Henrik VIII er uden tvivl en af de mest farverige figurer i det engelske monarkis historie. Hans regeringstid var i stigende grad autokratisk og ofte tumultarisk - man kan sige, at det populære billede af ham som en overvægtig, blodtørstig kontrolfreak ikke er meget af en overdrivelse.

Henrik VIII er berømt for sin rolle i reformationen, hvor hans ønske om ægteskabsannullering førte til oprettelsen af Church of England, men han er ikke desto mindre mest kendt for sin række af hustruer: Catherine af Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne af Cleves, Catherine Howard og Catherine Parr.

Her er 10 fakta, som du måske ikke vidste om den berygtede Tudor-monark.

1. Det var ikke forventet, at han ville overtage tronen

Hans storebror Arthur skulle overtage tronen og giftede sig med Catherine af Aragon, datter af den spanske konge, i 1502. Men blot fire måneder senere døde den 15-årige Arthur af en mystisk sygdom. Henry blev den næste i rækken til tronen, og han overtog kronen i 1509 i en alder af 17 år.

2. Henrys første kone var tidligere gift med hans bror, Arthur

Arthurs død gjorde Katarina af Aragonien til enke og betød, at Henrik 7. måske skulle tilbagebetale en medgift på 200.000 dukater til hendes far, hvilket han gerne ville undgå. I stedet blev det aftalt, at Katarina skulle gifte sig med kongens anden søn, Henrik.

Portræt af Henrik 8. af Meynnart Wewyck, 1509

Billede: Tilhængt Meynnart Wewyck, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Han havde en relativt smidig figur det meste af sit liv

Det vedvarende billede af Henry som fed og stillesiddende er ikke forkert - i sit senere liv vejede han næsten 400 pund. Men før sin fysiske tilbagegang havde Henry en høj (6 fod 4 tommer) og atletisk ramme. Faktisk afslører mål af rustninger fra da han var en ung mand et taljemål på 34 til 36 tommer. Målinger til hans sidste sæt rustninger viser dog, at hans talje udvidede sig til omkring58 til 60 tommer i de sidste år af hans liv.

4. Han var lidt af en hypokondriker

Henrik var ret paranoid med hensyn til sygdom og gjorde alt for at undgå at blive smittet med svedesyge og pest. Han tilbragte ofte flere uger i isolation og holdt sig langt væk fra alle, som han troede kunne have været udsat for sygdom. Dette gjaldt også hans koner - da hans anden kone, Anne Boleyn, blev smittet med svedesyge i 1528, holdt han sig væk, indtil sygdommen var overstået.

5. Henry var en talentfuld komponist af musik

Musik var Henrys store passion, og han var ikke uden musikalsk talent. Kongen var en dygtig spiller på forskellige klaver-, stryge- og blæseinstrumenter, og adskillige beretninger vidner om kvaliteten af hans egne kompositioner. Henry VIII Manuscript indeholder 33 kompositioner, der tilskrives "the kyng h.viii".

6. Men han komponerede ikke Greensleeves

Der har længe gået rygter om, at den traditionelle engelske folkesang Greensleeves blev skrevet af Henrik til Anne Boleyn, hvilket forskere dog med sikkerhed har udelukket; Greensleeves er baseret på en italiensk stil, som først kom til England længe efter Henrys død.

7. Han er den eneste engelske monark, der har regeret i Belgien

Henrik erobrede byen Tournai i det nuværende Belgien i 1513 og regerede den i seks år. Byen blev dog tilbageført til fransk styre i 1519 efter London-traktaten.

8. Henry's kælenavn var Old Coppernose

Henrys knap så komplimenterende kælenavn er en henvisning til den nedbrydning af mønter, der fandt sted under hans regeringstid. I et forsøg på at skaffe midler til de igangværende krige mod Skotland og Frankrig besluttede Henrys kansler, kardinal Wolsey, at tilføje billigere metaller til mønterne og dermed præge flere penge til en lavere pris. Det stadig tyndere lag sølv på mønterne blev ofte slidt af, hvor kongens næseog afslørede det billige kobber nedenunder.

Portræt af kong Henrik VIII, i halvfigur, iført en rigt broderet rød fløjlsfrakke og med en stav i hånden, 1542

Billede: Workshop of Hans Holbein den Yngre, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Han døde i gæld

Henrik var en storforbruger. Ved sin død den 28. januar 1547 havde han opbygget 50 kongelige paladser - en rekord for det engelske monarki - og brugte enorme summer på sine samlinger (herunder musikinstrumenter og gobeliner) og på spil. For ikke at nævne de millioner, han pumpede i krige med Skotland og Frankrig. Da Henrys søn, Edward VI, overtog tronen, var den kongelige kasse i en sørgelig forfatning.

10. Kongen blev begravet ved siden af sin tredje hustru

Henry blev stedt til hvile i St George's Chapel på Windsor Castle ved siden af Jane Seymour, Edwards mor. Jane blev af mange betragtet som Henrys yndlingskone og var den eneste, der fik en dronningebegravelse.