Današnji gradovi su u stalnoj borbi za poboljšanje kvaliteta zraka. Od biciklističkih ruta do zona niskih emisija, do potpune zabrane automobila, gradski stanovnici širom svijeta bore se da udišu čistiji zrak.

Ali zagađenje zraka nije samo moderan problem.

London, 1873.

Industrijska revolucija donijela je brzu ekspanziju britanskim gradovima, a ništa više od Londona. Zagađenje industrijskim i stambenim sagorijevanjem uglja rezultiralo je ozloglašenim štetnim zimskim maglama.

Pod određenim uvjetima, poznatim kao inverzija zraka, zagađeni smog bi mogao ostati zarobljen ispod sloja toplog zraka što bi dovelo do gustih dana, gušenje magle.

Jedan takav događaj dogodio se u zimu 1873. godine kada je 1.150 ljudi navodno umrlo od otrovne magle i stoka je morala biti spuštena kako bi se spasila od gušenja.

Donora, Pennsylvania, 1948

Slična inverzija zraka dovela je do jednog od najgorih događaja zagađenja zraka u Sjedinjenim Državama 1948. godine u Donori, mlinskom gradu jugoistočno od Pittsburgha. Emisije iz fabrike cinka i željeza US Steel Corporation postale su zarobljene stvarajući gust, oštar smog koji se pojavio 27. oktobra i trajao je pet dana.

Vatrogasci su išli od kuće do kuće nudeći kiseonik stanovnicima koji pate od problema s disanjem.

Bilo jetek 31. kada je US Steel pristao da privremeno obustavi rad u svojim fabrikama, ali je kiša ipak raščistila smog kasnije tog dana i tvornice su ponovo počele raditi sljedećeg jutra.

Highland Park Optimist Club u smog- gas maske na banketu, oko 1954. Zasluge: UCLA / Commons.

Izvještaji navode da je 20 ljudi ubijeno od smoga, a plin fluora proizveden u tvornicama cinka istaknut je kao vjerovatni uzrok njihove smrti.

US Steel odbio je prihvatiti bilo kakvu odgovornost za događaj, ukazujući na dodatne zagađivače iz automobila i željeznica u tom području, ali je privatno riješio veliki broj tužbi.

Događaji u Donori doveli su do uspostavljanje pokreta čistog zraka u Sjedinjenim Državama. Pozorišne produkcije su zaustavljene, a bioskopi zatvoreni jer publika jednostavno nije mogla vidjeti ono što gleda.

London, 1952.

Godine 1952. London je bio primoran da se pozabavi pitanjem zagađenja zraka. Temperaturna inverzija je ponovo dovela do toga da je zimska magla postala zarobljena nad gradom sistemom visokog pritiska. Magla je trajala od 5. do 9. decembra, a za to vrijeme vidljivost je pala na ispod 10 metara.

Pozorišne produkcije su zaustavljene, a bioskopi zatvoreni jer publika jednostavno nije mogla vidjeti šta gleda. Veći dio transportnog sistema se zaustavio, a samo podzemna je ostala u funkciji.

Nelsonova kolona tokomVeliki smog 1952. Zasluge: N. T. Stobbs / Commons.

Na nivou ulice, kondukteri naoružani bakljama vodili su londonske autobuse kroz maglovite ulice, a pješaci koji su se usudili izaći napolje vraćali su se kući i zatekli svoja lica pocrnjela od čađi.

Do 10. decembra zapadni vjetar je rastjerao maglu, ali će se njegov utjecaj osjećati dugo nakon što je nestala. Izvještaji sugeriraju da je čak 12.000 ljudi umrlo kao direktna posljedica najgoreg zagađenja zraka u Londonu, mnogi od tegoba na grudima kao što su bronhitis i upala pluća.

Utjecaj je bio najgori u središnjim područjima, kao što pokazuje slika Nelsonove kolone .

Godine 1956. britanski parlament usvojio je Zakon o čistom zraku koji je zabranio spaljivanje uglja i drva u urbanim područjima.

Gužve i novinara koji su prisustvovali Macy's Paradi zahvalnosti 24. novembra bili su ometeni rastućim smog koji prekriva grad.

