Táboa de contidos
Smog na cidade de Nova York visto desde o World Trade Center en 1988. Créditos: Commons.As cidades de hoxe están encerradas nunha batalla constante para mellorar a calidade do aire. Desde rutas ciclistas ata zonas de baixas emisións, ata prohibir completamente os coches, os habitantes das cidades de todo o mundo loitan por respirar aire máis limpo.
Pero a contaminación do aire non é só un problema moderno.
Londres, 1873.
A Revolución Industrial trouxo unha rápida expansión ás cidades británicas, e ningunha máis que Londres. A contaminación da queima industrial e residencial de carbón deu lugar a notorias néboas nocivas de inverno.
En determinadas condicións, coñecidas como inversión do aire, o smog contaminado podería quedar atrapado baixo unha capa de aire cálido, provocando días densos. neboa asfixiante.
Un suceso deste tipo ocorreu no inverno de 1873 cando, segundo os informes, 1.150 persoas morreron como consecuencia da néboa velenosa e había que sufocar o gando para salvalos de morrer asfixia.
Donora, Pensilvania, 1948
Unha inversión do aire similar levou a un dos peores eventos de contaminación do aire dos Estados Unidos en 1948 en Donora, unha cidade muíña ao sueste de Pittsburgh. As emisións das fábricas de zinc e ferro da US Steel Corporation quedaron atrapadas creando un smog espeso e acre que apareceu o 27 de outubro e durou cinco días.
Os bombeiros foron de casa en casa ofrecendo osíxeno aos veciños que padecían problemas respiratorios.
Foinon ata o día 31 que US Steel acordou deter temporalmente as operacións nas súas plantas, pero a choiva limpou o smog máis tarde ese día de todos os xeitos e as plantas comezaron a funcionar de novo á mañá seguinte.
Ver tamén: Os 5 filibusters máis longos da historia dos Estados Unidos
Highland Park Optimist Club vestindo smog- máscaras de gas nun banquete, arredor de 1954. Crédito: UCLA/Commons.
Os informes indicaban que 20 persoas morreron polo smog, sendo o gas flúor producido polas fábricas de zinc sinalado como a causa probable das súas mortes.
US Steel negouse a aceptar calquera responsabilidade polo evento, sinalando contaminantes adicionais dos coches e ferrocarrís da zona, pero resolveu un gran número de demandas en privado.
Os acontecementos en Donora provocaron o establecemento dun movemento de aire limpo nos Estados Unidos. As producións teatrais foron detidas e os cines pecharon xa que o público simplemente non podía ver o que estaba a ver.
Londres, 1952
En 1952 Londres viuse obrigada a abordar o tema da súa contaminación do aire. Unha inversión de temperatura levou de novo a que a néboa invernal quedase atrapada sobre a cidade por un sistema de alta presión. A néboa durou do 5 ao 9 de decembro, tempo durante o cal a visibilidade baixou a menos de 10 metros.
As producións de teatro foron detidas e os cines pecharon porque o público simplemente non podía ver o que estaba a ver. Gran parte do sistema de transporte paralizouse, quedando só o subterráneo operativo.
Columna de Nelson durante oGran Smog de 1952. Créditos: N. T. Stobbs / Commons.
Ao nivel da rúa, os condutores armados con fachos conducían os autobuses de Londres por rúas brumosas e os peóns que se atrevían a saír volvían a casa e atopaban os seus rostros ennegrecidos polo hollín.
Ata o 10 de decembro un vento do oeste dispersara a néboa, pero o seu impacto sentiríase moito despois de que desaparecera. Os informes suxeriron que ata 12.000 persoas morreron como resultado directo do peor evento de contaminación do aire de Londres, moitas delas por enfermidades no peito como bronquite e pneumonía.
O impacto foi peor nas zonas centrais, como mostra a imaxe da Columna de Nelson. .
En 1956 o Parlamento británico aprobou a Lei do aire limpo que prohibía a queima de carbón e madeira nas zonas urbanas.
A multitude e a prensa que asistían ao desfile de Acción de Grazas de Macy's o 24 de novembro distraíanse coa crecente smog cubrindo a cidade.
