Borgir nútímans eru fastar í stöðugri baráttu við að bæta loftgæði. Frá hjólaleiðum til svæða með litlum losun, til að banna bíla með öllu, þéttbýlisbúar um allan heim berjast við að anda að sér hreinna lofti.

En loftmengun er ekki bara nútíma vandamál.

London, 1873

Iðnbyltingin olli hraðri útþenslu til borga Bretlands og enga frekar en London. Mengun frá bruna kola í iðnaði og íbúðarhúsnæði leiddi til alræmdrar skaðlegra vetrarþoka.

Við ákveðnar aðstæður, þekktar sem loftsnúningur, gæti mengaði reykurinn festst undir heitu loftlagi sem leiddi til daga af þéttleika, kæfandi þoka.

Einn slíkur atburður átti sér stað veturinn 1873 þegar 1.150 manns dóu að sögn af völdum eitraðrar þoku og búfé þurfti að fella til að bjarga þeim frá köfnun til dauða.

Donora, Pennsylvanía, 1948

Svipuð loftsnúning leiddi til eins versta loftmengunaratburðar Bandaríkjanna árið 1948 í Donora, myllubæ suðaustur af Pittsburgh. Losun frá sink- og járnverksmiðjum US Steel Corporation festist í gildrunni og skapaði þykkan, viðkvæman reyk sem birtist 27. október og stóð í fimm daga.

Slökkviliðsmenn fóru hús úr húsi og buðu íbúum sem þjáðust af öndunarerfiðleikum súrefni.

Það var þaðekki fyrr en 31. sem US Steel samþykkti að stöðva tímabundið starfsemi í verksmiðjum sínum en rigning hreinsaði reykinn síðar um daginn samt og verksmiðjurnar tóku aftur til starfa morguninn eftir.

Highland Park Optimist Club klæddur reyk- gasgrímur í veislunni, um 1954. Úthlutun: UCLA / Commons.

Fréttir herma að 20 manns hafi verið drepnir af völdum reyksins, þar sem flúorgasið sem framleitt er af sinkverksmiðjunum var sérstaklega talið líklegt dánarorsök þeirra.

US Steel neitaði að axla ábyrgð á atburðinum og benti á fleiri mengunarefni frá bílum og járnbrautum á svæðinu, en leysti fjölda málaferla í einkaeigu.

Atburðirnir í Donora leiddu til stofnun hreins lofthreyfingar í Bandaríkjunum. Leiksýningum var hætt og kvikmyndahúsum lokað þar sem áhorfendur sáu einfaldlega ekki hvað þeir voru að horfa á.

London, 1952

Árið 1952 neyddist London til að taka á loftmenguninni. Hitabreyting leiddi aftur til þess að vetrarþokan festist yfir borginni af háþrýstikerfi. Þokan stóð yfir frá 5. – 9. desember og á þeim tíma fór skyggni niður í 10 metra.

Leikhúsuppfærslur voru stöðvaðar og kvikmyndahúsum lokað þar sem áhorfendur sáu einfaldlega ekki hvað þeir voru að horfa á. Stór hluti flutningakerfisins stöðvaðist og aðeins neðanjarðar var enn í notkun.

Nelson's Column á meðanGreat Smog of 1952. Credit: N. T. Stobbs / Commons.

Á götuhæð leiddu leiðarar vopnaðir blysum rútum Lundúna um óljósar götur og gangandi vegfarendur sem þorðu að stíga út sneru aftur heim til að finna andlit sín svört af sóti.

Þann 10. desember hafði vestanvind dreift þokunni en áhrif hennar myndu gæta löngu eftir að hún var farin. Skýrslur bentu til þess að allt að 12.000 manns létu lífið í beinni afleiðingu af verstu loftmengunaratburði Lundúna, margir vegna brjóstkvilla eins og berkjubólgu og lungnabólgu.

Áhrifin voru verst á miðsvæðum, eins og myndin af Nelson's Column sýnir. .

Árið 1956 samþykkti breska þingið lög um hreint loft sem bönnuðu brennslu kola og viðar í þéttbýli.

Fjölmenni og fjölmiðla sem sóttu Macy's þakkargjörðargönguna 24. nóvember trufluðust af vaxandi athygli. reykur þekur borgina.

