Dnešní města svádějí neustálý boj za zlepšení kvality ovzduší. Obyvatelé měst po celém světě bojují za čistší vzduch - od cyklostezek přes nízkoemisní zóny až po úplný zákaz vjezdu automobilů.

Znečištění ovzduší však není jen problémem moderní doby.

Londýn, 1873

Průmyslová revoluce přinesla rychlý rozmach britských měst, a nikde jinde než v Londýně. Znečištění způsobené průmyslovým spalováním uhlí a jeho spalováním v domácnostech mělo za následek nechvalně známé zimní mlhy.

Za určitých podmínek, tzv. inverze vzduchu, by se znečištěný smog mohl zachytit pod vrstvou teplého vzduchu, což by vedlo ke vzniku hustého dusivého oparu.

K jedné takové události došlo v zimě roku 1873, kdy údajně v důsledku jedovaté mlhy zemřelo 1 150 lidí a hospodářská zvířata musela být utracena, aby se neudusila.

Donora, Pensylvánie, 1948

Podobná inverze vzduchu vedla v roce 1948 k jednomu z nejhorších znečištění ovzduší ve Spojených státech v Donoře, mlýnském městě jihovýchodně od Pittsburghu. Emise z hutí na výrobu zinku a železa společnosti US Steel Corporation se zachytily a vytvořily hustý, štiplavý smog, který se objevil 27. října a trval pět dní.

Hasiči chodili od domu k domu a nabízeli obyvatelům trpícím dýchacími potížemi kyslík.

Teprve 31. března souhlasila společnost US Steel s dočasným zastavením provozu ve svých závodech, ale déšť ještě ten den smog odstranil a následujícího rána závody opět zahájily provoz.

Highland Park Optimist Club v maskách proti smogu na banketu, asi 1954. Kredit: UCLA / Commons.

Zprávy uváděly, že smog zabil 20 lidí, přičemž za pravděpodobnou příčinu jejich úmrtí byl označen fluorový plyn produkovaný zinkovnou.

Společnost US Steel odmítla převzít jakoukoli odpovědnost za tuto událost a poukázala na další znečišťující látky z automobilů a železnic v oblasti, ale urovnala velké množství soukromých žalob.

Události v Donoře vedly k založení hnutí za čistý vzduch ve Spojených státech. Divadelní představení byla zastavena a kina zavřena, protože diváci jednoduše neviděli, na co se dívají.

Londýn, 1952

V roce 1952 byl Londýn nucen řešit problém znečištění ovzduší. Teplotní inverze opět vedla k tomu, že se nad městem zachytila zimní mlha způsobená systémem vysokého tlaku. Mlha trvala od 5. do 9. prosince a během této doby klesla viditelnost pod 10 metrů.

Divadelní představení byla zastavena a kina zavřena, protože diváci jednoduše neviděli, na co se dívají. Většina dopravních systémů se zastavila, v provozu zůstalo pouze metro.

Nelsonův sloup během velkého smogu v roce 1952. Kredit: N. T. Stobbs / Commons.

Na ulici vedli průvodčí vyzbrojení pochodněmi londýnské autobusy zamlženými ulicemi a chodci, kteří se odvážili vyjít ven, se vraceli domů, aby našli své tváře zčernalé od sazí.

Do 10. prosince západní vítr mlhu rozptýlil, ale její dopad byl cítit ještě dlouho poté, co zmizela. Podle zpráv zemřelo v důsledku nejhoršího znečištění ovzduší v Londýně až 12 000 lidí, mnoho z nich na onemocnění hrudníku, jako je bronchitida a zápal plic.

Jak ukazuje obrázek Nelsonova sloupu, dopady byly nejhorší v centrálních oblastech.

V roce 1956 přijal britský parlament zákon o čistotě ovzduší, který zakázal spalování uhlí a dřeva v městských oblastech.

Davy lidí a novinářů, kteří se 24. listopadu účastnili Macy's Thanksgiving Parade, rozptyloval rostoucí smog, který zahaloval město.