Cidade de Nova York, 1966
Tras dous graves eventos de smog en 1953 e 1963, o primeiro dos cales durou seis días e o segundo dúas semanas, a cidade de Nova York volveuse a paralizar en 1966. O smog comezou a formarse o 23 de novembro, coincidindo co fin de semana de Acción de Grazas.
De novo foi unha inversión de temperatura que provocou que os contaminantes da cidade quedaran atrapados baixo un aire inusualmente cálido. A multitude e a prensa que asistiron ao desfile de Acción de Grazas de Macy's o 24 de novembro foron distraídas polo crecente smog que cubría ocidade.
En resposta ás taxas preocupantes de monóxido de carbono e dióxido de xofre no aire, a cidade pechou os seus incineradores de lixo municipais.
Ao día seguinte, xa que a cidade estaba aínda máis envolta de aire sucio, fíxose un chamamento ás empresas e aos cidadáns de Nova York para que puxesen o seu grano para limitar as emisións non empregando os seus coches a menos que fose absolutamente necesario e baixando a calefacción.
O 26 de novembro unha fronte fría desprazou o aire cálido e o smog despexouse.
O smog afectara a uns 16 millóns de persoas e o número de mortes vinculadas a ela oscila entre 80 e máis de 100. A cidade de Nova York reforzou posteriormente os seus límites sobre os niveis de contaminantes.
O evento tamén aumentou a concienciación sobre a contaminación do aire a nivel nacional, nun momento no que só a metade da poboación urbana dos Estados Unidos vivía en zonas con regulamentos de contaminación do aire.
En definitiva, esta crecente conciencia levou á Lei de aire limpo de 1970.
A cidade de Nova York en 1966, completamente envolta de smog. Crédito: Neal Boenzi/Commons.
Sueste asiático
A queima xeneralizada de plantas e bosques en Indonesia mediante un método agrícola coñecido como “slash-and-burn” contribúe á formación dun néboa anual no sueste asiático.
O problema pode agravarse especialmente durante os anos de El Niño, un ciclo climático que atrasa a aparición das choivas do monzón para despexar a néboa. En 2006, coComo a néboa comezou a acumularse en xullo, en outubro Indonesia, Singapur e Malaisia rexistraban niveis récord de contaminación atmosférica.
As escolas pecharon e animouse á xente a permanecer no interior, especialmente se sufrían problemas respiratorios.
O centro da cidade de Singapur o 7 de outubro de 2006, cando foi afectado por incendios forestais en Sumatra, Indonesia. Crédito: Sengkang/Commons.
Os informes suxiren que a visibilidade na rexión indonesia de Borneo reduciuse a 50 metros nalgúns lugares, un problema que provocou que un avión saíse da pista en Tarakan.
Os incendios anuais en curso en Indonesia seguen frustrando as nacións veciñas. Os habitantes de Indonesia utilizaron durante séculos o método da "corta e queima", pero o aumento da poboación e o crecemento da tala comercial provocaron un forte aumento dos incendios.
A práctica foi prohibida polo goberno indonesio pero eles non puideron facer cumprir a prohibición de forma adecuada.
As relacións víronse tensadas aínda máis pola continua reticencia de Indonesia a ratificar o Acordo da ASEAN sobre a contaminación transfronteiriza pola néboa de 2002, que pedía a cooperación entre as nacións para reducir o impacto da néboa anual.
Ver tamén: Cal foi a importancia do campo de concentración de Bergen-Belsen no Holocausto?Non obstante, en 2014, despois de doce anos de vacilación, Indonesia finalmente asinou o acordo. Con todo, a néboa segue a ser un problema anual, hospitalizando millóns de persoas en toda a rexión e custandomillóns de dólares en ingresos turísticos perdidos.
Que tan limpo está o teu aire?
Consulta as ligazóns que aparecen a continuación para obter máis información sobre os niveis de contaminación do aire en todo o mundo
Calidade do aire de Londres Rede
AirNow (EE. UU.)
Previsión de contaminación DEFRA (Reino Unido)
Índice de calidade do aire en Asia
Crédito da imaxe de cabeceira: Smog na cidade de Nova York como se viu do World Trade Center en 1988. Crédito: Commons.