofdkwartier van de KGB was gevestigd in een beroemd gebouw aan het Loebjankaplein in Moskou. In datzelfde gebouw is nu de Federale Veiligheidsdienst van de Russische Federatie (FSB) gevestigd. De FSB heeft een soortgelijke functie als de KGB, maar heeft een veel minder beruchte reputatie.

4. Vladimir Poetin was ooit een onderscheiden KGB-agent...

Tussen 1975 en 1991 werkte Vladimir Poetin (die later staatshoofd van de Russische Federatie zou worden) voor de KGB als officier van de buitenlandse inlichtingendienst. In 1987 kreeg hij de gouden medaille voor "Distinguished Service to the National People's Army of the GDR", en later, in 1988, de "Medal of Merit of the National People's Army" en vervolgens het Ereteken.

5. De KGB was op haar hoogtepunt de grootste spionageorganisatie ter wereld.

Op zijn grootst was de KGB de grootste geheime politie- en spionageorganisatie ter wereld. Naar schatting had de KGB op elk moment ongeveer 480.000 agenten in haar gelederen, waaronder honderdduizenden grenswachters. Ook wordt geschat dat de Sovjet-Unie in de loop der jaren potentieel miljoenen informanten heeft gebruikt.

6. De KGB had spionnen over de hele wereld...

Men denkt dat de KGB alle inlichtingendiensten in het Westen heeft geïnfiltreerd en misschien zelfs in bijna elke westerse hoofdstad een agent had.

Er wordt gezegd dat het spionagenetwerk van de KGB tijdens de Tweede Wereldoorlog zo effectief was dat Stalin veel meer wist over de militaire activiteiten van zijn bondgenoten - de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk - dan zij wisten over het leger van de Sovjet-Unie.

7. De CIA verdacht de KGB...

Amerika's eerste CIA-directeur Allen Dulles zei over de KGB: "[Het] is meer dan een geheime politieorganisatie, meer dan een inlichtingen- en contraspionageorganisatie. Het is een instrument voor ondermijning, manipulatie en geweld, voor geheime inmenging in de aangelegenheden van andere landen."

Het wantrouwen jegens de KGB en de Sovjet-Unie in het algemeen was groter tijdens de "Red Scare", toen in het Westen, vooral in de Verenigde Staten, een wijdverbreide angst voor het communisme heerste.

8. De KGB is in 1991 ontbonden.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 werd de KGB ontbonden en vervangen door een nieuwe binnenlandse veiligheidsdienst, de FSB. De FSB is gevestigd in hetzelfde voormalige KGB-hoofdkwartier in Moskou, en zou veel van dezelfde taken uitvoeren als zijn voorganger in naam van de bescherming van de belangen van de Russische regering.

9. De veiligheidstroepen van de KGB werden de Federale Beschermingsdienst (FOD).

De eerste openbare bijeenkomst bij het KGB-gebouw in Moskou ter nagedachtenis aan de slachtoffers van het stalinisme op de Dag van de Politieke Gevangenen, 30 oktober 1989.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In 1989 telden de veiligheidstroepen van de KGB ongeveer 40.000. Onder Boris Jeltsin, wiens Russische presidentschap liep van 1991 tot 1999, werden de veiligheidstroepen van de KGB omgedoopt tot de Federale Beschermingsdienst. De FOD is belast met de bescherming van hooggeplaatste ambtenaren en publieke figuren.

10. Belarus heeft nog steeds een "KGB".

Wit-Rusland is de enige voormalige Sovjetstaat waar de nationale veiligheidsorganisatie nog de naam "KGB" draagt. In Wit-Rusland is ook een groep opgericht die de Tsjeka heette - een bolsjewistische veiligheidsdienst die bestond vóór de dagen van de MVD of de KGB.