New York, 1966

Po dvou vážných smogových událostech v letech 1953 a 1963, z nichž první trvala šest dní a druhá dva týdny, se New York ocitl na mrtvém bodě i v roce 1966. Smog se začal tvořit 23. listopadu, což se shodovalo s víkendem Díkůvzdání.

Opět šlo o teplotní inverzi, která způsobila, že se škodliviny z města zachytily pod nezvykle teplým vzduchem. Davy lidí a novinářů, kteří se 24. listopadu účastnili Macy's Thanksgiving Parade, byly rozptýleny rostoucím smogem pokrývajícím město.

V reakci na znepokojivě vysoké hodnoty oxidu uhelnatého a oxidu siřičitého v ovzduší město uzavřelo spalovny komunálního odpadu.

Následující den, kdy se město dále zahalilo do špinavého vzduchu, se objevila výzva, aby se podniky a občané New Yorku podíleli na omezení emisí tím, že nebudou používat auta, pokud to není nezbytně nutné, a ztlumí vytápění.

26. listopadu studená fronta vytlačila teplý vzduch a smog se rozptýlil.

Smog postihl přibližně 16 milionů lidí a počet úmrtí v souvislosti s ním se pohybuje od 80 do více než 100. Město New York následně zpřísnilo limity pro množství znečišťujících látek.

Akce také zvýšila povědomí o znečištění ovzduší na celostátní úrovni, a to v době, kdy pouze polovina městské populace Spojených států žila v oblastech s regulací znečištění ovzduší.

Toto rostoucí povědomí nakonec vedlo k přijetí zákona o čistotě ovzduší v roce 1970.

New York v roce 1966, zcela zahalený ve smogu. Kredit: Neal Boenzi / Commons.

Jihovýchodní Asie

Rozsáhlé vypalování rostlin a lesů v Indonésii zemědělskou metodou známou jako "slash-and-burn" přispívá ke každoročnímu vzniku mlhy v jihovýchodní Asii.

Problém může být obzvláště akutní v letech El Nino, což je klimatický cyklus, který zpožďuje příchod monzunových dešťů, které vyčistí mlhu. V roce 2006, kdy se mlha začala hromadit v červenci, hlásily Indonésie, Singapur a Malajsie v říjnu rekordní úroveň znečištění ovzduší.

Školy byly uzavřeny a lidé byli vyzváni, aby zůstali doma, zejména pokud trpěli dýchacími potížemi.

Centrum Singapuru 7. října 2006, kdy bylo zasaženo lesními požáry na Sumatře v Indonésii. Kredit: Sengkang / Commons.

Zprávy naznačují, že viditelnost v indonéské oblasti Bornea byla místy snížena na 50 metrů, což vedlo ke smyku letadla z ranveje v Tarakanu.

Přetrvávající každoroční požáry v Indonésii stále frustrují sousední státy. Obyvatelé Indonésie po staletí používali metodu "slash-and-burn", ale nárůst populace a růst komerční těžby dřeva způsobil prudký nárůst požárů.

Indonéská vláda tuto praxi zakázala, ale nepodařilo se jí tento zákaz dostatečně prosadit.

Vztahy byly dále napjaté kvůli přetrvávající neochotě Indonésie ratifikovat Dohodu ASEAN o přeshraničním znečištění mlhou z roku 2002, která vyzývala ke spolupráci mezi státy s cílem snížit dopady každoroční mlhy.

V roce 2014, po dvanácti letech váhání, však Indonésie dohodu konečně podepsala. Přesto je mlha nadále každoročním problémem, který hospitalizuje miliony lidí v celém regionu a stojí miliardy dolarů na ušlých příjmech z cestovního ruchu.

Jak čistý je váš vzduch?

Další informace o úrovni znečištění ovzduší na celém světě najdete na níže uvedených odkazech.

Londýnská síť pro kvalitu ovzduší

AirNow (USA)

Předpověď znečištění DEFRA (Spojené království)

Index kvality ovzduší Asie

Obrázek v záhlaví: Smog v New Yorku při pohledu ze Světového obchodního centra v roce 1988. Kredit: Commons.