Betty Ford, de soltera Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), fue una de las primeras damas más influyentes de la historia de Estados Unidos. Esposa del Presidente Gerald Ford (Presidente entre 1974 y 1977), fue una apasionada activista social y gozó de gran popularidad entre el electorado, llegando algunos ciudadanos a llevar insignias en las que se leía "vota al marido de Betty".

La popularidad de Ford se debió en parte a su franqueza a la hora de hablar de su diagnóstico de cáncer, así como a su apasionado apoyo a causas como el derecho al aborto, la Enmienda para la Igualdad de Derechos (ERA) y el control de armas. Sin embargo, el camino de Ford hasta convertirse en primera dama no estuvo exento de dificultades, ya que las dificultades de sus primeros años de vida influyeron en las opiniones por las que era admirada.

Durante su toma de posesión, Gerald Ford declaró: 'No estoy en deuda con ningún hombre y sólo con una mujer, mi querida esposa, Betty, al comenzar este trabajo tan difícil'.

¿Quién era Betty Ford?

1. Era una de tres hijos

Elizabeth (apodada Betty) Bloomer fue una de los tres hijos del vendedor William Bloomer y Hortense Neahr Bloomer en Chicago, Illinois. A los dos años, la familia se trasladó a Michigan, donde asistió a escuelas públicas y acabó graduándose en el Central High School.

2. Se formó para ser bailarina profesional

En 1926, Ford, una niña de ocho años, recibió clases de ballet, claqué y danza moderna, lo que le inspiró una pasión que le duraría toda la vida, y decidió que quería dedicarse a la danza. A los 14 años, empezó a modelar ropa y a dar clases de danza para ganar dinero a raíz de la Gran Depresión. Después de graduarse en el instituto, aunque su madre se negó en un principio, estudió danza en Nueva York. Sin embargo, seMás tarde regresó a casa y, sumergida en su vida en Grand Rapids, decidió no retomar sus estudios de danza.

Fotografía de Ford bailando sobre la mesa de la Sala de Gabinete

Crédito de la imagen: National Archives and Records Administration, Dominio público, vía Wikimedia Commons

3. La muerte de su padre influyó en sus opiniones sobre la igualdad de género

Cuando Ford tenía 16 años, su padre murió envenenado por monóxido de carbono mientras trabajaba en el coche de la familia en el garaje. Nunca se confirmó si fue un accidente o un suicidio. Con la muerte del padre de Ford, la familia perdió la mayor parte de sus ingresos, por lo que la madre de Ford tuvo que empezar a trabajar como agente inmobiliaria. La madre de Ford volvió a casarse más tarde con un amigo de la familia y vecino. Fue en parte porque la madre de Fordmadre trabajó durante un tiempo como madre soltera que Ford se convirtió más tarde en una firme defensora de los derechos de la mujer.

4. Se casó dos veces

En 1942, Ford conoció y se casó con William Warren, un alcohólico y diabético que no gozaba de buena salud. Al parecer, Ford supo que el matrimonio estaba fracasando a los pocos años de relación. Poco después de que Ford decidiera divorciarse de Warren, éste cayó en coma, por lo que ella vivió en casa de su familia durante dos años para mantenerlo. Tras recuperarse, se divorciaron.

Poco después, Ford conoció a Gerald R. Ford, un abogado local. Se comprometieron a principios de 1948, pero retrasaron su boda para que Gerald pudiera dedicar más tiempo a hacer campaña por un escaño en la Cámara de Representantes. Se casaron en octubre de 1948, y siguieron así durante 58 años, hasta la muerte de Gerald Ford.

5. Tuvo cuatro hijos

Entre 1950 y 1957, Ford tuvo tres hijos y una hija. Como Gerald solía estar fuera haciendo campaña, la mayor parte de las responsabilidades parentales recaían en Ford, que bromeaba diciendo que el coche familiar iba a urgencias tan a menudo que podía hacer el viaje solo.

