現代の都市では、サイクリングロードや低排出ガス地域、自動車の全面禁止など、空気の質を向上させるためのさまざまな取り組みが行われています。

しかし、大気汚染は現代だけの問題ではありません。

ロンドン、1873年

産業革命により、イギリスの都市は急速に発展し、特にロンドンは、工業用や家庭用の石炭燃焼による公害で、冬の霧がひどくなることで有名である。

大気逆転と呼ばれる特定の条件下では、汚染されたスモッグが暖かい空気の層の下に閉じ込められ、濃く息苦しい霞が何日も続くことがある。

1873年の冬、毒霧のために1,150人が死亡し、家畜が窒息死するのを助けるために下ろされたと伝えられる事件もその一つである。

ペンシルバニア州ドノラ 1948年

1948年、ピッツバーグの南東にあるドノラという工場地帯で、USスチール社の亜鉛と鉄の工場からの排ガスがこもって、10月27日から5日間、濃いスモッグが発生し、米国で最悪の大気汚染となったことがある。

消防士が家々を回り、呼吸困難に陥っている住民に酸素を提供した。

31日になって、USスチールの工場は一時的に操業を停止することになったが、その日のうちに雨でスモッグが晴れ、翌朝から再び操業を開始した。

宴会でスモッグマスクを着用するハイランドパークオプティミストクラブ、1954年頃。 Credit: UCLA / Commons.

スモッグによる死者は20人で、その原因は亜鉛工場から発生するフッ素ガスにあると報道された。

USスチールは、周辺にある自動車や鉄道からの汚染物質も加わっていると指摘し、一切の責任を認めようとしなかったが、多くの訴訟を私的に解決した。

ドノラでの事件をきっかけに、アメリカでは空気の浄化運動が起こり、劇場は閉鎖され、映画館も観客の目が届かなくなった。

ロンドン、1952年

1952年、ロンドンは再び気温の逆転により、高気圧に覆われて霧が発生し、12月5日から9日まで視界が10m以下になるなど、大気汚染の問題に直面することになった。

劇場は閉鎖され、映画館も観客の目が届かないため閉鎖され、交通機関も地下鉄が開通したのみで、ほとんどストップした。

1952年の大スモッグ時のネルソン柱。 Credit: N. T. Stobbs / Commons.

街角では、松明を持った車掌がバスを誘導し、外に出た歩行者はすすで顔を黒く染めて帰宅した。

12月10日には西風が吹いて霧は消えたが、その影響は長く続いた。 ロンドン最悪の大気汚染の結果、気管支炎や肺炎などの胸部疾患で1万2千人もの人々が死亡したと報告された。

ネルソン・コラムの画像が示すように、中心部での影響が最も大きかった。

1956年、イギリス議会は、都市部での石炭や薪の燃焼を禁止する「大気浄化法」を可決した。

11月24日に行われたMacy's Thanksgiving Paradeに参加した群衆や報道陣は、街を覆うスモッグの増加に気をとられていた。

ニューヨーク、1966年

1953年に6日間、1963年に2週間続いたスモッグに続き、1966年にもニューヨークは大混乱に陥った。 スモッグが発生し始めたのは11月23日、ちょうど感謝祭の週末と重なっていた。

11月24日に行われたメイシーズ・サンクスギビング・パレードの観客や報道陣は、このスモッグに気をとられていた。

大気中の一酸化炭素や二酸化硫黄の濃度が高いことが心配されたため、市営のゴミ焼却炉を閉鎖したのです。

翌日、ニューヨークの街はさらに汚れた空気に包まれ、企業や市民に対して、必要なとき以外は車を使わない、暖房を弱めるなど、少しでも排出量を抑えるように呼びかけが行われました。

11月26日、寒冷前線が暖気を奪い、スモッグは晴れ渡った。

ニューヨーク市はその後、汚染物質の規制を強化した。

また、アメリカの都市人口の半分しか大気汚染規制地域に住んでいなかった当時、国レベルで大気汚染に対する意識を高めることができました。

このような意識の高まりが、最終的に1970年の大気浄化法につながったのです。

スモッグに完全に覆われた1966年のニューヨーク。 Credit: Neal Boenzi / Commons.

東南アジア

インドネシアでは「焼畑」と呼ばれる農法で植物や森林を焼くことが広く行われており、東南アジアに毎年ヘイズを発生させる一因となっている。

特にエルニーニョの年は、ヘイズを除去するモンスーン雨の発生が遅れるため、問題が深刻化する。 2006年には、7月にヘイズが発生し、10月にはインドネシア、シンガポール、マレーシアで記録的な大気汚染となったと報告されている。

学校は休校となり、特に呼吸器系の疾患を持つ人は屋内にとどまるよう奨励された。

2006年10月7日、インドネシア・スマトラ島の森林火災の影響を受けたシンガポールのダウンタウン・コア。 Credit: Sengkang / Commons.

インドネシアのボルネオ島では、視界が50メートルまで低下し、タラカンで航空機が滑走路から滑落するトラブルが発生したと報道された。

インドネシアでは古くから焼畑が行われてきたが、人口の増加や商業伐採の拡大により火災が急増し、近隣諸国を苦しめている。

インドネシア政府はこの行為を禁止しているが、十分な強制力を持たせていない。

さらに、2002年に締結された「越境ヘイズ公害に関するASEAN協定」の批准にインドネシアが難色を示し、国家間の協力で年中ヘイズの影響を軽減することを求めたことから、関係はさらに悪化した。

しかし、ヘイズは毎年発生し、地域全体で数百万人が入院し、数十億ドルの観光収入が失われている問題である。

あなたの空気はどれくらいきれいですか？

世界の大気汚染レベルに関する詳細は、以下のリンクをご覧ください。

ロンドン大気質ネットワーク

AirNow（米国）

DEFRA 汚染予測（英国）

アジア大気質指標

ヘッダー画像出典：1988年、ワールドトレードセンターから見たニューヨークのスモッグ。 出典：コモンズ。