Tänapäeva linnades käib pidev võitlus õhukvaliteedi parandamise nimel. Alates jalgrattateedest kuni vähese heitega tsoonide ja autode täieliku keelamiseni võitlevad linnaelanikud kogu maailmas puhtama õhu eest.

Kuid õhusaaste ei ole ainult kaasaegne probleem.

London, 1873

Tööstusrevolutsioon tõi kaasa kiire laienemise Suurbritannia linnades ja mitte üheski neist rohkem kui Londonis. Tööstuslikust ja kodumajapidamistes toimuvast kivisöe põletamisest tulenev saaste tõi kaasa kurikuulsad mürgised talveudu.

Teatud tingimustel, mida nimetatakse õhuinversiooniks, võib saastunud sudu jääda sooja õhukihi alla, mis põhjustab päevade kaupa tihedat ja lämmatavat udu.

Üks selline sündmus leidis aset 1873. aasta talvel, kui mürgise udu tagajärjel suri väidetavalt 1150 inimest ja kariloomad tuli surnuks panna, et neid surnuks lämbumisest päästa.

Donora, Pennsylvania, 1948

Sarnane õhu inversioon põhjustas 1948. aastal Pittsburghist kagus asuvas Donora linnas ühe Ameerika Ühendriikide halvima õhusaaste sündmuse. 27. oktoobril ilmunud ja viis päeva kestnud paksu ja terava sudu tekitas USA terasetehase tsingi- ja rauatehase heitgaaside lõksu jäämine.

Tuletõrjujad käisid majast majja ja pakkusid hingamisprobleemide all kannatavatele elanikele hapnikku.

Alles 31. märtsil nõustus US Steel oma tehaste tegevuse ajutiselt peatama, kuid vihm puhastas hiljem samal päeval ikkagi sudu ja tehased hakkasid järgmisel hommikul taas tööle.

Highland Parki Optimistide klubi suitsugaasimaskidega banketil, umbes 1954. Credit: UCLA / Commons.

Aruannete kohaselt hukkus sudu tõttu 20 inimest, kusjuures nende surma tõenäoliseks põhjuseks nimetati tsingitehases toodetud fluorigaasi.

US Steel keeldus igasuguse vastutuse võtmisest, viidates piirkonnas asuvatest autodest ja raudteedest pärinevatele täiendavatele saasteainetele, kuid lahendas suure hulga kohtuasju eraviisiliselt.

Donora sündmused tõid kaasa puhta õhu liikumise tekkimise Ameerika Ühendriikides. Teatrietendused peatati ja kinod suleti, kuna publik lihtsalt ei saanud näha, mida nad vaatasid.

London, 1952

1952. aastal oli London sunnitud tegelema oma õhusaaste probleemiga. 1952. aastal põhjustas temperatuuri inversioon taas selle, et talvine udu jäi kõrgrõhkkonna tõttu linna kohal kinni. 5.-9. detsembrini kestis udu, mille jooksul nähtavus langes alla 10 meetri.

Teatrietendused peatati ja kinod suleti, sest publik ei saanud lihtsalt näha, mida nad vaatasid. Suur osa transpordisüsteemist jäi seisma, ainult metroo jäi tööle.

Nelsoni kolonn 1952. aasta suure sudu ajal. Credit: N. T. Stobbs / Commons.

Tänaval juhtisid tõrvikutega varustatud konduktorid Londoni bussid läbi uduste tänavate ja jalakäijad, kes julgesid välja astuda, pöördusid koju tagasi, et leida oma nägu tahmast mustaks värvitud.

10. detsembriks oli läänetuul udu hajutanud, kuid selle mõju oli tunda veel kaua pärast selle kadumist. Aruannete kohaselt suri Londoni halvima õhusaaste otsese tagajärjel kuni 12 000 inimest, paljud neist rindkere vaevuste, näiteks bronhiidi ja kopsupõletiku tõttu.

Mõju oli kõige suurem keskosas, nagu näitab Nelsoni samba pilt.

1956. aastal võttis Briti parlament vastu puhta õhu seaduse, millega keelati kivisöe ja puidu põletamine linnapiirkondades.

24. novembril toimunud Macy's Thanksgiving Parade'ile kogunenud rahvahulgad ja ajakirjanikud olid häiritud linna katvast kasvavast suduist.

