Politický vzestup Lyndona B. Johnsona byl jedinečnou mistrovskou třídou manipulace a odhodlání. Johnson vyrůstal v Johnson City - malém, izolovaném městečku na texaském venkově - a od útlého věku v sobě skrýval neukojitelnou touhu po moci, která ho dovedla až do nejvyššího úřadu v americké politice, kde překonával zdánlivě nepřekonatelné překážky a výzvy.

Prezidentské ambice od útlého věku

Existuje nespočet příběhů o Johnsonových hrdinských činech, které ilustrují jeho hlavní, spalující touhu vyšplhat se po mocenském žebříčku. Během studií na Southwest Texas Teacher's College v San Marcos Johnson otevřeně prohlásil, že ho zajímají pouze vysokoškolačky s bohatými tatínky.

Na vysoké škole si také vypěstoval sklon přisát se na jakoukoli vyšší autoritu a hrát si na její nejistotu, aby si upevnil své postavení. Žádné podlézání mu nebylo pod úroveň.

Johnson se této strategie držel i v samotném Senátu, kde se přituloval k osamělým, ale mocným lidem. Vyvinul také jedinečnou metodu přesvědčování - "Johnsonovu léčbu".

Léčba v kostce

Johnsonův přístup není snadné definovat, ale obvykle spočíval ve vniknutí do osobního prostoru cíle - Johnson využíval své značné hmotnosti - a vysílání dezorientujícího proudu lichotek, hrozeb a přesvědčování, kterému cíl nebyl schopen čelit.

Pokud se mu podařilo kontrovat, Johnson na něj neúnavně tlačil. Bylo to sugestivně popsáno jako "velký bernardýn, který vám olizuje obličej a osahává vás po celém těle".

Účinná taktika

Johnsonovo působení v čele senátní většiny se shodovalo s vysokou mírou legislativní proměnlivosti a Johnson v ní hrál ústřední roli. Byl to hochštapler s vysokou autoritou, který se nevyhýbal přízemním výhrůžkám a taktikám.

Tato léčba pomohla USA dosáhnout řady ohromujících legislativních úspěchů - mezi nimi především zákona o občanských právech z roku 1964 a zákona o volebních právech z roku 1965.

Při prosazování prvního z nich se LBJ silně opíral o Richarda Russella, vůdce jižanské frakce a klíčovou překážku v přijímání zákonů o občanských právech. Johnson údajně řekl: "Dicku, musíš mi jít z cesty".

Léčbu však nasadil u obou stran. Zde ji předává Whitney Youngovi, výkonnému řediteli Národní městské ligy.

Politický chameleon

Johnson se nezastavil před ničím, aby dosáhl svého. Ačkoli na první pohled měl niterný instinkt pro prosazování občanských práv a odmítal rasismus, uvědomoval si, že při práci s různým publikem se tváří jako směna.

Při setkáních se svými blízkými přáteli z jižanské frakce Lyndon používal slovo "negr", jako by šlo o běžnou řeč, a svou podporu zákonům o občanských právech vždy vyjadřoval zdráhavě - "zákon o negrech" by musel být přijat, aby se zabránilo sociálním otřesům.

Před představiteli občanských práv však Johnson horlivě hovořil o naprosté morální potřebě prosadit zákon. I když to nebylo politicky výhodné, slíbil, že s jejich věcí spojí svou vlajku.

Právě tato schopnost plynule přecházet mezi jednotlivými pozicemi a oblíbit si tak opoziční strany byla vedle "léčby" hlavním faktorem jeho politického úspěchu.