Betty Ford, sünninimega Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) oli üks mõjuvõimsamaid esimesi daame Ameerika Ühendriikide ajaloos. 1974-77 presidendiks olnud president Gerald Fordi abikaasana oli ta kirglik sotsiaalne aktivist ja oli valijaskonna seas väga populaarne, mõned inimesed kandsid isegi märke, millel oli kirjas "hääleta Betty abikaasa poolt".

Fordi populaarsus tulenes osaliselt tema avameelsusest oma vähidiagnoosist rääkides, samuti tema kirglikust toetusest sellistele teemadele nagu abordiõigus, võrdsete õiguste muudatusettepanek (ERA) ja relvakontroll. Fordi tee esimeseks leediks ei olnud siiski ilma probleemideta, sest raskused tema varases elus mõjutasid tema imetletud seisukohti.

Oma ametisseastumise ajal märkis Gerald Ford: "Ma ei ole võlgu ühelegi mehele ja ainult ühele naisele, oma kallile naisele Bettyle, kui ma alustan seda väga rasket tööd.

Kes oli siis Betty Ford?

1. Ta oli üks kolmest lapsest

Elizabeth (hüüdnimega Betty) Bloomer oli üks kolmest lapsest, kes sündis müügimees William Bloomerile ja Hortense Neahr Bloomerile Chicagos, Illinoisi osariigis. Kaheaastaselt kolis pere Michiganisse, kus ta käis avalikes koolides ja lõpetas lõpuks Central High School'i.

2. Ta õppis kutseliseks tantsijaks.

1926. aastal võttis kaheksa-aastane Ford tantsutunde balleti-, stepp- ja modernliikumise alal. See innustas teda eluaegseks kireks ja ta otsustas, et tahab tantsukarjääri teha. 14-aastaselt hakkas ta rõivamodelliks ja tantsuõpetajaks, et teenida raha suure majanduslanguse ajal. Pärast keskkooli lõpetamist, kuigi ema esialgu keeldus, õppis ta New Yorgis tantsu. Kuid tahiljem naasis koju ja, süvenedes oma ellu Grand Rapidsis, otsustas tantsuõpingute juurde mitte tagasi pöörduda.

Foto Fordist tantsimas kabinetiruumi laual

Pildi krediit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Tema isa surm mõjutas tema seisukohti soolise võrdõiguslikkuse suhtes

Kui Ford oli 16-aastane, suri tema isa süsinikmonooksiidimürgituse tagajärjel, kui ta töötas pere auto garaažis. Ei ole kunagi kinnitatud, kas tegemist oli õnnetuse või enesetapuga. Fordi isa surmaga kaotas pere suurema osa sissetulekust, mis tähendas, et Fordi ema pidi hakkama tööle kinnisvaramaaklerina. Fordi ema abiellus hiljem uuesti pere sõbra ja naabrile. Osalt seetõttu, et Fordiema töötas mõnda aega üksikemana, et Fordist sai hiljem nii tugev naiste õiguste eestkõneleja.

4. Ta abiellus kaks korda

1942. aastal kohtus Ford alkoholijoobes ja diabeetiku William Warreniga, kes oli halva tervisega, ja abiellus temaga. Ford teadis väidetavalt, et abielu oli lagunemas vaid paar aastat pärast nende suhet. Varsti pärast seda, kui Ford otsustas Warrenist lahutada, langes mees koomasse, nii et naine elas kaks aastat tema perekonna kodus, et teda toetada. Pärast mehe paranemist nad lahutusid.

Varsti pärast seda kohtus Ford kohaliku advokaadi Gerald R. Fordiga. 1948. aasta alguses kihlusid nad, kuid lükkasid oma pulmi edasi, et Gerald saaks rohkem aega pühendada valimiskampaaniale esindajatekoja koha pärast. 1948. aasta oktoobris abiellusid nad ja jäid selleks 58 aastaks, kuni Gerald Fordi surmani.

5. Tal oli neli last

Aastatel 1950-1957 sündisid Fordil kolm poega ja tütar. Kuna Gerald oli sageli kampaaniaid pidamas, langes suurem osa vanemlikust vastutusest Fordile, kes naljatas, et pere auto käis nii sageli kiirabis, et ta suutis reisi ise ära teha.

