Este artículo es una transcripción editada de Roman Legionaries with Simon Elliott, disponible en History Hit TV.

Cuando hoy se piensa en el ejército romano, la imagen que más probablemente viene a la mente es la de un legionario romano, equipado con su armadura de hierro anillada, su escudo rectangular scutum, su gladius mortal y su pila. Su representación es una de las partes más icónicas del imperio romano y desempeñaron un papel fundamental en la creación y el mantenimiento de la superpotencia durante siglos.

¿Quiénes eran estos legionarios? ¿Eran extranjeros que buscaban la ciudadanía romana? ¿Eran hijos de ciudadanos? ¿Y de qué extracción social procedían?

Contratación

En un principio, los legionarios debían ser italianos; había que ser ciudadano romano para ser legionario. Sin embargo, a medida que el Principado avanzaba hacia finales del siglo II, cuando se produjo un crecimiento exponencial del número de legionarios (de los 250.000 soldados bajo Augusto a los 450.000 bajo Severo), las filas se abrieron a los no italianos.

Un hecho importante a tener en cuenta es la división entre los legionarios y los auxiliares. Los legionarios eran la élite romana de las máquinas de combate, mientras que los auxiliares eran, supuestamente, las tropas menores. No obstante, los auxiliares seguían constituyendo probablemente la mitad del ejército, incluidas la mayoría de las tropas especializadas.

En algunas batallas, como la de Mons Graupius, en la que Agrícola derrotó a los caledonios en el año 83 d.C., la mayoría de los combates fueron llevados a cabo con éxito por la Auxilia, mientras que las legiones se limitaban a observar.

Estos Auxilia solían llevar la armadura lorica hamata (la cota de malla), y también tenían un escudo ovalado frente al scutum cuadrado. También solían llevar lanzas cortas y jabalinas frente a la pila de los militares romanos.

Un recreador romano lleva la cota de malla lorica hamata. Crédito: MatthiasKabel / Commons.

Pero, sobre todo, los auxiliares no eran ciudadanos romanos, por lo que, en última instancia, su premio cuando terminaban su periodo de servicio era convertirse en ciudadanos romanos.

Jerarquía

Los oficiales del ejército romano procedían casi siempre de los distintos niveles de la aristocracia del Imperio Romano. En el extremo superior se encontraban los senadores más jóvenes y los hijos de senadores que se convertían en legados legionarios.

El hermano del emperador Septimio Severo, por ejemplo, fue legionario legado de joven en la Legio II Augusta de Caer Leon, en el sudeste de Gales. Los comandantes del ejército romano solían proceder, por tanto, de los distintos rangos de la aristocracia romana, incluidas las clases ecuestres y luego también las curiales.

Las tropas procedían de todos los rangos inferiores de la sociedad romana, pero no se trataba de reunir a los vagabundos con el chelín del rey, sino de una organización militar de élite.

Por tanto, los reclutadores buscaban hombres muy aptos, capaces y capaces, no a los estratos más bajos de la sociedad romana. En casi todos los casos, parece que los vagabundos, los vagabundos y la escoria más baja de la sociedad no eran arrastrados al ejército romano, ni siquiera como remeros en la marina regional romana.

En la Classis Britannica, por ejemplo, el remiges En realidad, eran remeros profesionales porque, una vez más, se trataba de una organización militar de élite.

Identidad de la Legión

Aunque procedieran de diversos orígenes, una vez que un legionario cumplía su período de servicio, unos 25 años, quedaba atrapado en él. El ejército no era sólo tu trabajo diario; era tu vida misma.

Las legiones romanas tenían muchos nombres diferentes: Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis y Legio IV Macedonica, por nombrar sólo algunos. Por lo tanto, estas unidades militares romanas tenían un gran sentido de la identidad. Este "espíritu de cuerpo" fue sin duda una razón clave por la que el ejército romano se convirtió en una de las unidades más poderosas del mundo.demostrado tener tanto éxito en la guerra.