Lyndon B. Johnsons politiske opstigning var en mesterklasse i manipulation og beslutsomhed uden sidestykke. Johnson voksede op i Johnson City - en lille, isoleret by i Texas' landdistrikter - og nærede fra en tidlig alder et umætteligt magtbegær, som skulle drive ham til det højeste embede i amerikansk politik, hvor han overvandt tilsyneladende uoverstigelige forhindringer og udfordringer.

Ambitioner som præsident fra en tidlig alder

Der findes utallige historier om Johnsons bedrifter, som alle illustrerer hans centrale, brændende ønske om at klatre op ad magtens stige. Mens han studerede på Southwest Texas Teacher's College i San Marcos, udtalte Johnson åbent, at han kun var interesseret i piger med rige fædre.

På universitetet udviklede han også en tilbøjelighed til at hænge sig til enhver højere myndighed og spille på deres usikkerhed for at fremme sin position. Intet var under hans værdighed.

Johnson fortsatte denne særlige strategi i Senatet selv, idet han hyggede sig med ensomme, men magtfulde personer og udviklede en unik overtalelsesmetode - "Johnson-behandlingen".

"Behandlingen" i en nøddeskal

Johnson-behandlingen er ikke let at definere, men den bestod typisk i at trænge ind i målets personlige rum - Johnson udnyttede sin store kropsbygning - og udsendte en forvirrende strøm af smiger, trusler og overtalelse, som gjorde målet ude af stand til at imødegå den.

Hvis han gik imod, pressede Johnson ubarmhjertigt på. Det blev stemningsfuldt beskrevet som at have "en stor Sankt Bernhard, der slikker dig i ansigtet og klapper dig over det hele".

En effektiv taktik

Johnsons tid som flertalsleder i Senatet faldt sammen med en høj grad af flydende lovgivning, og Johnson var en central del af den. Han var en bølle med stor autoritet og ikke hævet over basale trusler og taktikker.

Behandlingen var med til at give USA en række forbløffende lovgivningsmæssige resultater - blandt andet Civil Rights Act fra 1964 og Voting Rights Act fra 1965.

I bestræbelserne på at opnå det første lænede LBJ sig kraftigt op ad Richard Russell, lederen af Sydstaternes gruppe og den vigtigste hindring for lovgivningen om borgerlige rettigheder. Johnson sagde angiveligt: "Dick, du må gå af vejen for mig.

Her giver han behandlingen til Whitney Young, den administrerende direktør for National Urban League, en behandling, som han har givet til begge sider.

Den politiske kamæleon

Selv om han umiddelbart havde et instinkt for at fremme borgerrettighederne og afviste racisme, erkendte han, at han havde et andet ansigt, når han arbejdede med forskellige målgrupper.

Når Lyndon mødtes med sine nære venner i Sydstatsgruppen, brugte han ordet "nigger" som om det var dagligdags sprogbrug, og han formulerede altid sin støtte til borgerrettighedslove i modvillige politiske vendinger - "niggerloven" skulle vedtages for at forhindre social omvæltning.

Over for lederne af borgerrettighedsorganisationerne talte Johnson imidlertid oprigtigt om det absolutte moralske behov for at få lovgivningen igennem. Selv om det ikke var politisk hensigtsmæssigt, lovede han at binde sit flag til deres sag.

Det var denne evne til at glide problemfrit mellem forskellige holdninger og dermed gøre sig selv til en del af oppositionspartierne, som sammen med "behandlingen" var en vigtig faktor for hans politiske succes.