Enrico VIII è senza dubbio una delle figure più colorite della storia della monarchia inglese. Il suo regno fu sempre più autocratico e spesso tumultuoso: si può dire che l'immagine popolare di lui come un maniaco del controllo obeso e assetato di sangue non sia poi così esagerata.

Famoso per il suo ruolo nella Riforma, quando il suo desiderio di annullamento matrimoniale portò alla creazione della Chiesa d'Inghilterra, Enrico VIII è tuttavia ricordato soprattutto per la sua successione di mogli: Caterina d'Aragona, Anna Bolena, Jane Seymour, Anna di Cleves, Caterina Howard e Caterina Parr.

Ecco 10 fatti che forse non conoscevate sul famigerato monarca dei Tudor.

1. Non ci si aspettava che salisse al trono.

Il fratello maggiore Arturo era destinato a salire al trono e nel 1502 sposò Caterina d'Aragona, figlia del re di Spagna. Ma solo quattro mesi dopo, il quindicenne Arturo morì per una misteriosa malattia, lasciando a Enrico il ruolo di successore nella linea di successione al trono e salendo alla corona nel 1509 all'età di 17 anni.

2. La prima moglie di Henry era precedentemente sposata con il fratello Arthur.

La morte di Arturo lasciò Caterina d'Aragona vedova e significò che Enrico VII avrebbe dovuto restituire al padre di lei una dote di 200.000 ducati, cosa che egli desiderava ardentemente evitare. Si decise invece che Caterina avrebbe sposato il secondogenito del re, Enrico.

Ritratto di Enrico VIII di Meynnart Wewyck, 1509

Credito immagine: Attribuito a Meynnart Wewyck, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

3. Per la maggior parte della sua vita ha avuto una figura relativamente snella.

L'immagine persistente di Henry come grasso e sedentario non è imprecisa: in tarda età pesava quasi 400 libbre. Ma prima del suo declino fisico, Henry aveva una struttura alta (1 metro e 60 centimetri) e atletica. Infatti, le misurazioni dell'armatura di quando era giovane rivelano una misura della vita compresa tra i 34 e i 36 pollici. Le misurazioni per la sua armatura finale, tuttavia, mostrano che la sua vita si espandeva a circa58-60 pollici negli ultimi anni della sua vita.

4. Era un po' ipocondriaco

Enrico era piuttosto paranoico nei confronti delle malattie e faceva di tutto per evitare di contrarre la malattia del sudore e la peste. Spesso trascorreva settimane in isolamento e si teneva alla larga da chiunque pensasse potesse essere stato colpito da malattie, comprese le sue mogli: quando la seconda moglie, Anna Bolena, si ammalò di malattia del sudore nel 1528, si tenne lontano finché la malattia non fu passata.

5. Henry è stato un compositore di musica di talento.

La musica era la grande passione di Enrico, che non era privo di talento musicale: il re era un abile suonatore di vari strumenti a tastiera, a corda e a fiato e numerose testimonianze attestano la qualità delle sue composizioni. Il Manoscritto di Enrico VIII contiene 33 composizioni attribuite a "the kyng h.viii".

6. Ma non ha composto Greensleeves

Da tempo si dice che la tradizionale canzone popolare inglese Greensleeves Gli studiosi hanno però escluso con sicurezza che questo sia stato scritto da Enrico per Anna Bolena; Greensleeves si basa su uno stile italiano che arrivò in Inghilterra solo molto tempo dopo la morte di Enrico.

7. È l'unico monarca inglese ad aver governato in Belgio.

Nel 1513 Enrico conquistò la città di Tournai, nell'odierno Belgio, e la governò per sei anni, ma nel 1519, in seguito al Trattato di Londra, la città tornò sotto il dominio francese.

8. Il soprannome di Henry era "Old Coppernose".

Il soprannome di Enrico, tutt'altro che lusinghiero, si riferisce allo svilimento della moneta avvenuto durante il suo regno. Nel tentativo di raccogliere fondi per le guerre in corso contro la Scozia e la Francia, il cancelliere di Enrico, il cardinale Wolsey, decise di aggiungere metalli più economici alle monete e di coniare così più denaro a un costo inferiore. Lo strato d'argento sempre più sottile sulle monete spesso si consumava in corrispondenza del naso del re.è apparso, rivelando il rame economico sottostante.

Ritratto del re Enrico VIII, a mezzo busto, con una sopravveste di velluto rosso riccamente ricamata, con in mano un bastone , 1542

Credito d'immagine: Officina di Hans Holbein il Giovane, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

9. È morto indebitato

Alla sua morte, avvenuta il 28 gennaio 1547, Enrico aveva accumulato 50 palazzi reali - un record per la monarchia inglese - e spendeva ingenti somme per le sue collezioni (tra cui strumenti musicali e arazzi) e per il gioco d'azzardo. Per non parlare dei milioni di euro che investì nelle guerre con la Scozia e la Francia. Quando il figlio di Enrico, Edoardo VI, salì al trono, le casse reali erano in uno stato pietoso.

10. Il re è stato sepolto accanto alla sua terza moglie.

Enrico fu deposto nella Cappella di San Giorgio del Castello di Windsor accanto a Jane Seymour, madre di Edoardo. Considerata da molti la moglie preferita di Enrico, Jane fu l'unica a ricevere un funerale da regina.