New York City, 1966

Pärast kahte tõsist sudujuhtumit 1953. ja 1963. aastal, millest esimene kestis kuus päeva ja teine kaks nädalat, jäi New York City 1966. aastal taas seisma. 23. novembril, mis langes kokku tänupüha nädalavahetusega, hakkas sudu tekkima.

Jällegi oli põhjuseks temperatuuri inversioon, mis põhjustas linna saasteainete sattumise hooajaliselt sooja õhu alla. 24. novembril Macy's Thanksgiving Parade'ile tulnud rahvahulgad ja ajakirjanikud olid häiritud linna katvast kasvavast suduist.

Vastuseks murettekitavalt kõrgele süsinikmonooksiidi ja vääveldioksiidi sisaldusele õhus sulges linn oma olmejäätmete põletusahjud.

Järgmisel päeval, kui linn oli veelgi enam räpane, esitati New Yorgi ettevõtetele ja kodanikele üleskutse anda oma panus heitkoguste piiramisse, mitte kasutada oma autosid, kui see ei ole hädavajalik, ja keerata kütet madalamale.

26. novembril tõrjus külm rinne sooja õhku ja sudu lahenes.

Sudu oli mõjutanud umbes 16 miljonit inimest ja sellega seotud surmajuhtumite arv ulatub 80-st üle 100. New Yorgi linn karmistas seejärel saasteainete piirnorme.

Üritus tõstis ka teadlikkust õhusaastest riiklikul tasandil, ajal, mil ainult pool Ameerika Ühendriikide linnarahvastikust elas õhusaastealadel.

Lõpuks viis see kasvav teadlikkus 1970. aasta puhta õhu seaduse vastuvõtmiseni.

New York City 1966. aastal, täielikult sudu sisse mässituna. Credit: Neal Boenzi / Commons.

Kagu-Aasia

Indoneesias laialt levinud taimede ja metsade põletamine põllumajandusmeetodiga, mida tuntakse kui "slash-and-burn", aitab kaasa Kagu-Aasia iga-aastase udu tekkimisele.

Probleem võib eriti teravaks muutuda El Nino aastatel, mis on kliimatsükkel, mis lükkab edasi mussoonvihmade algust, et eemaldada udu. 2006. aastal, kui udu hakkas tekkima juulis, teatasid Indoneesia, Singapur ja Malaisia oktoobriks õhusaaste rekordtasemetest.

Koolid olid suletud ja inimesi kutsuti üles jääma siseruumidesse, eriti kui neil olid hingamisteede probleemid.

Singapuri kesklinna tuumik 7. oktoobril 2006, kui seda mõjutasid metsatulekahjud Indoneesias Sumatral. Credit: Sengkang / Commons.

Aruannete kohaselt oli nähtavus Indoneesia Borneo piirkonnas kohati 50 meetrile vähenenud, mis viis selleni, et üks lennuk libises Tarakanis lennuraja alt välja.

Indoneesias toimuvad iga-aastased tulekahjud on naaberriikide jaoks jätkuvalt häirivad. Indoneesia elanikud on sajandeid kasutanud "põletamise ja põletamise" meetodit, kuid rahvastiku kasv ja kaubanduslik metsaraie on põhjustanud tulekahjude järsu suurenemise.

Indoneesia valitsus on selle praktika keelustanud, kuid ei ole suutnud seda keeldu piisavalt jõustada.

Suhteid pingestas veelgi Indoneesia jätkuv vastumeelsus ratifitseerida 2002. aasta ASEANi piiriülese udu saastamise lepingut, milles kutsuti üles tegema koostööd riikide vahel, et vähendada iga-aastase udu mõju.

Kuid 2014. aastal, pärast kaheteistkümneaastast kõhklust, kirjutas Indoneesia lõpuks lepingule alla. Siiski on udu jätkuvalt iga-aastane probleem, mis paneb haiglasse miljoneid inimesi kogu piirkonnas ja maksab miljardeid dollareid kaotatud turismitulu eest.

Kui puhas on teie õhk?

Lisateavet õhusaaste tasemete kohta kogu maailmas leiate alljärgnevatelt linkidelt

Londoni õhukvaliteedi võrgustik

AirNow (USA)

DEFRA saasteprognoos (Ühendkuningriik)

Õhukvaliteedi indeks Aasia

Pealkirjapildi krediit: New Yorgi sudu Maailma Kaubanduskeskusest vaadatuna 1988. aastal. Credit: Commons.