New York borg, 1966

Í kjölfar tveggja alvarlegra reykjaratburða árin 1953 og 1963, sá fyrri stóð í sex daga og sá síðari í tvær vikur, New York borg var stöðvað aftur árið 1966. Smoggurinn byrjaði að myndast 23. nóvember, samhliða þakkargjörðarhelginni.

Aftur var það hitasnúning sem olli því að mengunarefnin frá borginni festust undir óeðlilega heitu lofti. Mannfjöldi og fjölmiðla sem sóttu Macy's þakkargjörðargönguna þann 24. nóvember var trufluð af vaxandi reyknum sem hyldiborg.

Til að bregðast við áhyggjuefni háu hlutfalli kolmónoxíðs og brennisteinsdíoxíðs í loftinu, lokaði borgin sorpbrennsluofnum sínum í sveitarfélaginu.

Daginn eftir, þegar borgin var enn frekar hjúpuð í skítugu lofti var höfðað til fyrirtækja og borgara í New York að leggja sitt af mörkum til að takmarka útblástur með því að nota ekki bíla sína nema brýna nauðsyn beri til og draga úr upphitun þeirra.

Þann 26. nóvember flutti kuldahlið hlýtt loft og reykurinn hreinsaður.

Móðinn hafði haft áhrif á um 16 milljónir manna og fjöldi dauðsfalla tengdur honum er á bilinu 80 til yfir 100. New York borg herti í kjölfarið takmörk sín á magni mengunarefna.

Viðburðurinn vakti einnig athygli á loftmengun á landsvísu, á þeim tíma þegar aðeins helmingur þéttbýlis íbúa Bandaríkjanna bjó á svæðum með loftmengunarreglum.

Á endanum leiddi þessi vaxandi vitund til lögum um hreint loft frá 1970.

New York borg árið 1966, algjörlega sveipuð reyk. Úthlutun: Neal Boenzi / Commons.

Suðaustur-Asía

Víðtæk brennsla plantna og skóglendis í Indónesíu með landbúnaðaraðferð sem kallast „slash-and-burn“ stuðlar að uppbyggingu árleg þoka í Suðaustur-Asíu.

Vandamálið getur orðið sérstaklega alvarlegt á El Nino árum, loftslagslotu sem seinkar upphaf monsúnrigninga til að hreinsa þokuna. Árið 2006, meðÞoka hafði byrjað að myndast í júlí, í október voru Indónesíu, Singapúr og Malasía öll að tilkynna um loftmengun í loftmengun.

Skólum var lokað og fólk hvatt til að halda sig innandyra, sérstaklega ef það glímdi við öndunarerfiðleika.

Miðkjarni Singapúrs 7. október 2006, þegar skógareldar urðu fyrir áhrifum á Súmötru í Indónesíu. Credit: Sengkang / Commons.

Fregnir hermdu að skyggni á Borneo-héraði í Indónesíu hefði minnkað í 50 metra á stöðum, vandamál sem leiddi til þess að flugvél rann af flugbrautinni í Tarakan.

Árlegir eldar í Indónesíu halda áfram að trufla nágrannaþjóðir. Íbúar Indónesíu hafa notað „slash-and-burn“ aðferðina um aldir en fólksfjölgun og vöxtur skógarhöggs í atvinnuskyni olli mikilli aukningu elda.

Indónesísk stjórnvöld hafa bannað aðgerðina en þeir hefur ekki tekist að framfylgja banninu á fullnægjandi hátt.

Samskiptin voru þrungin enn frekar vegna áframhaldandi tregðu Indónesíu við að fullgilda ASEAN-samninginn frá 2002 um þokumengun yfir landamæri, sem kallaði á samvinnu þjóða til að draga úr áhrifum árlegrar þoku.

En árið 2014, eftir tólf ára hik, skrifaði Indónesía loksins undir samninginn. Samt heldur þokan áfram að vera árlegt vandamál, sem leggur milljónir manna á sjúkrahús á svæðinu og kostar þaðmilljarða dollara í tapaðar tekjur af ferðaþjónustu.

Hversu hreint er loftið þitt?

Skoðaðu tenglana hér að neðan til að fá frekari upplýsingar um loftmengun um allan heim

London Air Quality Net

AirNow (Bandaríkin)

DEFRA-mengunarspá (Bretland)

Loftgæðavísitala Asía

Inneign á haus: Smog í New York borg eins og hún er skoðuð frá World Trade Center árið 1988. Credit: Commons.