New York City, 1966

Nakon dva ozbiljna događaja smoga 1953. i 1963. godine, od kojih je prvi trajao šest dana, a drugi dvije sedmice, New York City ponovo je zaustavljen 1966. Smog je počeo da se stvara 23. novembra, što se poklopilo sa Vikendom Dana zahvalnosti.

Opet je to bila temperaturna inverzija koja je prouzrokovala da zagađivači iz grada ostanu zarobljeni ispod neuobičajeno toplog vazduha. Gomilu i novinare koji su prisustvovali paradi za Dan zahvalnosti Macy's 24. novembra ometao je rastući smog koji je prekrivaograd.

Kao odgovor na zabrinjavajuće visoke stope ugljičnog monoksida i sumpor-dioksida u zraku, grad je zatvorio svoje općinske spalionice smeća.

Sljedećeg dana, pošto je grad bio dodatno obavijen prljavog zraka, upućen je apel preduzećima i građanima New Yorka da učine svoj dio u ograničavanju emisija tako što ne koriste svoje automobile osim ako je apsolutno neophodno i smanjuju grijanje.

26. novembra hladni front je pomjerio topao vazduh i smog se očistio.

Smog je uticao na oko 16 miliona ljudi, a broj smrtnih slučajeva povezanih s njim kreće se od 80 do preko 100. Grad New York je kasnije pooštrio svoje granice u pogledu nivoa zagađivača.

Događaj je također podigao svijest o zagađenju zraka na nacionalnom nivou, u vrijeme kada je samo polovina gradskog stanovništva Sjedinjenih Država živjela u područjima s propisima o zagađenju zraka.

Na kraju, ova rastuća svijest dovela je do Zakonu o čistom zraku iz 1970.

New York City 1966. godine, potpuno obavijen smogom. Zasluge: Neal Boenzi / Commons.

Jugoistočna Azija

Široko rasprostranjeno spaljivanje biljaka i šuma u Indoneziji poljoprivrednom metodom poznatom kao "sjecanje i spaljivanje" doprinosi stvaranju godišnja izmaglica u jugoistočnoj Aziji.

Problem može postati posebno akutan tokom godina El Nina, klimatskog ciklusa koji odgađa početak monsunskih kiša kako bi se rasčistila izmaglica. Godine 2006, saizmaglica je počela da se stvara u julu, do oktobra Indonezija, Singapur i Malezija su sve prijavile rekordne nivoe zagađenja vazduha.

Škole su zatvorene, a ljudi su ohrabreni da ostanu u zatvorenom prostoru, posebno ako su imali respiratornih problema.

Downtown Core Singapura 7. oktobra 2006. godine, kada je pogođen šumskim požarima na Sumatri, Indonezija. Zasluge: Sengkang / Commons.

Izvještaji sugeriraju da je vidljivost u indonezijskoj regiji Borneo na mjestima smanjena na 50 metara, što je problem koji je doveo do iskliznuća aviona s piste u Tarakanu.

Tekući godišnji požari u Indoneziji i dalje frustriraju susjedne nacije. Stanovnici Indonezije su stoljećima koristili metodu „sjeci i spali“, ali je porast stanovništva i rast komercijalne sječe doveli do naglog povećanja požara.

Ovu praksu je zabranila indonezijska vlada, ali su oni nisu uspjeli adekvatno provesti zabranu.

Odnosi su dodatno zategnuti zbog kontinuiranog oklevanja Indonezije da ratificira ASEAN-ov sporazum o prekograničnom zagađenju maglom iz 2002. godine, koji je pozivao na saradnju među državama kako bi se smanjio uticaj godišnje izmaglice.

Međutim, 2014. godine, nakon dvanaest godina oklevanja, Indonezija je konačno potpisala sporazum. Ipak, izmaglica i dalje predstavlja godišnji problem, koji hospitalizuje milione ljudi širom regiona i koštamilijarde dolara izgubljenog prihoda od turizma.

Koliko je čist vaš zrak?

Pogledajte donje veze za dodatne informacije o nivoima zagađenja zraka širom svijeta

Kvalitet zraka u Londonu Mreža

AirNow (SAD)

Prognoza zagađenja DEFRA (UK)

Indeks kvaliteta zraka Azija

Kredit za zaglavlje: Smog u New Yorku kako je gledano iz Svjetskog trgovinskog centra 1988. Kredit: Commons.