Betty ja Gerald Ford 1974. aastal presidendi limusiinis sõitmas

Image Credit: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Ta muutus sõltuvaks valuvaigistitest ja alkoholist

1964. aastal tekkis Fordil valulik närvivigastus ja selgrooartriit. Hiljem hakkasid tal tekkima lihasspasmid, perifeerne neuropaatia, kaela vasaku poole tuimus ja artriit õlal ja käel. Talle anti ravimeid, näiteks Valiumit, millest ta jäi sõltuvusse peaaegu 15 aastaks. 1965. aastal sai ta raske närvikahjustuse ning tema tablettide ja alkoholi tarvitaminesaavutas kõigi aegade kõrgeima taseme.

Hiljem, kui Gerald kaotas 1976. aasta valimised Jimmy Carterile, tõmbus paar Californiasse tagasi. 1978. aastal nõustus Ford pärast perekonna survet lõpuks oma sõltuvuse tõttu ravikeskusesse minema. Pärast edukat ravi asutas ta 1982. aastal Betty Fordi keskuse, et aidata sarnaste sõltuvustega inimesi, ning jäi selle juhatajaks kuni 2005. aastani.

7. Ta oli siiras ja toetav esimene daam

Fordi elu muutus palju kiiremaks pärast 1973. aasta oktoobrit, kui asepresident Spiro Agnew astus tagasi ja president Nixon nimetas Gerald Fordi tema asendajaks, ning seejärel, kui tema abikaasa sai presidendiks pärast Nixoni tagasiastumist 1974. aastal pärast tema osalemist Watergate'i skandaalis. Geraldist sai seega esimene president, keda ei olnud kunagi USA ajaloos valitud ei asepresidendiks ega presidendiks.

Kogu oma karjääri vältel salvestas Ford sageli raadioreklaame ja rääkis oma abikaasa nimel meeleavaldustel. Kui Gerald kaotas valimistel Carterile, pidas Betty tema kontsessioonikõne, kuna tema abikaasa oli kampaania viimastel päevadel laryniidi tõttu haigestunud.

Betty Ford koos tantsuõpilastega 7. mai kunstikolledžis Pekingis, Hiinas. 03. detsember 1975

Pildi krediit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

8. Ta rääkis avalikult oma vähiravist

28. septembril 1974, vaid mõned nädalad pärast tema kolimist Valgesse Majja, teostasid Fordi arstid mastektoomia, et eemaldada tema vähkkasvuline parem rind. Seejärel järgnes keemiaravi. Eelmiste presidentide abikaasad olid oma haigusi suuresti varjanud, kuid Ford ja tema abikaasa otsustasid avalikkust teavitada. Naised kogu riigis olid Fordi eeskuju pärast liigutatud ja läksid oma arstide juurde uuringutele ningFord teatas, et just sel ajal tundis ta ära potentsiaali, mida esimene leedi võib rahvale pakkuda.

9. Ta oli Roe vs. Wade'i toetaja.

Vaid mõned päevad pärast Valgesse Majja kolimist üllatas Ford ajakirjanikke, teatades, et ta toetab erinevaid seisukohti, nagu Roe vs. Wade ja võrdsete õiguste muudatusettepanek (ERA). "Esimeseks emaks" tituleeritud Betty Ford sai tuntuks oma otsekohesuse poolest sellistel teemadel nagu abielueelne seks, naiste võrdsed õigused, abort, abielulahutus, uimastid ja relvakontroll. Kuigi Gerald Ford oli mures, et temaet naise tugevad arvamused takistavad tema populaarsust, tervitas rahvas hoopis tema avatust ja ühel hetkel ulatus tema populaarsus 75%ni.

Hiljem hakkas ta oma töö tõttu Betty Fordi keskuses mõistma seost narkomaania ja HIV/AIDSi all kannatavate inimeste vahel, mistõttu toetas ta homo- ja lesbide õiguste liikumist ning võttis sõna samasooliste abielu kasuks.

10. Ta sai nimeks TIME Magazine'i Aasta naine

1975. aastal nimetati Ford TIME Magazine'i aasta naine. 1991. aastal sai ta USA presidendi George H. W. Bushi poolt presidendi vabaduse medali oma pingutuste eest, millega ta edendas avalikkuse teadlikkust ja ravi alkoholi- ja narkomaania vastu. 1999. aastal said Ford ja tema abikaasa Kongressi kuldmedali. Kokkuvõttes on ajaloolased tänapäeval laialdaselt seisukohal, et Betty Ford on olnud üks kõige mõjukamaid ja julgemaid USA esimesi daame, kes onajalugu.