Betty y Gerald Ford en la limusina presidencial en 1974

Crédito de la imagen: David Hume Kennerly, Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. Se volvió adicta a los analgésicos y al alcohol

En 1964, Ford desarrolló un doloroso pinzamiento nervioso y artritis espinal. Más tarde, empezó a sufrir espasmos musculares, neuropatía periférica, entumecimiento del lado izquierdo del cuello y artritis en el hombro y el brazo. Se le administraron medicamentos como el Valium, al que se hizo adicta durante la mayor parte de 15 años. En 1965, sufrió una grave crisis nerviosa, y su consumo de pastillas y alcoholalcanzó un máximo histórico.

Más tarde, cuando Gerald perdió las elecciones de 1976 frente a Jimmy Carter, la pareja se retiró a California. Tras las presiones de su familia, en 1978 Ford accedió finalmente a ingresar en un centro de tratamiento para su adicción. Tras el éxito del tratamiento, en 1982 cofundó el Centro Betty Ford para ayudar a personas con adicciones similares, y siguió siendo su directora hasta 2005.

7. Fue una primera dama cándida y solidaria

La vida de Ford se volvió mucho más ajetreada a partir de octubre de 1973, cuando el vicepresidente Spiro Agnew dimitió y el presidente Nixon nombró a Gerald Ford como su sustituto, y después, cuando su marido se convirtió en presidente tras la dimisión de Nixon en 1974 después de su implicación en el escándalo Watergate. Gerald se convirtió así en el primer presidente que nunca había sido elegido vicepresidente o presidente en la historia de Estados Unidos.

A lo largo de su carrera, Ford grabó con frecuencia anuncios radiofónicos y habló en mítines para su marido. Cuando Gerald perdió las elecciones frente a Carter, fue Betty quien pronunció su discurso de concesión, debido a que su marido tuvo laringitis en los últimos días de la campaña.

Betty Ford con estudiantes de danza en la Escuela de Arte 7 de Mayo en Pekín, China. 03 de diciembre de 1975

Crédito de la imagen: National Archives and Records Administration, Dominio público, vía Wikimedia Commons

8. Habló públicamente de su tratamiento contra el cáncer

El 28 de septiembre de 1974, apenas unas semanas después de su llegada a la Casa Blanca, los médicos de Ford le practicaron una mastectomía para extirparle el cáncer de mama derecho, a la que siguió quimioterapia. Las esposas de presidentes anteriores habían ocultado en gran medida sus enfermedades, pero Ford y su marido decidieron informar al público. Mujeres de todo el país se sintieron conmovidas por el ejemplo de Ford y acudieron a sus médicos para que les examinaran, yFord relató que fue en ese momento cuando reconoció el potencial de la primera dama para marcar una gran diferencia en la nación.

9. Era partidaria de Roe vs. Wade

Pocos días después de mudarse a la Casa Blanca, Ford sorprendió a los periodistas al anunciar que apoyaba varios puntos de vista, como Roe contra Wade y la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). Apodada la "Primera Mamá", Betty Ford se hizo conocida por su franqueza en temas como el sexo prematrimonial, la igualdad de derechos para las mujeres, el aborto, el divorcio, las drogas y el control de armas. Aunque Gerald Ford estaba preocupado de que suSin embargo, la nación acogió con satisfacción su franqueza y, en un momento dado, su índice de aprobación alcanzó el 75%.

Más tarde, gracias a su trabajo en el Centro Betty Ford, empezó a comprender la relación entre la drogadicción y los enfermos de VIH/SIDA, por lo que apoyó los movimientos por los derechos de gays y lesbianas y se pronunció a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo.

10. Fue nombrada La revista TIME Mujer del Año

En 1975, Ford fue nombrado La revista TIME En 1991, el Presidente George H. W. Bush le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad por sus esfuerzos para promover la concienciación pública y el tratamiento del alcoholismo y la drogadicción. En 1999, Ford y su marido recibieron la Medalla de Oro del Congreso. En general, los historiadores consideran que Betty Ford ha sido una de las primeras damas estadounidenses más influyentes y valientes de la historia.historia.