Nykypäivän kaupungit käyvät jatkuvaa taistelua ilmanlaadun parantamiseksi. Kaupunkilaiset ympäri maailmaa taistelevat puhtaamman ilman puolesta pyöräilyreiteistä vähäpäästöisiin vyöhykkeisiin ja autojen kieltämiseen kokonaan.

Ilmansaasteet eivät kuitenkaan ole vain nykyajan ongelma.

Lontoo, 1873

Teollinen vallankumous johti Britannian kaupunkien nopeaan kasvuun, eikä mikään muu kaupunki ollut niin suuri kuin Lontoo. Teollisuuden ja kotitalouksien hiilen polton aiheuttama saastuminen johti pahamaineisiin, myrkyllisiin talvisumuihin.

Tietyissä olosuhteissa, jotka tunnetaan nimellä ilmainversio, saastunut savusumu voi jäädä lämpimän ilmakerroksen alle, mikä johtaa päiväkausia kestävään tiheään, tukahduttavaan sumuun.

Yksi tällainen tapahtuma sattui talvella 1873, jolloin 1 150 ihmisen kerrottiin kuolleen myrkyllisen sumun seurauksena ja karja oli lopetettava, jotta ne eivät olisi tukehtuneet.

Donora, Pennsylvania, 1948

Samankaltainen inversioilmiö aiheutti yhden Yhdysvaltojen pahimmista ilmansaasteista vuonna 1948 Donorassa, Pittsburghista kaakkoon sijaitsevassa tehdaskaupungissa. US Steel Corporationin sinkki- ja rautateollisuuden päästöt jäivät jumiin ja aiheuttivat paksun, kirpeän savusumun, joka syntyi 27. lokakuuta ja kesti viisi päivää.

Palomiehet kulkivat talosta taloon tarjoten happea hengitysvaikeuksista kärsiville asukkaille.

Vasta 31. päivä US Steel suostui keskeyttämään tilapäisesti tehtaidensa toiminnan, mutta sade poisti savusumun kuitenkin myöhemmin samana päivänä, ja tehtaat aloittivat toimintansa uudelleen seuraavana aamuna.

Highland Parkin Optimistikerho savukaasunaamareissa juhlaillallisella, noin 1954. Luotto: UCLA / Commons.

Raporttien mukaan 20 ihmistä kuoli savusumuun, ja sinkinvalmistamon tuottama fluorikaasu oli todennäköinen kuolinsyy.

US Steel kieltäytyi ottamasta vastuuta tapahtumasta ja viittasi alueen autoista ja rautateistä peräisin oleviin muihin epäpuhtauksiin, mutta sopi suuren määrän oikeusjuttuja yksityisesti.

Donoran tapahtumat johtivat puhdasta ilmaa koskevan liikkeen perustamiseen Yhdysvalloissa. Teatteriesitykset keskeytettiin ja elokuvateatterit suljettiin, koska yleisö ei yksinkertaisesti nähnyt, mitä se katsoi.

Lontoo, 1952

Vuonna 1952 Lontoon oli pakko puuttua ilmansaasteisiin. Lämpötilan inversio johti jälleen siihen, että korkeapaineinen järjestelmä vangitsi talvisumun kaupungin ylle. Sumu kesti 5.-9. joulukuuta, jolloin näkyvyys laski alle 10 metriin.

Teatteriesitykset keskeytettiin ja elokuvateatterit suljettiin, koska yleisö ei yksinkertaisesti nähnyt, mitä he katsoivat. Suuri osa liikennejärjestelmästä pysähtyi, ja vain metro pysyi toiminnassa.

Nelsonin pylväs vuoden 1952 suuren savusumun aikana. Luotto: N. T. Stobbs / Commons.

Katutasolla soihtujen kanssa varustautuneet konduktöörit ohjasivat Lontoon busseja sumuisten katujen halki, ja jalankulkijat, jotka uskaltautuivat ulos, palasivat kotiinsa ja huomasivat kasvojensa mustuneen noesta.

Joulukuun 10. päivään mennessä läntinen tuuli oli hälventänyt sumun, mutta sen vaikutukset tuntuivat vielä pitkään sen häviämisen jälkeen. Raporttien mukaan jopa 12 000 ihmistä kuoli suoraan Lontoon pahimman ilmansaastumisen seurauksena, ja monet heistä sairastuivat keuhkoputkentulehduksen ja keuhkokuumeen kaltaisiin rintavaivoihin.

Vaikutus oli pahin keskusta-alueilla, kuten Nelsonin pylvään kuva osoittaa.

Vuonna 1956 Britannian parlamentti hyväksyi Clean Air Act -lain, jolla kiellettiin hiilen ja puun polttaminen kaupunkialueilla.

Macy'sin kiitospäivän paraatiin 24. marraskuuta osallistuneet väkijoukot ja lehdistön edustajat joutuivat häiritsemään kaupunkia peittävää kasvavaa savusumua.

