Hendrik VIII is ongetwijfeld een van de meest kleurrijke figuren in de geschiedenis van de Engelse monarchie. Zijn bewind was steeds autocratischer en vaak tumultueus - het populaire beeld van hem als een zwaarlijvige, bloeddorstige controlefreak is niet erg overdreven.

Beroemd om zijn rol in de reformatie, toen zijn verlangen naar nietigverklaring van het huwelijk leidde tot de oprichting van de Kerk van Engeland, wordt Hendrik VIII toch het meest herinnerd om zijn opeenvolging van vrouwen: Catharina van Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne van Cleves, Catherine Howard en Catherine Parr.

Hier zijn 10 feiten die je misschien niet wist over de beruchte Tudor monarch.

1. Er werd niet verwacht dat hij de troon zou innemen.

Zijn oudere broer Arthur zou de troon bestijgen en trouwde in 1502 met Catharina van Aragon, de dochter van de Spaanse koning. Maar slechts vier maanden later stierf de 15-jarige Arthur aan een mysterieuze ziekte. Hierdoor bleef Hendrik als volgende in lijn voor de troon over en hij nam in 1509 op 17-jarige leeftijd de kroon over.

2. Henry's eerste vrouw was eerder getrouwd met zijn broer Arthur...

De dood van Arthur maakte Catharina van Aragon weduwe en betekende dat Hendrik VII mogelijk een bruidsschat van 200.000 dukaten aan haar vader zou moeten teruggeven, iets wat hij graag wilde vermijden. In plaats daarvan werd overeengekomen dat Catharina zou trouwen met de tweede zoon van de koning, Hendrik.

Portret van Hendrik VIII door Meynnart Wewyck, 1509

Image Credit: Toegeschreven aan Meynnart Wewyck, Publiek domein, via Wikimedia Commons

3. Hij had een relatief lenig figuur voor het grootste deel van zijn leven.

Het blijvende beeld van Henry als dik en zittend is niet onjuist - in zijn latere leven woog hij bijna 400 pond. Maar vóór zijn fysieke achteruitgang had Henry een lang (1,80 m) en atletisch frame. Inderdaad, harnasmetingen van toen hij een jonge man was onthullen een taille van 34 tot 36 inch. Metingen voor zijn laatste harnas laten echter zien dat zijn taille vergroot is tot ongeveer58 tot 60 centimeter in de laatste jaren van zijn leven.

4. Hij was een beetje een hypochonder...

Henry was nogal paranoïde over ziekten en deed veel moeite om te voorkomen dat hij de zweetziekte en de pest zou krijgen. Hij verbleef vaak wekenlang in afzondering en bleef uit de buurt van iedereen van wie hij dacht dat ze ziek waren. Dit gold ook voor zijn vrouwen - toen zijn tweede vrouw, Anne Boleyn, in 1528 de zweetziekte kreeg, bleef hij weg tot de ziekte voorbij was.

5. Henry was een getalenteerd componist...

Muziek was Henry's grote passie en hij was niet zonder muzikaal talent. De koning was een bekwaam bespeler van verschillende klavier-, strijk- en blaasinstrumenten en talrijke verslagen getuigen van de kwaliteit van zijn eigen composities. Het Henry VIII Manuscript bevat 33 composities toegeschreven aan "the kyng h.viii".

6. Maar hij heeft Greensleeves niet gecomponeerd...

Er gaan al lang geruchten dat het traditionele Engelse volksliedje Greensleeves werd geschreven door Henry voor Anne Boleyn. Geleerden hebben dit echter met zekerheid uitgesloten; Greensleeves is gebaseerd op een Italiaanse stijl die pas lang na Henry's dood in Engeland aankwam.

7. Hij is de enige Engelse monarch die in België heeft geregeerd.

Hendrik veroverde de stad Doornik in het huidige België in 1513 en regeerde er zes jaar lang. De stad werd echter in 1519 na het Verdrag van Londen teruggegeven aan de Fransen.

8. Henry's bijnaam was Old Coppernose.

Henry's weinig vleiende bijnaam is een verwijzing naar de ontwaarding van de munten tijdens zijn bewind. In een poging om geld in te zamelen voor de lopende oorlogen tegen Schotland en Frankrijk, besloot Henry's kanselier, kardinaal Wolsey, goedkopere metalen aan de munten toe te voegen en zo meer geld te slaan tegen lagere kosten. Het steeds dunner wordende laagje zilver op de munten zou vaak afslijten waar de neus van de koningverscheen en onthulde het goedkope koper eronder.

Portret van koning Hendrik VIII, halflang, met een rijkelijk geborduurde rode fluwelen mantel en een staf in de hand, 1542.

Image Credit: Werkplaats van Hans Holbein de Jonge, Publiek domein, via Wikimedia Commons

9. Hij stierf met schulden

Hendrik was een grote spender. Bij zijn dood op 28 januari 1547 had hij 50 koninklijke paleizen verzameld - een record voor de Engelse monarchie - en gaf hij enorme bedragen uit aan zijn verzamelingen (waaronder muziekinstrumenten en wandtapijten) en aan gokken. Om nog maar te zwijgen van de miljoenen die hij in oorlogen met Schotland en Frankrijk pompte. Toen Hendrik's zoon, Edward VI, de troon besteeg, was de koninklijke schatkist er slecht aan toe.

10. De koning werd begraven naast zijn derde vrouw

Henry werd te rusten gelegd in St George's Chapel in Windsor Castle naast Jane Seymour, de moeder van Edward. Door velen beschouwd als Henry's favoriete vrouw, was Jane de enige die een begrafenis van de koningin kreeg.