El ascenso político de Lyndon B. Johnson fue una clase magistral sin parangón de manipulación y determinación. Criado en Johnson City -un pueblo minúsculo y aislado de la Texas rural-, Johnson albergó desde muy joven un ansia insaciable de poder que le llevaría a lo más alto de la política estadounidense, superando obstáculos y retos aparentemente insuperables.

Ambición presidencial desde una edad temprana

Hay innumerables historias sobre las hazañas de Johnson, todas ellas ilustrativas de su ardiente deseo de ascender en la escala del poder. Mientras estudiaba en la Southwest Texas Teacher's College de San Marcos, Johnson declaró abiertamente que sólo le interesaban las colegialas con padres ricos.

En la universidad también desarrolló una propensión a aferrarse a cualquier autoridad superior, aprovechándose de sus inseguridades, con el fin de avanzar en su posición. Ninguna adulación estaba por debajo de él.

Johnson mantuvo esta estrategia particular en el propio Senado, tratando de complacer a personas solitarias pero poderosas. También desarrolló un método único de persuasión: el "Tratamiento Johnson".

El "Tratamiento" en pocas palabras

El tratamiento Johnson no es fácil de definir, pero normalmente consistía en invadir el espacio personal del objetivo -Johnson se aprovechaba de su corpulencia- y lanzar un flujo desorientador de halagos, amenazas y persuasión que dejaba al objetivo incapaz de contrarrestar.

Se le describió evocadoramente como "un gran San Bernardo lamiéndote la cara y dándote zarpazos por todas partes".

Una táctica eficaz

El mandato de Johnson como líder de la mayoría del Senado coincidió con un alto nivel de fluidez legislativa, y Johnson fue fundamental para ello. Era un matón de gran autoridad y no estaba por encima de amenazas y tácticas viles.

El tratamiento ayudó a conseguir en Estados Unidos una serie de asombrosos logros legislativos: la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley del Derecho al Voto de 1965, las principales.

Para conseguir lo primero, LBJ se apoyó mucho en Richard Russell, líder de la bancada del Sur e impedimento clave para la legislación de Derechos Civiles. Johnson supuestamente dijo: 'Dick, tienes que quitarte de mi camino'.

Sin embargo, desplegó el tratamiento con ambas partes. Aquí se lo entrega a Whitney Young, Directora Ejecutiva de la Liga Urbana Nacional.

El camaleón político

Aunque a primera vista tenía un instinto visceral para promover los derechos civiles y rechazaba el racismo, reconocía que tenía que cambiar de cara cuando trabajaba con públicos diferentes.

Cuando se reunía con sus amigos de la bancada del Sur, Lyndon solía pronunciar la palabra "negro" como si se tratara del lenguaje cotidiano, y siempre expresaba su apoyo a los proyectos de ley de derechos civiles en términos políticos reticentes: el "proyecto de ley negro" tendría que aprobarse para evitar la agitación social.

Sin embargo, ante los líderes de los derechos civiles, Johnson hablaba con seriedad sobre la absoluta necesidad moral de sacar adelante la legislación y, aunque no fuera políticamente conveniente, se comprometía a atar su bandera a su causa.

Esta habilidad para cambiar de posición sin problemas y ganarse el favor de los partidos de la oposición fue, junto con el "tratamiento", uno de los principales factores de su éxito político.