New York, 1966

Vuosina 1953 ja 1963 sattui kaksi vakavaa savusumutapahtumaa, joista ensimmäinen kesti kuusi päivää ja toinen kaksi viikkoa, ja New Yorkin kaupunki pysähtyi jälleen vuonna 1966. Savusumu alkoi muodostua 23. marraskuuta, joka osui kiitospäiväviikonloppuun.

Jälleen kerran oli kyse lämpötilan inversiosta, joka aiheutti sen, että kaupungin saasteet jäivät jumiin epäsäännöllisen lämpimään ilmaan. 24. marraskuuta Macy's Thanksgiving Parade -juhlallisuuksiin osallistuneet väkijoukot ja lehdistön edustajat joutuivat häiritsemään kaupunkia peittävää kasvavaa savusumua.

Koska ilmassa oli huolestuttavan paljon hiilimonoksidia ja rikkidioksidia, kaupunki sulki kunnalliset jätteenpolttolaitoksensa.

Seuraavana päivänä, kun kaupunki oli yhä enemmän saastuneen ilman peitossa, New Yorkin yrityksiä ja asukkaita kehotettiin tekemään osansa päästöjen rajoittamiseksi käyttämällä autojaan vain, jos se on ehdottoman välttämätöntä, ja vähentämällä lämmitystä.

Marraskuun 26. päivänä kylmä rintama syrjäytti lämpimän ilman, ja savusumu hälveni.

Savusumu oli vaikuttanut noin 16 miljoonaan ihmiseen, ja siihen liittyvien kuolemantapausten määrä vaihtelee 80:stä yli 100:aan. New Yorkin kaupunki tiukensi sen jälkeen saasteiden raja-arvojaan.

Tapahtuma lisäsi myös tietoisuutta ilmansaasteista kansallisella tasolla aikana, jolloin vain puolet Yhdysvaltojen kaupunkiväestöstä asui alueilla, joilla oli ilmansaasteita koskevia säännöksiä.

Tämä kasvava tietoisuus johti lopulta vuoden 1970 Clean Air Act -lakiin.

New York City vuonna 1966, täysin savusumun peitossa. Luotto: Neal Boenzi / Commons.

Kaakkois-Aasia

Kasvien ja metsien laajalle levinnyt polttaminen Indonesiassa maataloudessa, joka tunnetaan nimellä "viilto ja poltto", aiheuttaa osaltaan vuosittaisen sumun muodostumista Kaakkois-Aasiaan.

Ongelma voi kärjistyä erityisesti El Nino -ilmastovuosina, jolloin monsuunisateiden alkaminen viivästyy ja sumu hälvenee. Vuonna 2006 sumu alkoi kerääntyä heinäkuussa, ja lokakuussa Indonesia, Singapore ja Malesia raportoivat ilmansaasteiden ennätystasoista.

Koulut suljettiin, ja ihmisiä kehotettiin pysymään sisätiloissa, etenkin jos he kärsivät hengitystieongelmista.

Singaporen Downtown Core 7. lokakuuta 2006, kun se joutui metsäpalojen kohteeksi Indonesian Sumatralla. Luotto: Sengkang / Commons.

Raporttien mukaan näkyvyys Indonesian Borneon alueella oli paikoin jopa 50 metriä, mikä johti siihen, että lentokone suistui Tarakanissa kiitotieltä.

Indonesiassa jatkuvat vuotuiset metsäpalot ovat edelleen turhauttaneet naapurivaltioita. Indonesian asukkaat ovat käyttäneet vuosisatojen ajan "viilto- ja polttomenetelmää", mutta väestönkasvu ja kaupallisen puunkorjuun lisääntyminen ovat johtaneet metsäpalojen jyrkkään lisääntymiseen.

Indonesian hallitus on kieltänyt tämän käytännön, mutta se ei ole onnistunut panemaan kieltoa asianmukaisesti täytäntöön.

Suhteita kiristi entisestään Indonesian jatkuva vastahakoisuus ratifioida vuonna 2002 tehty ASEANin sopimus valtioiden rajat ylittävästä sumun aiheuttamasta pilaantumisesta, jossa kehotettiin kansojen välistä yhteistyötä vuosittaisen sumun vaikutusten vähentämiseksi.

Vuonna 2014 Indonesia kuitenkin vihdoin allekirjoitti sopimuksen kahdentoista vuoden epäröinnin jälkeen. Silti sumu on edelleen vuosittainen ongelma, joka aiheuttaa sairaalahoitoa miljoonille ihmisille eri puolilla aluetta ja maksaa miljardeja dollareita menetettyinä matkailutuloina.

Kuinka puhdasta ilmanne on?

Alla olevista linkeistä löydät lisätietoja ilmansaasteiden tasosta eri puolilla maailmaa.

Lontoon ilmanlaatua koskeva verkosto

AirNow (Yhdysvallat)

DEFRA:n pilaantumisennuste (Yhdistynyt kuningaskunta)

Ilmanlaatuindeksi Aasia

Otsikon kuvan luotto: New Yorkin savusumu World Trade Centeristä katsottuna vuonna 1988. Luotto: Commons.